– Просыпайся, Паула! Нужно уходить.

Вид Баддабамбы напугал Паулу. В его глазах плескались страх, беспокойство и… печаль. Паула вспомнила о сне друга. Что именно он увидел? Что сегодня произойдёт? В будущем что-то случится, и это невозможно изменить! Так сказал Баддабамба. Будто будущее – написанная книга, которую можно лишь листать, страницу за страницей.

Господин Дятел запорхал в свежем утреннем воздухе и пропел:

– Время для уникальной, чудесной, бесконечно сильнейшей Бабушки джунглей в мире! Кариссимы Фортиссимы!

– Яхуха-а! – завопила проснувшаяся Кариссима. Потянувшись, она вскочила на ноги, огляделась и воскликнула: – Что? Я снова проспала всю ночь, пожалуйста-спасибо? И вы протащили меня через туннель Теней? Потрясающе!

Она подпрыгнула к пещере и, жонглируя огромными валунами, завалила проход.

– Вот! Если хуббанезцы нас преследовали, они оттуда не выберутся, пожалуйста-спасибо! Им придётся тащиться обратно по длинному туннелю Теней! Во время прилива!

Паула просияла. Рядом с самой сильной бабушкой в мире она чувствовала себя уверенно и в безопасности. Жаль, что такой Кариссима была только три часа в день!

– Едем! – объявил Баддабамба. – Держитесь начеку! Надо быть готовыми ко всему. Хуббанезцы могли броситься в погоню или устроить засаду. Во время езды не разговаривайте. Соблюдайте полную тишину. Анна Белла, следи, что происходит по левую сторону, а ты, Кариссима, во все глаза смотри направо. Мы с Паулой отвечаем за то, что впереди. Паула, держись ближе ко мне! Не отступай ни на шаг! Ни на миллиметр!

Паула кивнула. Сердце у неё сжалось: Баддабамба так настаивает, чтобы она ехала рядом с ним… Значит, ей грозит опасность?

– Эй, мистер умник! – крикнула Анна Белла Баддабамбе. – Ничего не забыл? Слева, справа, впереди. А кто будет смотреть назад, обезьянья голова?

Вдруг из ярко-рыжих кудрей Кариссимы вылетел господин Дятел и зачирикал:

– Я хоть и дятел, но зрение у меня – как у орла. Предоставьте мне смотреть назад. Господин Дятел – отличный наблюдатель!

Он сел на голову Бабушки джунглей и развернулся так, чтобы видеть происходящее у неё за спиной.

– Я подниму тревогу, если что-то замечу! – пообещал он.

– Ну как всегда, у обезьяны больше удачи, чем здравого смысла, – хрюкнула Анна Белла.

И они двинулись в путь.

30

Жестокое преступление

Паула ехала рядом с Баддабамбой, время от времени поглядывая на него. Он не обращал на неё внимания, не разговаривал, даже ни разу не покосился. Всё, что он делал, – следил за обстановкой. Смотрел не только вперёд, но и вверх: вдруг хуббанезцы спрятались с луками и стрелами на деревьях. Баддабамба выглядел мрачным, но Паула знала, что на самом деле он просто очень сосредоточен. При малейшем шорохе, казавшемся ему подозрительным, горилла замедлялся, даже останавливался, прислушивался, принюхивался и, покачав головой, пускал лошадь дальше. Кариссима и Анна Белла на Розовом Всполохе и Пёстром Букете трусили сзади. Спустя час пришлось перестраиваться: тропинка сузилась. Баддабамбе это явно не понравилось. Он изо всех сил старался, чтобы Паула оставалась поближе к нему, – даже ухватил Хромого Осьминожку под уздцы. Голова конька оказалась почти прижата к седлу Баддабамбы.

Половина девятого утра. Джунгли сменились каменистым ущельем. Баддабамба поднял руку. Они остановились. Ущелье неширокое, метров двадцать. Зато в высоту все пятьдесят.

– Солнечное ущелье… – прошептал Баддабамба. – Проедем здесь. Делать нечего. Это место идеально подходит для засады!

