– Невовремя?

– Тогда, когда совсем не нужна. Не к месту! В неподходящий момент! Несвоевременно!

Баддабамба снова призвал их к осторожности. Последние метры до скалы он пробежал вместе с Кариссимой. Держа натянутые луки, они прыгнули к скалам – один к правой, другая к левой. Анна Белла, Паула и лошади ждали. Баддабамба с облегчением помахал им рукой.

– Путь чист! – сообщил он.

До спасительных джунглей оставалось всего двадцать метров.

– Идём дальше! – объявил Баддабамба. – Тропинка ведёт через лес прямо к озеру Времени. Мы почти у цели. Через полчаса будем на месте.

И вот, четверо друзей добрались до джунглей.

– Здесь мы тоже не в безопасности! – предостерёг Баддабамба. – Не теряем бдительности.

Кивнув, Паула посмотрела на гигантские деревья. В кроне на солнце что-то блеснуло! И со свистом полетело вниз.

Паула вскрикнула. Стрела!

Ещё чуть-чуть— и она бы пронзила сердце Паулы, но в последний миг Баддабамба заслонил девочку собой. Стрела вонзилась в его посеребрённую спину. Он рухнул на землю, сбив Паулу с ног, и крепко прижал к себе, закрывая своим телом, чтобы другие стрелы тоже в неё не попали.

– Спокойно! – прошептал он. – Сохраняй спокойствие.

Паула видела, как стрелы вонзаются в её друга. Каждый раз, когда наконечники впивались в спину Баддабамбы, тот вздрагивал от боли. Все стрелы попали в гориллу, который навис над Паулой, защищая её собой. Паула заглянула ему в лицо. Несмотря на чудовищную боль, он улыбался. Раздались голоса. Голоса хуббанезцев, которые в полном неверии снова и снова кричали его имя:

– Баддабамба! Баддабамба!

Спину Баддабамбы пронзила ещё одна стрела – он закричал, содрогнувшись всем телом, в последний раз взглянул на Паулу… и закрыл глаза.

Паула окаменела. Нет! Это невозможно! Нет! Баддабамба! Он просто без сознания. Он… снова очнётся. Он же не умер? Нет! Немыслимо! Она осторожно высунулась из-под Баддабамбы, чтобы посмотреть на поле битвы. Двое хуббанезцев мчались к ней, ещё трое сидели на дереве.

Где же Кариссима и Анна Белла? Они как раз выскочили навстречу врагам из-за странной скалы. Этой скалы раньше там не было. Анна Белла набросилась на первого хуббанезца и сбила с ног ударом живота. Трое человекообезьян снова выпустили стрелы, но Анна Белла укрылась за скалой. Второй хуббанезец обнажил меч, но Кариссима ловко уворачивалась от его ударов. Она двигалась невообразимо быстро. Схватив хуббанезца за ноги, Кариссима раскрутила его и, прицелившись, подбросила в воздух. Тот с огромной скоростью полетел в своих товарищей, сидевших с луками на дереве, и одним махом снёс всех троих с веток. Они с криками тяжело рухнули на землю. Ревя от боли и поддерживая друг друга, они похромали в джунгли, спасаясь от стрел, пущенных им вслед Кариссимой и Анной Беллой.

Опасность миновала, и Паула снова посмотрела на неподвижного Баддабамбу.

– Скорее, сюда! – закричала она. – Баддабамба! Он… он… сделайте что-нибудь! Помогите ему! Помогите!

Анна Белла с Кариссимой поспешили к ней и замерли при виде Баддабамбы.

Паула прижалась ухом к груди гориллы.

– Он не умер! – настаивала она. – Я слышу сердцебиение!

Да, она слышала. Под мягкой пушистой шерстью стучало сердце.

– Мой сын! – Кариссима упала рядом с Баддабамбой. – Сын мой!

Паула встала, полная надежды. Но тут увидела спину друга. Блестящее серебро было залито кровью, в спине торчали стрелы. Двадцать, тридцать стрел. С такими ранами Баддабамба не мог выжить. Никак. Ноги у Паулы подкосились.

