Мальчишка явно смутился. На мой вопрос он так и не ответил, будто язык проглотил. Вместо этого резко перевел тему:

– Ты Маньку не видела?

– Нет. А Манька – это кто? Я только утром приехала. Ещё ничего и почти никого не знаю.

– Манька – это свинья бабы Кати. Я, кстати, с ней и живу, за карьером вправо километра два. А сам из Москвы.

– Со свиньёй живёшь? – вырвалось у меня, и я тут же закусила губу. Звучало глупо!

Костик фыркнул и скорчил смешную рожицу:

– Нет, конечно. С бабой Катей. Внук я её. А ты откуда приехала?

– Из Питера, – ответила я, чувствуя странную гордость, потому что мы оба городские, хоть и из разных городов.

– Классно, – одобрил он. – Ты мне Маньку не поможешь найти? Её баба Катя замуж хочет выдать.

– Замуж? Свинью? – Я широко раскрыла глаза. Это было самое нелепое и неожиданное, что я услышала с момента приезда.

– Ну да. Они с бабой Нюрой вчера решили, что Маньке одиноко. А если эти двое что-то решат, то возражать им совершенно бесполезно.

– Я с бабой Нюрой знакома, – вспомнила я. – Она сейчас у Ядвиги чай пьёт.

– Отлично! – Костик оживился – Тогда у нас ещё есть время. Пойдём до Серебрянки. – Он махнул рукой в сторону тропинки, уходящей в заросли лозняка за огородами. – Я в прошлый раз Маньку там нашёл.

– А чего она сбежала? – поинтересовалась я, делая первый шаг за ним.

– Да кто ж её знает, – Костик пожал плечами. – Свинья же. Замуж, наверное, не хочет. – И заулыбался во весь рот.

– Пойдём, – согласилась я. – Знаешь, здесь всё так необычно.

– Привыкнешь, – ободряюще бросил он через плечо, уверенно шагая по тропинке. – Я, когда первый раз приехал, тоже всему удивлялся, а теперь свой уже стал. – Он выпятил грудь с такой комичной важностью, что я рассмеялась.

– А я сначала думала, что меня в ссылку отправляют математику подтягивать, – призналась я, догоняя его.

– У тебя с ней проблемы? – спросил он, ловко перепрыгивая через валяющуюся ветку.

– Двойки, – вздохнула я, чувствуя привычную тяжесть на душе при этом слове.

– Хочешь, помогу? Я в дальнейшем в университет Бонч-Бруевича[2] лыжи намылил, так что в этих предметах я спец. У меня с русским проблемы. И с литературой.

– О, а я как раз в них шарю. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, – торжественно протянула я руку, как делали папины коллеги.

– Супер. А ты в каком классе?

– Пятый закончила.

– И я пятый. Пошли уже быстрее Маньку искать, пока дед Назар не проснулся. – Мы прибавили шагу, оглядывая кусты по сторонам тропы.

– А дед Назар – это кто?

– Это хозяин Манькиного жениха. Спит после ночной смены. Он на станции работает.

– Ох, что-то я запуталась немного, – честно призналась я, пытаясь удержать в голове: баба Катя, баба Нюра, Манька-свинья, жених для свиньи, дед Назар… Кругом одни родственники и свадьбы!

– Это потому, что ты только приехала. – Костян обернулся и улыбнулся ободряюще. – Кстати, ничего, что я сразу на ты?

В его тоне не было ничего фамильярного, только открытость. И это было… приятно.

– Это даже хорошо, – ответила я искренне. – Рада знакомству.

– И я.

Удивительно, но Пузырьково мне нравилось всё больше и больше. Появилось ощущение, что я вернулась домой после какого-то долгого путешествия.

Глава 8. История любви

– Мальвина, посмотри, здесь хутор Степана Ивановича. Давай к нему заглянем, – обратился ко мне Костик.

– А много тут жителей на хуторах?

– Так не очень-то и много. Давай посчитаем. Ядвига, дед Назар, баба Нюра, Степан Иванович, Печкин, баба Катя. Вот и всё. Ну и мы с тобой. – Костик помолчал немного и вдруг встрепенулся: – Знаешь, что я подумал? А мы с тобой родственники. Тебе ж Ядвига родня?

– Родня!

– А мне баб Катя родня. А они с Ядвигой тоже родня. Получается, что мы с тобой тоже. Будешь сестрёнкой!

– А почему сестрёнкой?

– Ну не братом же.

– Тоже верно.

За домом Степана Ивановича показалось фиолетовое с розовыми пятнами поле. Словно лавандовые поля во Франции.

– А что это за поле такое?

– Люпины. Степан Иванович считает, что это Пузырьковый Прованс.

– Да, с первого взгляда кажется, что лаванда.

– Не, сейчас подойдём поближе, увидишь. Степан Иванович у нас скульптор. Говорит, что его вдохновляет это поле, поэтому не косит его никогда.

– Скульптор? Как интересно!

– Да. Я ничего в его искусстве не понимаю. Но хожу вокруг, охаю, ахаю. Это Степану Ивановичу нравится. А если замолчишь и смотришь внимательно – вообще восторг.

– Ой, Костя, спасибо, что предупредил. Я в этом деле тоже не сильна.

– Ты дом-то разглядела? – вмешался в мои цветочные зависания Костик.

Подняла глаза и сначала не поверила им. Дом. Но круглый…

– Он круглый!

– Вот-вот.

Абсолютно круглый дом, стены которого построены из деревянных пней, сложенных друг на друга в шахматном порядке. А между ними всё пространство чем-то замазано.

– Костик, а это глина между пнями?

– Она самая. Тут какая-то необычная технология. Дом классный. В нём тепло зимой, а летом прохладно.

– Константин, здравствуй. Познакомь меня с девушкой. – Из-за дома вышел плотный темноволосый мужчина в рубашке, подпоясанной разноцветным кушаком, в штанах с заплатками на коленках и лаптях.

– Здрасьте. Это Мальвина из Питера.

– Мальвина? Та самая? К Ядвиге приехала?

– Она, она. Только пока без спецподготовки.

– Понял. Молчу.

«О чём это они? Опять таинственные фразы. Что за подготовка? Кажется, у меня снова появился шанс узнать, что они скрывают».

– Здравствуйте. А что за подготовка-то?

– Всему своё время. Заходите в дом. У меня вареники с черёмухой.

– Да нам некогда. Мы Маньку ищем.

– А что, поросюха опять сбежала?

«Ого, так значит, это у них тут постоянное развлечение».

– Да, утром ещё, – подтвердил Костик.

– Екатерина снова решила её замуж выдать?

– За Назарова хряка.

– Ну не по душе, значит, он Марии, не по душе.

Я внимательно слушала разговор и не могла поверить, что эти двое с серьёзными лицами обсуждают историю любви свиньи Маньки.

– Манька ж в моего Родьку втюрилась. Сюда к нему и прибежит, – глубокомысленно произнёс Степан Иванович.

– Извините, пожалуйста, – тихо вмешалась я. – А Родька – это тоже свинья?

– Да, поросёнок мой.

– Как интересно. Настоящая история Ромео и Джульетты с пятачками.

– Там Манька! – закричал вдруг Костя.

– Где?

– Вон там, в огороде!

– Это она к Родьке в сарай пытается пробраться.

Манька носилась по огороду, уничтожая всех колорадских жуков вместе с картошкой, огурцами и морковью.

– Ловите её, а то я без урожая останусь, – забеспокоился Степан