– Почему? – удивилась Анна Белла. – Края ущелья слишком высоко и далеко! Даже если кто-то поджидает наверху, он ничего нам не сделает.

– Верно! Но взгляни-ка туда!

Баддабамба указал на большие валуны, лежавшие слева и справа от тропинки.

– За ними могут подстерегать хуббанезцы.

Анна Белла понимающе подхватила:

– Тогда нужно поскорее проехать ущелье. Скоро девять часов. И Кариссима снова превратится в Баллабаллиссиму. Уж лучше столкнуться с хуббанезцами, когда с нами самая сильная, а не самая сумасшедшая бабушка в мире.

Баддабамба кивнул:

– Будьте вдвойне осторожны! В случае нападения прячьтесь за одним из валунов. И пусть каждый возьмёт вот это.

Баддабамба вытащил из седельной сумки три лука и три колчана со стрелами и протянул Кариссиме и Анне Белле.

– Ну дела! – присвистнула Анна Белла. – Всё это время обезьяна путешествовал с аккуратно вырезанными стрелами и луками, но вытащил их только сейчас! Давай сюда. Лишним не будет!

– А я? – спросила Паула.

– Ты умеешь стрелять из лука?

Паула помотала головой.

– Значит, вопрос закрыт, – подытожил Баддабамба.

– А на первой тренировке ты сказал, что не будешь сражаться оружием, – напомнила она.

– Да, – печально признал Баддабамба. – И я до последнего надеялся, что мы не встретимся с хуббанезцами. Но перед самым отбытием из крепости Фортиссимо засомневался, поэтому прихватил оружие. А теперь вперёд!

Они поехали дальше. На душе у Паулы скребли кошки, потому что Баддабамба утратил спокойствие и самообладание, которые внушали ей такое уважение. Её прошиб пот. Горилла крепко сжимал лук с ослабленной тетивой и стрелу. У каждого камня, лежащего справа или слева от тропы, он настораживался, накладывая стрелу на тетиву, и с облегчением вздыхал, когда обнаруживал, что врага там нет.

Ущелье было не слишком длинное. Спустя десять минут они уже добрались до его конца. Дальше – опять джунгли. Паула даже успела соскучиться по тенистым кронам деревьев. В ущелье они были как на ладони: никакого укрытия. А солнце уже сияло высоко. Приходилось прикладывать к глазам руку, чтобы разглядеть хоть что-то. «Да уж, это ущелье – идеальное место для засады», – подумала Паула.

– Стойте! – крикнул Баддабамба.

Он осадил лошадь в нескольких метрах перед последними валунами, лежавшими справа и слева от тропинки.

– Будь я хуббанезцем, устроил бы засаду именно здесь, за этими двумя камнями. Спешимся. Верхом мы большая мишень. Позаботьтесь о защите лошадей. Паула, иди рядом со мной. Между Шакунталой и Хромым Осьминожкой. Давай. Осталось немного! Внимательнее! Если хуббанезцы начнут стрелять, бегите к стенам ущелья. Спрячьтесь там за камнями.

Они шли вперёд медленно – но не слишком, потому что время не стояло на месте. Баддабамба не хотел встретиться с хуббанезцами после девяти утра. До скал оставалось ещё метров сорок. Путники были пока вне досягаемости стрел. Тридцать метров. Это уже опасный участок. Что, если хуббанезцы выскочат? И начнут стрелять? Двадцать метров. Самое лучшее расстояние для стрельбы. Десять метров. Вдруг – странный шорох. Паула замерла. Баддабамба тоже остановился. Натянув тетиву, он крадучись прошёл оставшееся расстояние. Ещё пять метров. Вдруг что-то выпрыгнуло из-за скалы. Чёрная тень. Паула ахнула. Но это оказалась просто… обезьяна, которая со всех ног бросилась к другой стороне ущелья. Фух!

– Это несвоевременная обезьяна, – пробормотала Анна Белла.

– Кто-кто?

– Обезьяна, которая