Вдруг Баддабамба открыл глаза, посмотрел на Паулу и произнёс срывающимся голосом:

– Я справился, Паула. Изменил будущее. Впервые в жизни. – Он ласково погладил её по волосам. – Мне приснилось, что ты умрёшь. Я видел, как в тебя попали стрелы. И хотел избежать этого. Любой ценой.

Паула всхлипнула.

– Не переживай, – утешал её Баддабамба. – Всё хорошо. Ты отправишься к озеру Времени с друзьями. Переплывёшь его. И вернёшься домой, Паула. Не забывай меня.

– Нет, – лепетала Паула. – Нет…

– Мама, – собрав последние силы, Баддабамба обратился к Кариссиме. – Присмотри за Паулой, пожалуйста. Всё есть любовь.

С этими словами веки Баддабамбы сомкнулись. Дыхание прервалось. Голова повисла, руки упали на землю. Паула ещё раз прижалась ухом к его груди. Сердце билось совсем слабо. А затем – тишина. Он умер. Баддабамба умер. Умер навсегда.

31

К вершинам

Паула встала. Она не знала, что делать, поэтому просто побрела куда-то на нетвёрдых ногах. Побрела к скале, за которой недавно прятались Анна Белла и Кариссима. Теперь она увидела, что скала – не скала. Это… четыре лошади! Они тоже погибли! Шакунтала, Хромой Осьминожка, Розовый Всполох и Пёстрый Букет! Хуббанезцы их убили. Лошади пожертвовали собой, чтобы защитить Анну Беллу с Кариссимой, прикрыть их. Паула отпрянула. К ней подбежала плачущая Анна Белла – она хотела её обнять.

– Оставь меня! – взорвалась Паула. – Оставь меня! Хочу побыть одна!

И бросилась в джунгли.

– Подожди! – закричала Анна Белла. – Что ты творишь? Паула! Стой!

Но Паула была вне себя от сумасшедшей ярости. От ненависти к хуббанезцам. Они забрали у неё самое дорогое! Её друга Баддабамбу! Они хладнокровно убили его. И Хромого Осьминожку. И…

– А ну, выходите, хуббанезцы! – завопила Паула. – Где вы? Где спрятались? Покажитесь, трусы!

В душе у неё пылало пламя. Сейчас ничто не имело значения. Она хотела их убить. Всех. Одного за другим. Даже если у неё нет никаких шансов против пятерых диких человекообезьян. Смерть хотя бы избавит её от боли. Баддабамба мёртв! Споткнувшись, Паула упала… и одновременно провалилась в самую горькую печаль в её жизни. Она лежала на земле, безудержно рыдая, пока кто-то не взял её на руки и не понёс обратно в ущелье. Анна Белла. Они втроём окружили Баддабамбу и плакали, крепко держась за руки. Паула не верила, что это происходило на самом деле. Но увы. Баддабамба умер. Безвозвратно.

Баддабамба больше не дышал.

Его сердце умолкло.

Навсегда.

Внезапно Паула резко успокоилась. Баддабамба всегда хотел, чтобы она сохраняла спокойствие, несмотря на обстоятельства. И она исполнит его желание. Вытерев слёзы, Паула села рядом с Баддабамбой и взглянула в его мёртвое лицо. Кариссима плакала. Анна Белла вытаскивала стрелы из спины друга, чтобы потом перевернуть его и сложить ему руки. Паула увидела, что Баддабамба улыбается. Он умер с улыбкой на устах. Отдал жизнь за неё, свою подругу Паулу. Сделал это из любви. Он столькому её научил! Борьбе, спокойствию, надежде, плаванию, бегу, лазанию…

Паула вздрогнула. Странно! Баддабамба лежал на боку, положив под щёку правую руку. Паула присмотрелась. Закоченевшая правая кисть… неестественно вывернута. Неестественно вывернута и вывихнута. Указательный палец направлен вверх. В