– Какие подставные? – отмахивалась Ольга Андреевна. – Зачем?

– Как зачем? – кипятился Курочкин, широким театральным жестом указывая на шкаф, где за стеклом стоял приз с надписью «Кубок Артека». – На кону не только кубок, но и директорское кресло!

Ольга Андреевна приподняла брови, а Курочкин, поняв, что сморозил глупость, зафыркал и быстро исправился:

– Я имею в виду, когда вы уедете в Москву на повышение. – И чтобы сменить тему, продолжил: – Вот мы уже две недели соревнуемся, а я их что-то не припомню! Пусть скажут, откуда они. Признавайтесь – вы местные?4

– Никакие не местные, – обиделся Елисей. – Мы – москвичи.

– Москвичи! – затряс накладной бородой Сергей Сергеевич. – Вот заливают! Посмотрите на них, Ольга Андреевна: штаны рваные, майки мятые, оборванцы какие-то!

Ольга Андреевна смущённо потупилась:

– Ладно вам, Сергей Сергеич, я тоже в своё время за старшей сестрой вещи донашивала. Мало ли какая ситуация у людей.

Но Сергей Сергеич не унимался – заставил назвать номер школы. Ярик на ходу выдумал несуществующие цифры, а потом зачем-то приплёл к названию имя Сергея Жукова, который создал музыкальную школу. Курочкин не поверил, заявил, что всё они врут. И неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, не появись Елизавета Ивановна со списком имён и фамилий ребят из своей группы.

– Представьтесь, – потребовала Ольга Андреевна, – сейчас во всём разберёмся.

Ярик, Ромка и Елисей сразу отрекомендовались: Лебедев, Ковалёв, Осипов, а Николетта немного замешкалась, вспоминая девичью фамилию мамы – Гончарова. Командир «синих» проверила список, нашла имена и немного удивилась:

– И в самом деле мои...

– Вот и родители обнаружились, – тихо прошептал Ромка, – хорошо, что все они в одной команде!

Елизавета Ивановна позвала ребят переодеваться, а Сергей Сергеич всё продолжал ворчать, перебирая накладные бороды и усы для своего персонажа:

– У меня-то дети не теряются и не ходят как оборванцы...

– Перестань, Серёжа, ну сколько можно! – не выдержала Ольга Андреевна.

Директор поневоле

Ольга Андреевна была необычным директором. Начать с того, что в детстве она никогда не ездила в пионерский лагерь и тем более не собиралась там работать. Она с успехом закончила Педагогический институт и думала, что всю жизнь будет учителем русского языка и литературы. Ей очень нравилось разбирать слова и предложения, рассуждать о литературных героях и устраивать викторины «По страницам любимых книг». Ученики её уважали и любили, мнение Ольги Андреевны для них всегда оставалось решающим.

Ольгу Андреевну, если можно так сказать, погубили любопытство и стремление проникать в любую новую тему как можно глубже. Когда она задумала новую викторину «По страницам любимых сказок» и узнала про дерево, которое один в один было похоже на то, что описал в своей сказке Александр Сергеевич Пушкин, она сразу же захотела увидеть его воочию и прочувствовать его магическую силу. Таким образом Ольга Андреевна первый раз в жизни попала в пионерский лагерь, и это был «Артек».

Дерево, Пушкин, легенды так увлекли молодого педагога, что вместо недели она провела там весь отпуск. Викторины, которые она устроила с детьми, очень оживили программу «Артека». За это время Ольга Андреевна подружилась не только с ребятами, но и с вожатыми, и с руководством лагеря. Её организаторские способности безумно впечатлили директора лагеря Семёна Васильевича, и он задумал предложить её кандидатуру на своё место. Сам Семён Васильевич уже давно собирался на пенсию, но только никак не мог найти достойную замену.

Понаблюдав за Ольгой Андреевной, он понял: никого лучше ему не сыскать, и начал уговаривать её остаться.

Конечно, Ольга Андреевна согласилась не сразу. Не так просто было решиться на переезд из столицы в другой край, хоть и весьма привлекательный. Но Семён Васильевич не зря проработал на этом месте двадцать лет и слыл искусным дипломатом. И если сначала Ольга Андреевна и слышать об этом не хотела, то ближе к концу отпуска стала всё чаще задумываться о новой должности и в результате не смогла устоять против обаяния этого необыкновенного места, увлечённых своим делом людей, неповторимой атмосферы и Волшебного Дерева.

Она вернулась в Москву, уволилась с работы и с радостью прибыла обратно, договорившись, что все её школьные ученики летом тоже посетят «Артек».

Есть версия, что Семён Васильевич немного поколдовал возле Дерева Желаний. Кое-кто из вожатых и ребят несколько раз увидели его там и очень удивились – обычно директора лагеря к Дереву было не заманить. Но, впрочем, точно утверждать не будем. Может быть, он просто прогуливался, вспоминая великого поэта и думая о том, как будет на пенсии выращивать персики, виноград и знаменитые крымские помидоры.

Долго ли, коротко, но Ольга Андреевна стала директором и так хорошо себя зарекомендовала, что уже пошли слухи о её повышении и возможном переводе в Москву. Поэтому Сергей Сергеич и заволновался – упустить такой случай было бы непростительным преступлением по отношению к подрастающему поколению и ко всему «Артеку».

Жизнь лагеря

Не прошло и получаса, как ребята вместе с Елизаветой Ивановной, переодетые в артековскую форму – голубые шорты, белые рубашки и красные пионерские галстуки, – сидели в столовой и уплетали обед. Только Елисею не хватило места за столом, и он сел отдельно, уступив стул командиру лагеря «синих».

Елизавета Ивановна только было начала рассказывать ребятам о программе занятий в лагере, как её прервал худрук, Аркадий. Размахивая руками и восклицая, как актёр в трагической пьесе, Аркадий чуть не рыдал: вальс не получается, буги-вуги вообще ужас, у баяниста постоянно западают клавиши, и неизвестно, сможет ли он вообще играть. А гитарист?! Ни в одну ноту не попадает! Завтра концерт, и «Лесной» опять выиграет, потому что он всегда выигрывает!

– Погодите, Аркадий, – пыталась успокоить его Лизавета Ивановна, – неужели никто в лагере не умеет играть на гитаре?

– Никто не умеет! – бушевал Аркадий.

– Я умею! – сказал вдруг Ярик.

– Вот видите! – обрадовалась Лизавета. – Всё не так плохо, как вы думаете! Выступишь завтра на концерте?

Ярик уже открыл рот, чтобы согласиться – ещё бы, такая удача! – но Ромка пнул его под столом ногой. Ярик сразу осёкся – нельзя отступать от плана, иначе желание не исполнится. А это значит, что нужно найти своих родителей. И как можно скорее.

– Я бы с радостью, но... я уже хожу в стройкружок,