– Дедушка Оскар, а почему ты висишь на потолке вниз головой? Ты, наверное, волшебник или фокусник? – спросила Матильда.

– Нет, я вовсе не волшебник, – шмыгнул носом Шоколадный дедушка. – Просто у меня есть маленький секрет. Сейчас расскажу обо всём по порядку.

Разговаривать с человеком, который стоит вверх тормашками на потолке, было довольно неудобно, ведь детям приходилось всё время задирать головы.

– Секунду, сейчас я к вам спущусь, – сказал Шоколадный дедушка и, сделав в воздухе сальто, ловко приземлился возле детей.

У Мартина и Матильды даже дух захватило от восторга, это было прямо как в цирке! Такие штуки могут проделывать только настоящие акробаты.

Штаны у Шоколадного дедушки держались на широких подтяжках, а на лице красовалась огромная кудрявая рыжая борода. Он чем-то даже напоминал пирата из книжки. На носу примостились большие круглые очки.

– Дедушка Оскар, скажи, а ходить по потолку сложно? – спросила Матильда. – Как ты это делаешь?

– Тем, кто любит сладости, – довольно просто, – ответил дедушка Оскар.

– Я тоже люблю сладости, – вставил Мартин. – Особенно печенье с орешками и грушевый джем. А ещё мне нравятся имбирные пряники и вафли.

Шоколадный дедушка плюхнулся в старое кресло и достал из кармана леденец на палочке. Он подкинул конфету, и та, словно сама собой, запрыгнула ему в рот.

– Я тоже очень люблю леденцы, особенно клубничные, – подбежала к нему Матильда. – У тебя есть ещё?

– Нет, – ответил дедушка. – Наверное, этот был последним, – сказал дедушка и тут же достал из кармана ещё одну конфету.

– Вот же ещё! – обрадовалась Матильда. – Дай мне.

– Эта конфета точно последняя, клянусь бабушкиным компотом, больше нет, – твёрдо заявил дедушка Оскар. – Последнюю конфету я всегда съедаю сам – такое у меня правило. А правила нарушать нельзя.

– Но ведь обычно дедушки привозят внукам разные подарки, – нахмурилась девочка. – Ты разве нам ничего не привёз?

– Я захватил с собой мёд и конфеты для вас, но по дороге не утерпел и всё съел сам, – виновато пожал плечами дедушка Оскар. – Так получилось!

– Жалко! – протянул Мартин.

– Фу, жадина! – обиделась Матильда.

– Нет, я вовсе не жадный, – нахмурился дедушка. – Просто делюсь угощением лишь тогда, когда сам не очень голоден. А если я буду раздавать конфеты и шоколад всем подряд, то просто расклеюсь.

– Как это – расклеишься? – удивилась девочка.

– Чтобы всегда оставаться липким и ходить по потолку, мне необходимо есть сладости – чем больше, тем лучше, – доставая из кармана плитку шоколада, пояснил Шоколадный дедушка. – В этом весь секрет!

– Расскажи, как ты научился ходить по потолку? – попросил Мартин.

– Ладно, слушайте, – кивнул Шоколадный дедушка. – Я научился этому в день моего пятилетия. Родители пригласили известного кондитера, который испёк большущий шоколадный торт, украшенный цукатами и жареными орешками. Торт был настолько огромным, что доставал до папиного плеча. Я ел его три дня и три ночи, с короткими перерывами на сон. И наконец я его доел.

Дедушка сложил руки на груди и уставился на Мартина. Потом перевёл взгляд на Матильду. Поглядел с сомнением, словно раздумывал – продолжать свой рассказ или нет?

– И что же случилось дальше? У тебя разболелся живот? – поторопила его Матильда.

– Вовсе нет. За эти три дня я вырос на целых пять сантиметров. И впервые прошёлся по стене, оставляя за собой шоколадные следы. Сначала я решил, что родители будут меня ругать. Но потом увидел, что они не сердятся, а лишь удивляются моим новым способностям.

– Классные у тебя родители! – воскликнул Мартин. – Наша мама очень любит порядок и не стала бы терпеть такое.

Дедушка Оскар расхохотался и хлопнул Мартина по плечу. Рука тут же прилипла к футболке мальчика. Дедушка с трудом отодрал её.

– Всё, теперь я липучий. Тут главное – вовремя остановиться, чтобы не переесть сладкого. Потому что если я переедаю, то прилипаю намертво. И приходится потом выжидать какое-то время, пока я немного проголодаюсь, чтобы отлипнуть.

– Маме точно не понравятся следы, которые остаются на потолке после тебя, – заметил Мартин.

– Скажи маме, чтобы не волновалась, – улыбнулся дедушка. – Сам не знаю почему, но все шоколадные следы, которые я оставляю, через некоторое время исчезают.

– Я тоже хочу научиться ходить по потолку, – вздохнул Мартин. – Но так много сладкого, как ты, я съесть не смогу.

– Ой, а который час? – всполошился дедушка.

– Десять часов, – ответил мальчик. – А что случилось?

– Караул! – закричал дедушка, подпрыгнув на месте. – Мы же проспали завтрак. Это катастрофа!

– Почему катастрофа? – удивился Мартин. – Разве так страшно проспать завтрак?

– Для меня это точно катастрофа. Что у вас в доме едят на завтрак? – облизываясь, спросил Шоколадный дедушка.

– Манную кашу, творог, кефир, молоко, – начала перечислять девочка. – Всё, как в других норвежских семьях.

– Фу! – поморщился дедушка Оскар. – Сами ешьте манную кашу с кефиром. Кто же так завтракает? На завтрак нужно есть только сладости.

– Наша мама не разрешает на завтрак есть сладкое, – заметила Матильда. – Это вредно, говорит она.

– А папа уверяет, что сладкое портит аппетит, – добавил Мартин. – Тот, кто съест сладкое, ни за что не станет после этого завтракать или обедать.

– У вас какие-то неправильные родители! – решительно заявил Шоколадный дедушка. – Вот у меня с аппетитом всё в порядке. Клянусь бабушкиным пирогом, я могу съесть килограмм шоколадных конфет, дюжину пирожных, взбитые сливки и халву и всё равно буду голоден и потому смогу съесть ещё что-то.

– Получается, сладости можно есть с самого утра? – удивилась Матильда.

– Конечно, нужно непременно утром есть как можно больше сладкого, чтобы весь день у тебя было хорошее настроение. Бежим, посмотрим, что у вас на кухне. Самую большую банку варенья получает тот, кто окажется у холодильника первым.

Мартин распахнул дверь и выскочил на лестницу. За ним неслась как угорелая сестра, а следом, но не по ступенькам, а по стене скакал дедушка Оскар. И хотя он был довольно упитанным, ловко перепрыгивал через картины, фотографии в рамках и другие преграды.

Мартин, желая обогнать всех, плюхнулся на перила, ловко скатился вниз и рванул на кухню.

Но Шоколадный дедушка был уже там. Чудеса!

– Быть липким совсем не плохо, – усмехнулся Шоколадный дедушка. – Когда бежишь по полу, на твоём пути – сплошные преграды: столы, стулья, диваны и другая мебель. А на стенках, кроме картин, ничего нет, поэтому бегать по ним намного удобнее.

Дедушка Оскар плюхнулся на стул и вцепился обеими руками в огромную банку яблочного варенья.

– Эта банка – мой приз! – заявил он. – Мартин, дай мне самую большую чашку чая и не забудь положить соли. Ложек пять, не меньше.