Сначала утихомирить Маньку пытались по-хорошему. Уговорами. Костик и Степан Иванович ласково увещевали свинью подойти поближе. Манька не сдавалась.

Когда дипломатические средства были исчерпаны, в ход пошли вооруженные силы в виде садового инвентаря. Но и они не принесли успеха. Костик и Степан Иванович потерпели полное поражение.

– Всё, сдаюсь. Надо Родьку отпускать. Сами не справимся. Екатерину придётся уговорить забыть про эту идею с замужеством. Ну понятно же, что любовь у них, – заявил Степан Иванович. Он сел на лавку рядом с домом, весь красный и с взъерошенными волосами.

Стокилограммовая невеста, услышав подобные разговоры, проявила такие чудеса гимнастики, что практически сделала шпагат в прыжке. И, радостно хрюкая, подбежала к небольшой круглой сараюшке.

Костик открыл дверь и освободил Родьку. Воздух наполнился флюидами взаимной симпатии.

Родька завилял хвостом, чинно и благородно подошёл к Марии и хрюкнул, словно на танец пригласил.

Два счастливых поросёнка, прижавшись друг к другу, пошли в люпиновое поле.

Глава 9. Домовой подмигнул

Я не удержалась и засмеялась в голос: ну идеальная же картина. Костя улыбался, а Степан Иванович рассматривал подобранную ветку – видимо, скульптор заметил в ней что-то интересное.

– Мальвина, Маньку нашли, пойдём теперь к нам? – Костя внимательно посмотрел на меня.

– Да без проблем.

– Тогда пошли.

– Я ещё вашу речку хотела посмотреть. И со Степаном Ивановичем нужно попрощаться.

– Понял. Ты тогда иди, а я за этими двумя хрюкающими голубками присмотрю. Маньку-то домой нужно увести.

– Хорошо. Договорились.

Я подошла поближе к дому. Деревянная дверь украшена вырезанной в полный рост фигурой домового. Борода кустистая, лапти на ногах.

«Кого-то он мне напоминает. Кажется, с этим персонажем я уже знакома». Мыслительный табун носился у меня в голове с большой скоростью. «А, поняла. Это же Степан Иванович. Наверное, автопортрет».

– До свидания, Степан Иванович.

В ответ хозяин круглого дома лишь что-то неразборчиво пробурчал. Ему было не до меня. Он уже был весь в творчестве, что-то мастерил.

В этот момент мне стало не по себе, как будто кто-то за мной наблюдал. Я ещё раз посмотрела на дверь. Ничего необычного, кроме того, что домовой неожиданно подмигнул мне своим большим деревянным глазом.

«Я, похоже, на солнце перегрелась… Уже галлюцинации примчались».

Пытаясь выбросить из головы подмигивающего деревянного домового, я вышла со двора. В Пузырьковом Провансе за это время появился ещё один поросёнок: Костик, пока пытался Маньку поймать, тоже весь в грязи измазался.

– Кость, я готова. – Внутри всё клокотало от необыкновенных событий.

– Пойдём, – ответил Костик. – Только давай через речку. Я умоюсь, а то сам как поросёнок. Родька, кстати, уже в сарай потопал. Понял, что его принцессе ничего больше не грозит.

– Я как раз подумала, что здесь не два, а три поросёнка… – и подмигнула ему.

Костик фыркнул громче и ткнул грязным пальцем прямиком в мои кроссовки:

– Скорее, четыре. На себя посмотри.

Я взглянула на свои ноги. Кроссовки все в земле, шнурки грязные.

«Удивительно, – пронеслось в голове, – но мне абсолютно всё равно. Грязная обувь. Ну и что? Что это меняет?» Раньше я бы впала в панику. Сейчас это казалось такой мелочью по сравнению с домовыми, подмигивающими с дверей, и мыслью, что я, кажется, попала в какое-то другое измерение. Я просто пожала плечами.

– Мальвин, а ты купальник взяла?

– Нет, не сообразила.

– Давай тогда сначала топай домой, – предложил он, – а вечером у реки встретимся. Я Маньку пока загоню и с бабой Катей всё разрулю. – Костик сделал шаг на дорогу, но резко обернулся. Его лицо вдруг стало серьёзным. – Ты к Купале-то готова?

– К чему конкретно?

Костик хлопнул себя по лбу:

– Ой, точно! Я забыл, что ты не в курсе! – Его глаза вдруг загорелись озорными огоньками. – Праздник у нас будет! Большущий! В ночь на седьмое июля. День Ивана Купалы!

– Ну да, я знаю про такой, – оживилась я. – Цветки папоротника искать будем?

Костик вдруг замялся, почесал затылок.

– Э-э-э… Я и сам толком не знаю, – признался он, понизив голос. – Мне баба Катя только сказала, что нас подготовят. Настоящим образом.

– К чему подготовят? Что там будет? – спросила я, прищурившись.

– Не знаю, честно! – Костик развёл руками. – Но ты ж не глупая девчонка, видишь же, что здесь всё… – он оглянулся, будто искал невидимых слушателей, – …всё немного иначе? Не так, как в городе?

– Вижу! Мне, кстати, сегодня домовой с двери подмигнул! – выпалила я, не сдержавшись.

Костик присвистнул:

– Круто! Быстро он тебя за свою принял. – В его голосе промелькнула лёгкая… зависть? – Меня только веником иногда подгоняет, если сапоги не вытру как следует.

Я замерла, уставившись на него.

– Костян, ты что? – спросила я, подходя ближе и вглядываясь в его лицо. – Тоже на солнце перегрелся? – Я думала, он просто дразнит меня про домового… а он тоже его видел! По-настоящему!

– Не-е-е, я серьёзно тебе говорю. – Он торопливо шагнул в сторону Маньки. – Пойду, а то Манька опять что-нибудь натворит, а мне потом нагоняй от бабы Кати будет.

– Ты аккуратнее с солнцем. Уверен, что вечером будешь в форме?

– Уверен, – бодро заявил он и подмигнул.

– Во сколько встретимся?

– Давай после вечерней дойки? – предложил Костя.

– А это в котором часу?

– В семь, – крикнул он, уже шагая по тропинке. – Рад был познакомиться, сестрёнка. Пока.

– Пока, – крикнула я ему вдогонку, всё ещё переваривая это «сестрёнка», образ Костика, которого домовой гоняет веником, и таинственную подготовку к празднику Ивана Купалы.

А Костик сорвал травинку, засунул её в рот и зашагал по тропинке рядом с чернобокой свиньёй Манькой.

Глава 10. Все знают, кто ты

Я шла к тётушкиному дому и думала: «Надо же, как свежий воздух действует. Я словно какая-то другая стала – ощущение и силы, и лёгкости одновременно. Очень хочу босиком пройтись. Интересно, а здесь змей много? Я же их трогать не буду. И они меня не тронут. Тропинка вроде нормальная. Рискну».

Я сняла кроссовки и шагнула на землю. По телу разлилось тепло от кончиков пальцев до самой макушки. Руки сами раскинулись в стороны, словно крылья у птицы. Казалось, что я сейчас взлечу.

Я побежала, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Трава немного покалывала ступни, но останавливаться не хотелось. Я продолжала двигаться вперёд.

«Ого, как будто под ногами появилась воздушная подушка. Какое необычное ощущение. Не могла же я подняться над землёй?» – пыталась я осознать произошедшее.

И в тот же миг ощущение лёгкости и полёта исчезло, словно по взмаху волшебной палочки.

«Здесь, видимо, солнце колючее. Похоже,