– Дорогие конкурсанты! – обратился король к кондитерам. – Вас много, а приз, к сожалению, всего один. Поэтому его получит тот, кто угостит нас действительно оригинальной сладостью.

Оркестр заиграл торжественный марш, и конкурс начался!

– Номер один. Кукурузный пирог с патокой! – объявил секретарь.

На сцену вышел долговязый кондитер из Голландии в оранжевой бандане. Он учтиво поклонился королевской семье, поставил на стол поднос с пирогом и отошёл в сторону. Публика ахнула – пирог украшала карамельная балерина – она кружилась в фуэте, а марципановая пачка плотно стягивала её осиную талию.

– Номер два! Сливочный пудинг!

Королевские дети восторженно захлопали в ладоши – кондитер из Великобритании сделал пудинг в виде озера, по которому плавали лебеди в золотых коронах.

– Брауни с шоколадным кремом и мармеладом из малины и сладкого перца!

– Банановое соте с соусом пралине и кардамоном!

– Штройзель с вишней, глазурованный чёрным шоколадом!

– Торт из фундучного бисквита с хрустящей прослойкой пралине и мандариновым муссом!

Королевская семья пробовала торты и пироги и, немного посоветовавшись, решала, сколько баллов присвоить тому или иному претенденту. Правда, никто этих баллов не видел, потому что король заносил их в маленький блокнот и захлопывал его каждый раз, когда на сцену выходил новый конкурсант.

Мартин с Матильдой стояли в толпе и, затаив дыхание, ждали, когда объявят номер дедушки Оскара. С каждым новым тортом или пирогом они нервничали всё больше и больше. Ну как могла простая баночка мёда состязаться с такими кулинарными шедеврами? Матильда даже собиралась просить дедушку Оскара отказаться от участия в конкурсе, но было уже поздно.

– Номер двадцать шесть! Мёд! – объявил секретарь.

На площади раздались смешки. «Мёд? – переспрашивали люди. – Обычный мёд? Нашли чем удивить короля!»

– Этого мы и пробовать не будем! – закуксились королевские дети. – Мёд – это неинтересно!

Дедушка Оскар с невозмутимым видом поднялся на сцену (Матильда даже порадовалась, что на площади стало шумно, – иначе все бы услышали, как громко чпокают его ботинки).

Хельга и её сёстры, до этого наблюдавшие за конкурсом со скучающим видом, сразу напряглись. Они вытянули шеи и уставились на дедушку Оскара.

– Ваше Величество! – Дедушка Оскар поставил на стол крохотную баночку. – Да будет вам известно, что бородатый кактус цветёт раз в сто лет. Поэтому никому и никогда ещё не удавалось добыть из него мёд. Но мне это удалось. И я уверяю вас, что ничего вкуснее вы ещё не пробовали!

– Мёд бородатого кактуса? – удивился король. – Любопытно! – Он зачерпнул чайной ложечкой немного мёда, попробовал его. – М-м-м-м-м-м! Восхитительно! – только и смог вымолвить он.

Королевские дети, внимательно следящие за реакцией отца, фыркнули. Они решили, что их папа специально называет мёд восхитительным, чтобы заставить детей тоже его съесть.

– Можно и мне попробовать? – взялась за ложечку королева.

Она попробовала мёд и закатила от восторга глаза. Королевские дети молча потянулись за ложечками. Через секунду над площадью раздались их восторженные голоса:

– Как это вкусно! Как же это вкусно! Ничего вкуснее мы в жизни не ели!

– Этот мёд вкуснее любой сладости мира! – вторили детям их монаршие родители.

Король раскрыл блокнот и размашисто вывел там какую-то запись. Дедушка Оскар спустился со сцены и пробился к внукам.

– Он написал в блокноте не баллы, а слово, – шепнул он Мартину и Матильде.

– И что это было за слово?

– «Превосходно»!

– Ура, дедушка, ура! – запрыгали дети. – Неужели победа будет за тобой?

– Думаю, что да. Жаль, они доели весь мёд. Я надеялся, они оставят немного, и я смогу угостить вас.

– Ничего страшного! – махнул рукой Мартин. – Твоя победа важней любой сладости.

Матильда энергично закивала, соглашаясь с братом. Дедушка Оскар растроганно прижал к себе внуков.

– Спасибо вам большое, любимые мои внуки!

– Внимание! – объявил секретарь. – Сейчас Его Величество объявит победителя сладкой ярмарки!

На главной площади воцарилась тишина. Участники конкурса смотрели с надеждой на короля. Ведь каждому хотелось победы!

– Дорогие участники! Буду краток. Самое вкусное лакомство – мёд бородатого кактуса! Мы приглашаем на сцену победителя – герра Оскара!

Площадь взорвалась в громких аплодисментах. Обрадованный дедушка Оскар в сопровождении счастливых внуков поднялся на сцену. Зазвучали фанфары, в воздух поднялись тысячи воздушных шаров. Король поблагодарил Шоколадного дедушку и вручил ему золотую медаль победителя.

– Скажите, у вас такого мёда больше не осталось? Хотя бы чуть-чуть? – шепнул король дедушке Оскару на ухо.

– К сожалению, нет, – развёл руками дедушка Оскар. – Но через два года один из моих бородатых кактусов должен зацвести. Как только мои пчёлы соберут урожай, я обязательно пришлю вам по почте баночку мёда. Обещаю!

– Буду вам очень благодарен! – ответил так же тихо король.

– Безобразие! – прошипела Магда. – Вы видели? Этому Шоколадному дедушке вручили главный приз! Возмутительно!

– Приз нужно вручить не тому, кто пичкает детей вредной, сладкой пищей, а нам – тем, кто спасает детей! – сказала злобно Агнес.

– Куда смотрит полиция? – скривилась Хельга. – Этого Шоколадного деда стоило бы посадить в тюрьму, а не вручать призы и награды.

Но старушек никто не слушал. Все смотрели только на короля.

– Но на этом праздник не заканчивается! – громко сообщил король. – Наши знаменитые кондитеры приготовили самый большой в стране шоколадный торт. Внимание!

Не успел король договорить, и все увидели, как из самой большой палатки на специальной повозке на колёсиках выкатили гигантский торт. Огромный и невероятно красивый! Это было настоящее произведение кулинарного искусства!

А где-то рядом, в толпе, стояли и злобно хихикали, предвкушая свой триумф, Агнес, Магда и Хельга.

– Сейчас начнётся! – довольно потирала руки Магда. – Вы за всё нам ответите!

– Кушайте на здоровье горький тортик с перцем и горчицей, кушайте! – злобствовала Хельга.

– Сейчас детишки будут горько плакать! – сжала кулачки Агнес. – Вот уж теперь повеселимся от души. Наступает наш час!

Вредные сёстры так радовались, что не заметили, как за ними уже давненько наблюдает начальник полиции.

– Где-то я уже видел этих старушек, – тихо сказал начальник полиции своему помощнику. – Их лица мне определённо знакомы!

– Я их тоже где-то видел! – почесал затылок старший инспектор. – Может быть, эти пожилые дамы живут где-то поблизости?

– Нет! – покачал головой начальник. – Всех жителей Бергена я знаю в лицо – они явно приезжие.

– Почему они такие злые? – почесал голову старший инспектор. – Словно им сладостей не