Затем всё стихло. Паула не представляла, что бывает такая тишина. Стало даже тише, чем во время уроков спокойствия с Баддабамбой. Тишина окутала всё, подобно плотному километровому снежному покрову, изящному, но бесконечно тяжёлому. «Как чудесно», – подумала Паула, чувствуя себя свободной, как птица. Никаких опасений. Все тяготы и заботы разбились вдрызг: тревога, что она больше никогда не вернётся домой, к семье, страх проиграть в схватке чудовищному кракену. Переживания так бессмысленны! Теперь Паула поняла, что имела в виду Анна Белла. Но даже растянутое мгновение однажды кончается. И время продолжает свой ход.

И тут случилось нечто невообразимое: пустая ложка Паулы снова оказалась у неё во рту и подхватила лежащий на языке кусочек яичницы. С вилки он опять переместился в тарелку. А потом – с ума сойти! – кусок, который Паула недавно проглотила, пополз по пищеводу наверх в рот, с языка попал на вилку, а с вилки – в тарелку. И так, вилка за вилкой – всё, что Паула успела съесть, вернулось из желудка в тарелку. Теперь она была не пустая, а полная, а желудок, наоборот, из полного стал пустым. Перед Паулой вновь лежала вкуснейшая яичница, целая и не пережёванная. И это ещё не всё! Паула снова делала и говорила то, что уже делала и говорила раньше, только в обратном порядке, шиворот-навыворот. Будто кто-то поставил фильм на обратную перемотку. Она даже слова произносила наоборот. Звучало странно. Вместо: «Кариссима, не передашь мне хлеб?» – она сказала: «?блех енм ьшадереп ен, амиссираК». Встав из-за стола, она спиной пошла к двери и, поднявшись вместе с Анной Беллой по лестнице, танцевала задом наперёд с самой крутой свиньёй на земле под музыку, звучавшую задом наперёд. Не музыка, а какая-то невообразимая мешанина – всё двигалось в обратном порядке. Не изменилось только подбрасывание конфетти в воздух, потому что это движение – ловить и подкидывать – выглядит одинаково феерично в любой последовательности. Паула с Анной Беллой снова сели на диван, и тут перемотка времени закончилась.

Паула задыхалась и испуганно оглядывалась. Время снова текло в привычном направлении.

– Что случилось?! – вскочила с дивана Паула. – Почему мы снова здесь?!

– Без паники на Бананике! – хрюкнула Анна Белла. – Всё в порядке! Ты сейчас пережила крутейшее экстренное торможение времени! Ещё и с обратной перемоткой! Полный назад, детка! На целый час! Высший класс!

– Что-что пережила?

– Торможение времени. Кариссима тебе о нём не рассказывала? Ну, что такое случается?

Паула замолчала, и в памяти у неё всплыли слова Бабушки джунглей, произнесённые у дерева Времени.

– Объясняю, хрюшка! – заговорила Анна Белла. – Наш остров, живой плавучий остров Хронос, не хочет, чтобы его заметил какой-нибудь корабль. Оказавшись в ловушке, когда к нему приближаются одновременно два, три или больше кораблей, Хронос просто останавливает мгновение. Это и есть торможение. Затем он отматывает время на час назад. Больше не получается. Но не суть. Одного часа хватает. Именно это сейчас случилось. Сначала остров замедляется. Тормозит. И поворачивает время вспять. На один час. Считай, теперь у нас летнее время!

– С ума сойти… – прошептала Паула.

– И мы снова находимся в моменте, который был час назад. Остров поплывёт в другую сторону, и дурацкие корабли его не обнаружат. Поэтому до сих пор ни один человек не знает о существовании острова Хронос.

Паула кивнула.

– Тебе правда повезло, детка. Торможение времени происходит редко. Самое большее два раза в год. Классный опыт. Ты здесь всего три недели. Тебе свински повезло. Ну, неудивительно, я ведь свинья! Ха-ха-ха!

– А теперь? – спросила Паула.

– Что теперь, крошка? – не поняла Анна Белла.

– В смысле, мы должны делать то же самое, что и час назад?

– Нет-нет, мы можем заняться чем-нибудь другим. Но зачем? Было же потрясно!

Ещё потанцев, Паула с Анной Беллой спустились по лестнице и поужинали. Спустя час снова наступил миг, когда случилось торможение времени. Но жизнь текла своим чередом.

В тот день Паула окончательно осознала: всё по-настоящему! Она увидела это собственными глазами, почувствовала собственным телом. Рассказы Баддабамбы, Кариссимы и Анны Беллы оказались правдой. Она поверила, что на острове действительно есть озеро Времени, где обитает чудовищный кракен. С одной стороны, это вселяло надежду вернуться домой, а с другой – означало полный вперёд в приключения. Паула решила, что теперь будет учиться ещё усерднее и с большим рвением, чтобы хорошенько подготовиться к схватке с чудовищным кракеном.

– Хронос! – вдруг осенило Паулу. – Это слово греческого происхождения. И «хронос» означает «время». Кариссима, ты сама рассказала мне об этом позавчера. Значит, всё на острове связано со временем?

– Не всё, но многое, дитя.

– Торможение времени. Перемотка на час назад. Озеро Времени, которое я переплыву. Врата Времени, через которые надо прыгнуть. Прыжок сквозь время в собственное прошлое. Баддабамба, который видит во сне будущее. Анна Белла, живущая здесь и сейчас. И ты, Кариссима, меняющаяся каждые три часа!

– Верно, дитя, – подтвердила самая любящая бабушка в мире. – Думаю, ты потихоньку у нас обживаешься!

14

Самое первое поражение

В последнее утро тренировок, накануне того дня, когда друзья должны были отправиться в приключение – путешествие к озеру Времени, – Паула собиралась как обычно пойти на пляж, но Баддабамба заявил:

– Нет, Паула. Сегодня плавание отменяется.

– Что?

– И борьба отменяется. И всё остальное.

– Но почему? – изумилась Паула.

– Сегодня у нас другие планы.

– Какие?

– Ты поймёшь, когда мы доберёмся до места. Нам предстоит небольшой поход. Идти придётся часа два.

Паула разволновалась. Раньше она не покидала окрестности крепости. Но с ней ничего не случится, пока Баддабамба рядом!

Они пробирались сквозь джунгли. Тропинка сильно заросла. В воздухе витал запах кокосов и влажной древесины – ночью лил дождь. По утрам лес звучал приглушённо, будто большинство его обитателей отдыхают после насыщенной ночи. Спустя два часа дикие джунгли сменились широкой равниной, похожей на прерии. Посреди прерий Паула заметила небольшой водоём.

Сделав несколько широких, но неторопливых шагов по равнине, Баддабамба сел.

– А что теперь? – спросила Паула.

– Теперь ждём.

– Кого?

– Лошадей. – Баддабамба с улыбкой закрыл глаза.

– Лошадей?

– Ты ведь не против доехать до озера Времени верхом?

– Верхом? Конечно! У меня будет лошадь? Ура! – закричала Паула. – Мы её поймаем?

Баддабамба молчал.

– Но как же мы поймаем лошадей, если будем сидеть, сложа руки? И лассо у нас нет, – переживала Паула.

– Цветных лошадей нельзя поймать. И уж точно не при помощи лассо.

– Цветные лошади? Это как?

– Скоро