Раздумья его были прерваны звякнувшим колокольчиком.

– Ну и погодка! – раздался голос Жаннет. Она встряхнула плащ и повесила его у двери. – О, мистер Вилькинс, какая неожиданность! Рада видеть Вас в нашей булочной!

Вслед за девушкой вошла Мари, боровшаяся с зонтиком, который никак не хотел закрываться, и только последнее восклицание подруги заставило ее поднять глаза.

– Мистер Вилькинс, здравствуйте!

Тем временем мужчина уже поднялся и подошел к ней.

– Вы позволите? – он аккуратно забрал из рук девушки зонт и, поправив съехавшую спицу, закрыл его.

– Спасибо, – улыбнулась Мари, – надеюсь, Томми уже предложил Вам что-то из нашей выпечки?

– О, да. Я отведал булочку с корицей. Очень недурно, хотя я и не любитель сладкого.

– Рада, что Вы остались довольны.

Жаннет оставила их любезничать и переместилась к Томми, который уже перевесился через прилавок от любопытства:

– Жаннет, ну как там все прошло-то?!

Девушка начала рассказывать, активно жестикулируя. Когда дело дошло до появления в домике Элис с мамой, мальчик недовольно прищурил глаза и заметил:

– Я бы тоже мог на яблоню слазить и набрать даже три, а не две корзины!

Но Жаннет только махнула рукой и продолжила:

– Пирог получился просто отменный, я тебе скажу! Мы даже два испекли, и потом вместе пили чай, Мари принесла тебе кусочек. А сегодня вечером должны как раз приехать гости. Очень надеюсь, что им понравится.

– Пусть только попробует не понравиться! – буркнул мальчик, вспоминая свои недавние мысли.

– Кто-то сегодня бука, я погляжу! – и Жаннет попыталась ухватить Томми за нос, но тот ловко увернулся, зная, чего можно ожидать от художницы. Та лишь рассмеялась. – Догадываюсь я, что ты дуешься! Но у меня есть что еще тебе рассказать… – ехидным тоном протянула она.

– Ну так говори уж!

– А букам не говорят!

– Ну все, Жаннет!.. – Томми быстро обежал прилавок и погнался за художницей.

– Да что это с вами?! – оторвавшись от беседы с мистером Вилькинсом, воскликнула Мари, – быстро прекратите это безобразие! Жаннет! Ну, ты что? А! Пусти меня немедленно! – было адресовано Жаннет, пытавшейся спрятаться за спину подруги – Томми, не трогай Жаннет! – уже мальчику, пытавшемуся дотянуться до художницы, – Да успокойтесь вы!!!

Наконец, Мари удалось утихомирить обоих, и она одарила их строгим взглядом.

– Эх, вы! И это при мистере Вилькинсе!

Он в это время стоял за ее спиной и весело улыбался в аккуратные рыжие усы.

– Томми, – добавила Мари, – мне казалось, что тебя уже ждут. Жаннет, ты что, не сказала ему?

– Как раз собиралась, но этот бука почему-то накинулся на меня, – и художница картинно закатила глаза.

– Ух, поговорю я с Анри по-мужски, пусть возьмется за твое воспитание, – пробурчал тихонько Томми, а потом уже громче спросил Мари: – так, а что там?

– Элис и ее мама звали тебя вечером к чаю, как освободишься. И вот я тебе еще пирога принесла. Кстати, возьми что-нибудь, когда пойдешь в гости, кажется, Элис твоя эклеры ореховые любит…

Томми уже не слушал ее. Он быстро метнулся за курткой, потом схватил упаковочную бумагу и стал носиться по булочной, собирая гостинцы.

Мари вздохнула, еще раз глянув на Жаннет, и обернулась к покинутому собеседнику.

– Прошу прощения, мистер Вилькинс, что Вы говорили?

– Я лишь интересовался, любите ли Вы рыбалку, – улыбнулся он ей.

– Я даже не знаю… – удивилась его вопросу Мари, – для пирогов мы всегда покупаем свежую рыбу у наших рыбаков… Но я не думала никогда о том, чтобы ловить ее самостоятельно. А Вы любитель рыбалки?

– Ну, не то, что бы я часто этим занимался. Но время от времени я нахожу рыбалку весьма занимательной. Возможно, Вы хотели бы попробовать?

– Мистер Вилькинс, – Мари немного приподняла брови домиком, – честно сказать, я бы с удовольствием послушала истории о Ваших путешествиях. Я заметила карту у Вас дома, и подумала, что Вы наверняка не из тех людей, кто всю жизнь просидел на одном месте. Но я бы предпочла сделать это в теплом помещении за чаем, а не на осеннем ветру в рыбачьей лодке. Вы могли бы как-нибудь заглянуть к нам, да и Томми будет очень рад.

– Конечно, – сказал мужчина, – спасибо за Ваше приглашение и откровенность.

– Извините, надеюсь, что не обидела Вас, – Мари была смущена, однако это чувство не заставило бы ее делать что-то, чего она не хотела.

– Ничуть, – вежливо улыбнулся мистер Вилькинс и умело скрыл от собеседницы свою неловкость.

В этот момент хлопнула дверь, и в булочной только и услышали голос скрывшегося в сгущающемся сумраке мальчика:

– Всем пока и доброго вечера!

Глава 2. Сочинение

Томми и Элис сидели в небольшом садике за домом, под яблонями. Элис забралась с ногами на скамейку и закуталась в плед. Томми обмотал шею красным вязаным шарфом и застегнул до конца куртку, однако на нем по-прежнему были легкие штаны и ботинки. Обычно мальчик так быстро перемещался, что мог ходить в летней одежде аж до середины осени. Мама Элис вначале скептически отнеслась к желанию детей пойти пить чай в саду, но потом перелила его в термос и вручила пару пледов.

– Интересно, – задумчиво сказал Томми, разглядывая листья яблонь, на фоне темного неба, – они уже приехали?..

На яблоню немного попадал свет из окна, и крона была освещена неравномерно, так что в причудливой игре теней листья казались особенно фактурными.

– Я не слышала машины, – Элис посмотрела в том же направлении, желая понять, что так привлекает ее собеседника в кроне дерева, – а дорога к дому мадам Кюрю идет мимо нашего сада.

– А вдруг они вообще не приедут? Представляешь, как она расстроится? – Томми посмотрел на девочку.

– Конечно, приедут, – голос ее, однако, прозвучал неуверенно, – с чего бы им не приехать, если они собирались приехать?

Томми пожал плечами. Потом развернул упаковочную бумагу.

– Я вот эклеров тебе принес… И еще вот эти булочки с кремом.

– Ох, хорошо, что мама не видит! Ой, да куда мне столько…

– Ну, это и для мамы тоже. Просто не говори ей, сколько чего вначале было, и ешь спокойно, – подмигнул девочке Томми. – Так ты тоже не видела дочь мадам Кюрю?

– Нет, – Элис принялась за эклер, – она уехала еще до моего рождения. Но мама помнит. Она даже на