– А по-твоему, это совсем не важно?

Он пожимает плечами.

Это, кажется, задело Одри за живое. Она тычет пальцем в грудь Бену:

– Вот именно поэтому однажды я буду в совете, а ты нет.

– Больно надо, – отмахивается он.

– Ты ведь знаешь, что они занимаются не только этим? – хмурится Одри. – Они выбирают самых лучших, чтобы отправиться на спасательные операции, они держат нас в курсе последних мировых новостей и думают над тем, как нам оставаться в безопасности, вне поля зрения правительства. Они…

– Ладно, хватит! – морщится Бен. – Они суперважные. Только отстань.

Неловкий момент отравляет атмосферу игры, и Кит, переключая внимание на себя, подходит к столу.

– Я просто забью свой шар, – говорит он. – Холлис и я – с одиннадцатого по пятнадцатый.

– На это я могу ответить, что я слишком стремительный. – Яростное выражение на лице Бена сменяется дурацкой ухмылкой. – Ладно. Я шпионил. Какая разница. Им ни за что меня не поймать.

– А электричество – это мощная способность, – вмешивается Кэндис, возвращаясь к теме разговора. – В смысле, если этот человек сам может создавать его, вместо того чтобы черпать из уже существующего источника… Тогда это очень могущественный чел.

– Да, без шуток. – Даррен бросает взгляд на другой конец общей комнаты. – Знаете, а я не удивлюсь, если это секретное оружие столетней давности.

Я вся внимание. Секретное оружие? О чём он говорит? Я открываю рот, но прежде, чем я успеваю что-нибудь сказать, вмешивается Кит:

– Да не было никакого секретного оружия.

– Откуда ты знаешь? – уставился на него Даррен. – Ты был там сто лет назад? Прошу заметить, тогда было много знаменательных способностей. Откуда ты знаешь, как правительство разыскало всех людей, которых хотело уничтожить?

– Я не знаю, – отвечает Кит. – Ты прав. Меня там не было, впрочем, как и тебя. Это миф.

Совершенно поглощённая разговором, я вслушиваюсь в каждое слово, уставившись в пол и затаив дыхание.

– Я лишь хочу сказать, что сотню лет назад существовали очень могущественные способности – вроде этого таинственного электрического человека. Именно это навело меня на такие мысли. – Даррен теребит край своего свитера. – А ты уверяешь меня, что правительство всех вычислило и уничтожило без посторонней помощи?

Кит кажется удивлённым:

– А ты утверждаешь, что всех сил правительственных элитных войск со всех уголков земли недостаточно, чтобы отыскать людей? Им не требовалось оружие.

– Они же не нашли нас, – самодовольно возражает Даррен.

Кит закатывает глаза:

– Это миф. Может быть, придуманный самим правительством, чтобы запугать нас ещё больше.

Меня начинает трясти, но это не из-за моей способности. Мысли несутся стремительно, и сердце колотится учащённо. У правительства есть секретное оружие против прокажённых? Зачем оно им, если эти люди говорят правду о Террористической войне?

– А что, если не выдумка? – спрашивает Бен.

Кит вскидывает руку вверх:

– Ты что, дразнишь его?

Бен пожимает плечами:

– Ну, мы же много про это слушали от стариков. Они вынашивали различные планы, и не только мысль о том, что это оружие способно отыскать нас.

– Они тогда ещё не родились, поэтому нет доказательств, что…

Кэндис перебивает брата:

– Но если это оружие действительно существует, тогда можно только догадываться, на что оно способно. В смысле я слышала множество догадок на этот счёт, но…

– Наверняка на что-нибудь жуткое, – предполагает Одри. – Например, может забрать у человека способность или что-то в этом роде.

– А такое возможно? – выпаливаю я. Моё тело переполнено адреналином. Я не хотела говорить это так громко.

– Забрать способность? – Кэндис поднимает палец. – Не знаю. Это же биомаркер. Вряд ли они смогут удалить его из нашего тела.

Бен берёт кий из рук Кита и сильно сгибает его.

– Нет, сомневаюсь. В смысле всё возможно. Когда-нибудь такое может случиться, технологии же не стоят на месте. Но мне кажется, что сейчас такое провести не получится.

– Но это же ужасно, – говорит Одри. – Ужасно.

– Да, сейчас, когда я думаю об этом, то страшно представить, – признаёт Даррен.

Я не согласна. Ни у кого из них нет такого недуга, как у меня. Ни в ком из них не скрывается злобная сущность под покровом их способности. Если бы биомаркер можно было удалить, то я бы я могла вернуться домой.

Боль пронзает меня. Домой. Я скучаю по родителям. Сердце сжимается при мысли о них. Они, наверное, считают, что я погибла. Не представляю, что им пришлось пережить за последние два с половиной месяца. Больно от одной мысли об этом.

– Ребята, да не существует никакого секретного оружия столетней давности, – вздыхает Кит. – Это просто сплетни.

– Даже если ты и прав, – возражает Бен, – всё равно забавно поболтать об этом.

– Забавно? – Одри поражена. – Ничего забавного. Про это даже говорить страшно. Не знаю, как бы я жила без своей способности. Она делает меня тем, кто я есть, – она резко вдохнула. – Давайте поговорим о чём-нибудь другом. Не хочу больше слышать об этом.

– Отличная мысль, – соглашается Кит. – Бен, Даррен, ваша очередь.

– Точно, – говорит Даррен, отбирая кий у Бена. – А после этого режемся в карты?

Все радостно одобрили эту идею. Даже я согласилась с бо́льшим воодушевлением, чем обычно, хотя сейчас моему сознанию совсем не до глупостей вроде игры.

Секретное оружие. Вот блестящая возможность. Решусь ли я? А вдруг это не выдумка и эти слухи правдивы? Что, если существует прибор, который может удалить способность человека?

До этого момента я практически смирилась с тем, что единственное, что мне остаётся, это научиться управлять своей силой. Но вдруг я могу избавиться от неё?

Я отчётливо представила себя обычной и нормальной, вернувшейся к родителям, вернувшейся в школу, влившейся в привычную жизнь: способности больше нет, чувство самоуничижения осталось в прошлом, и я забыла про эмоции.

Моё сердце ёкает при мысли о возвращении домой. Сама мысль приводит меня в трепет, но эти чудесные картины разбиваются, когда холодная реальность вступает в свои права. Они собирались прикончить меня в центре тестирования, ведь так?

Глава 16

В эту ночь я никак не могу заснуть. Видения о зелёных иглах и вооружённых людях, о том, как меня берут в плен, секретное оружие – всё это лишает меня сна.

Всю следующую неделю меня преследуют навязчивые мысли. Хотя я больше не пленница в этом подземном мире, я по-прежнему не свободна. Я не могу уйти. Стоит ли продолжать расследование? Рискну ли я осуществить свои мечты?