– А где он живёт? – спросила Матильда.

– Дедушка Оскар живёт в небольшом домике в лесу, у него там своя пасека, – ответила мама. – На самой границе Норвегии, в провинции Эстфолл, если я ничего не путаю.

– Он что, живёт как дикий человек? – восторженно спросила Матильда.

– Ну что ты, он совсем не дикий, просто не такой, как все. Он пасечник и сумел приручить лесных пчёл, которые добывают ему мёд, – объяснила мама. – Он вообще не ест картошку, макароны или, скажем, гороховый суп. На завтрак, обед и ужин у него одни сладости в огромном количестве.

– Ты помнишь, Марта, чем закончился его приезд в прошлый раз? – падая на диван, застонал папа.

– Ещё бы, Ивар, мне – да не помнить! – насупив брови, строго ответила мама.

– А что было в прошлый раз? – тут же спросил Мартин.

– Кошмар! Ужас и головная боль! – тяжело вздохнула мама. – Дедушка Оскар, словно маленький ребёнок, очень любопытный и повсюду суёт свой нос. Открывает без разрешения шкафы, роется в комодах, переворачивает все вещи.

– Он всюду ищет сладости, – вздохнул папа. – Даже там, где их попросту не может быть. Но самое печальное то, что дедушка всё время голоден. Он легко может съесть на завтрак сто конфет, двести пряников и десяток банок варенья. И всё равно будет голоден. У него аппетит, как у льва или крокодила какого-нибудь.

– Верно, – согласилась мама. – Каждое утро перед уходом на работу я оставляла ему много разных сладостей: тортики, пироги, рулеты, блины с мёдом. За три дня он уничтожил все наши запасы, что хранились в чулане. А потом шёл гулять по городу и скупал все сладости, которые попадались ему на пути.

– Я бы хотел с ним познакомиться, – сказал Мартин. – С ним, наверное, очень интересно.

– Кстати, если он приедет и в этот раз, вы не пугайтесь, – осторожно предупредила мама. – Он, словно фокусник или волшебник, умеет…

Но мама не успела договорить, так как в дверь кто-то позвонил.

Оказалось, пришёл почтальон. В руках он держал голубой конверт с разноцветными марками и печатями. От конверта через всю комнату тянулся запах шоколада, ванили и мёда. А внутри самого конверта что-то жужжало. Не успел папа толком распечатать письмо, как наружу вылетела огромная мохнатая пчела. Сделав по комнате круг, она уселась на банку с грушевым вареньем.

Папа развернул письмо и громко прочитал:

Приезжаю вечерним поездом. Встречать не нужно, приготовьте на ужин что-нибудь сладкое.

Ваш Шоколадный дедушка

– Ну вот, так я и знала, – печально улыбнулась мама, взглянув на пчелу, которая преспокойно гуляла по столу, – чудеса уже начинаются!

– А где он будет спать? – спросили дети хором.

– Я приготовлю ему комнату на чердаке, – ответила мама. – Там он будет чувствовать себя прекрасно. Хотя на чердаке и нет дивана, думаю, он всё равно останется доволен. В прошлый раз, кстати, дедушка тоже ночевал на чердаке.

– Марта, но ведь там все наши банки с вареньем! – напомнил папа.

– Да, Ивар, варенья не останется в любом случае, – вздохнула мама. – И ещё, дети, мы вас хотим предупредить, что Шоколадный дедушка очень необычный человек. Он умеет…

Но мама опять не успела объяснить, что он умеет, как вдруг со стола упало блюдце, разбилось, и на полу оказалось грушевое варенье, над которым жужжала пчела.

Мартин и Матильда весь день ждали Шоколадного дедушку, но так и не дождались, потому что поезд приходил в Берген очень поздно и детям было велено идти спать.

Глава 2, в которой дети знакомятся с тем, кто умеет ходить вниз головой

«А где же Шоколадный дедушка? – подумал Мартин, как только проснулся. – Он приехал или нет? И где же он спит?»

– Матильда! – тихо позвал Мартин. – Вставай скорее, мы, кажется, проспали Шоколадного дедушку!

Дети осторожно, чтобы никого в доме не разбудить, на цыпочках побежали на чердак. Но не успели они пройти по лестнице и трёх ступенек, как мальчик потерял правую тапочку.

– Ой! – шепнул Мартин и повернул назад. – Смотри, тапочка прилипла к лестнице, словно её клеем намазали. Это, случайно, не твои проделки?

– Делать мне больше нечего, – хмыкнула сестра и тут же добавила: – Глянь, мои тапочки тоже приклеились к ступенькам.

Отлепив тапочки, брат и сестра побежали наверх. Ведь вчера мама ясно сказала, что Шоколадный дедушка будет спать на чердаке. Вот и дверь! За ней чердак, а там – никого!

– Х-р-р-р-р-р-р-р-р! – вдруг раздался храп.

– Странно! – пожала плечами Матильда. – Храп есть, а дедушки нет! Разве так бывает? Чудеса!

– Х-р-р-р-р-р-р-р-р! – Дети снова услышали храп.

Чердак был совершенно пуст. Хотя нет – тут был старый сундук, плетёные корзины с яблоками, а на стеллажах стояли банки с вареньем. Но больше – ничего!

– Х-р-р-р-р-р-р! – опять раздался странный звук откуда-то сверху.

– Мартин! – испуганно прошептала сестра. – Мартин, ты только посмотри на потолок!

Мартин поднял голову и чуть не упал. Там, наверху, возле лампочки, спал дедушка. Он спал, стоя ногами на потолке, вверх тормашками, словно муха или пчела. А ещё от него так сильно пахло шоколадом, как будто это был вовсе и не человек, а огромная шоколадная конфета.

– Вот так чудеса! – сказал Мартин, глядя на сестру. – Разве люди умеют ходить по потолку, как насекомые? Это, наверное, какой-то фокус?

– Выходит, он фокусник! – обрадовалась девочка, разглядывая дедушку.

И тут дедушка проснулся, потянулся, сладко зевнул, почесал бороду и строго посмотрел на брата с сестрой.

– Д-доброе утро, дедушка Оскар! – заикаясь от волнения, поздоровался Мартин. Ведь родители всегда учили его первым здороваться со старшими. – А что ты делаешь на потолке?

– Сплю! – ещё раз широко зевнув, ответил дедушка Оскар. – Вернее, спал, пока вы не разбудили меня.

– Мы не хотели тебя будить! – испугалась Матильда.

– Это хорошо, ребята, что я проснулся, – ответил Шоколадный дедушка. – Очень есть хочется! А вы, стало быть, Мартин и Матильда? Сколько вам лет?

– Мне шесть с половиной, а Матильде уже восемь, – чуть смелее ответил Мартин. – Дедушка, а ты разве нас видел раньше? Мы тебя совсем не помним!

– Я был тут очень-очень давно, – снова широко зевнув, ответил Шоколадный дедушка. – В вашем городе тогда проходил сладкий праздник. Матильда была ещё совсем маленькая, а тебя, Мартин, и вовсе не было на свете, вот вы и не помните меня, – отозвался дедушка, всё