Спица в отчаянии упал на колени.

Глори схватила его за локоть.

– Твой папа не врал, когда говорил, что ты храбрый. Я видела это своими глазами – ты настоящий смельчак. В тебе смелости по крышечку. Нам просто нужно с чего-то начать. Мы сможем всех предупредить. Это нам по силам.

Спица убрал со лба мокрые волосы и посмотрел Глори прямо в глаза.

– Клянусь, – добавила она.

Сорока у ног девочки отбила лапками ритм по мокрой земле: «Поверь».

Как бы трудно ни было Спице, он решил попробовать и поверить. Выбора, в конце концов, перед ним не стояло: в этом чуждом мире у него были лишь двое, и обоим грозила опасность. Одна возвышалась сейчас напротив, едва не лопаясь от решимости, второй сидел под замком на другом берегу реки.

– Это нам по силам, – убеждал он сам себя, повторяя слова подруги, хотя произнесенные его голосом они звучали скорее как вопрос.

Глори схватила его за руку, и дети побежали в направлении Петельного моста.

– Я знаю одно место, откуда нас всем будет слышно. Вон там. – Глори указала на Сороку, которая приземлилась на многоярусный каменный постамент около Петельного моста. Его еще не достроили, но он уже был огромен. Дети отогнули металлическое заграждение, защищавшее его основание, и остановились, глядя на широкую квадратную площадку на самом верху. Глори подняла юбку и полезла наверх. – Это они готовятся к приезду Мастера Шарпа. У них уже и гигантская статуя готова. Я видела в газете «Интингтон Таймс». Наверное, ждут, когда погода наладится, чтобы установить ее. – И девочка поднялась во весь рост на постаменте. Она бесстрашно стояла как минимум в десяти футах от земли, уперев руки в бока.

Тут же послышалось возмущенное гудение клаксонов. Водитель трамвая опустил запотевшее стекло и крикнул: «Хулиганка! А ну слезай! Это памятник Мастеру Шарпу. Ты что, всякое уважение потеряла?»

– У НАС ВАЖНАЯ МИССИЯ! – закричала Глори и погрозила кулаком водителю и полным негодования пассажирам. – Давай, Спица. Поднимайся сюда. Тут нас все увидят. Ты тоже лети ко мне, Сорока!

Спица закрыл рот ладонями и начал вдыхать и выдыхать один и тот же воздух. Именно так его учила делать мама со старой газетой каждый раз, когда его разбирало непреодолимое желание избежать какой-то ситуации. Настало время заговорить в полный голос. Он сказал себе, что будет просто повторять за Глори. Тогда ему не придется подбирать слова, и задача упростится вполовину.

Он залез на первый блок и увидел на втором ярусе заготовленное для таблички место – чуть утопленный в камень идеальный прямоугольник. Мальчику хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять, что он четко совпадает по размеру с тем, который складывался из металлических фрагментов, лежащих на дне его заплечной сумки.

– Чую, вот сюды-то они ее и вставят. Табличку, ну.

Он кивнул в сторону углубления и тут же отвернулся, испугавшись, что видит нежелательное будущее. Сорока припрыгала к нему и застыла возле пустого прямоугольника.

– Тащи сюда свой рот и свою задницу НЕМЕДЛЕННО или я и твое имя туда допишу, Спица Удачетт.

Когда мальчик наконец оказался возле нее, Глори начала свою речь:

– ПОСЛУШАЙТЕ! ПОСЛУШАЙТЕ!.. Вот как надо, – заверила она Спицу. – ПОСЛУШАЙТЕ! – Она подманивала прохожих деревянной рукой, те отмахивались зонтиками и продолжали сплетничать о том, кто приглашен на бал Мастера Шарпа. – Эй! Вы что, оглохли? Остановитесь же, вот вы, дама в красивой шляпке. У НАС ВАЖНЫЕ НОВОСТИ ДЛЯ ВАС…

Глори от души ткнула Спицу в плечо. Спица откашлялся.

– СЛУШАЙТЕ… Ой!

Прямо в ухо ему прилетел скон с подгоревшими ягодами. Следующий внушительный кусок вскоре ударил по плечу Глори.

– Ой! – Она повернулась на постаменте и заметила хулиганов. Это была компания из трех парней и одной девушки, все разодетые, но без зонтов. Она подняла палец и открыла было рот, чтобы продолжить, но тут же получила в лицо порцию мокрых крошек. Удачливые метатели от радости запрыгали по лужам, толкая друг друга по кругу.

– В чем дело, малышка? Тебе нужна рука помощи? – заорал один мальчик. Спица заметил, что он крупный, сплошные мускулы, а пальто на нем сидело в обтяжку и казалось коротковатым, впрочем, Спица точно не знал, возможно, такой фасон в те годы был в моде. Лицо подростка из-за толстой шеи выглядело квадратным, а руки – слишком длинными.

Глори сжала губы, готовая разразиться руганью, красный цвет которой уже предчувствовал Спица, и это только раззадорило парня.

– Ну же, расскажи нам, что еще у тебя деревянное! Может быть, язык?

Он запихнул остатки скона в рот и решил передать эстафету дальше, перебросив камень единственной девушке в компании. У нее были длинные светлые волосы и знакомое Глори пальто королевского синего цвета с золотыми пуговицами. Да это же дочь миссис Себидж, которая заходила в ювелирную лавку! Глори не сомневалась: у нее в кармане до сих пор припрятана украденная цепочка.

– ТЫ? Несчастная воровка…

Девушка, которая уже не выглядела такой милой, как в обществе подруг матери, и была старше Глори в самых разных смыслах этого слова, запустила камень вверх, целясь ей в ноги. Спица попытался остановить его, но Глори отстранила мальчика и сама отбила камень голенью.

– Ай! – вскрикнула Глори и запрыгала на одной ноге. Спица попытался схватить ее, чтоб удержать от падения, но она щелкнула его по носу, словно отбиваясь от мухи. – Помощь мне не нужна, – прошипела она, а потом обернулась к светловолосой девушке. – Не уверена, что твоя полная снобизма мамаша очень обрадовалась бы, увидев, чем занимается ее доченька.

Парень подтолкнул девушку на пару шагов вперед, призывая ее не сбавлять оборотов.

– А ну спустись и скажи все это мне в лицо! – потребовала та и взглянула через плечо на парня, словно ожидая от него одобрения.

Глори в ответ подбоченилась и высунула язык.

Спица начал спускаться. Ему всегда говорили, что в подобных ситуациях у него всего два варианта, и он с радостью старался придерживаться того, который велел бежать, если все еще стоишь на ногах. Так ему не приходилось платить обидчику той же монетой, как выражался его отец, и самому ему не особо попадало.

– Мы-то, вишь, уже уходим, уходим отсюдова, – шептал себе под нос Спица. Но стоило ему повернуться к компании спиной, как парень с длинными руками крепко схватил его сзади, передавив живот и с силой прижав висевшую между ними заплечную сумку.

– А НУ ОТПУСТИ ЕГО! – взревела Глори. Она одним махом преодолела сразу несколько блоков, Спица аж вздрогнул