– Можешь сегодня у Софы переночевать? Я уже договорилась с её мамой, они тебя ждут.

– А зачем? Что-то случилось?

– Ничего не случилось, просто у меня кое-какие дела. Мне нужно уйти.

– Надолго? – спросила Варя.

– До завтра. Когда вернёшься из школы, я уже буду дома.

– Ну ладно. Сейчас вещи соберу и пойду, – согласилась Варя.

Тут бабушка выпрямилась, подхватила сумку, достала из кармана ключ и вставила его в замочную скважину на двери кладовки. Варя, конечно, видела эту скважину и раньше, но вот чтобы кладовку запирали – такого никогда не было!

Бабушка повернула ключ на два оборота влево и строго сказала:

– Очень прошу, не открывай эту дверь, пока я не вернусь. – И быстро вошла в кладовку. Дверь захлопнулась.

Варе очень хотелось заглянуть внутрь кладовки, она даже сделала шаг вперёд, но не успела ничего увидеть и так и осталась стоять одна посреди коридора. Ключ из тусклого жёлтого металла торчал из скважины, как будто дразня: «Поверни меня!»

Почему бабушка собирается до завтра прятаться в кладовке? Наверное, этому есть какое-то простое объяснение. Может, она хочет навести там порядок к маминому приезду? Вот и старую сумку туда отнесла. Но зачем так долго там сидеть? И почему нельзя открывать эту дверь?

В глубине души Варя не считала себя послушной девочкой. Иногда она тайком делала то, что ей строго-настрого запрещали. Например, могла съесть мороженое, едва выздоровев от простуды. Но сейчас Варя побоялась нарушить бабушкин запрет. Лучше дождаться, когда она вернётся, и расспросить её обо всём.

Оставаться дома рядом с этим таинственным ключом, который так и манил её, Варя не захотела. Она сложила в рюкзак одежду и учебники на завтра, пижаму, зубную щётку и пошла к Софе, которая жила в соседнем доме.

День пролетел быстро. Софина мама водила девочек в парк, они набегались, устали, Варя почти не вспоминала о бабушке и вечером быстро заснула. В школе тоже было некогда думать о вчерашнем. И только на последнем уроке Варя призналась себе, что волнуется. А вдруг бабушка ещё не вернулась?

Тревожилась она не напрасно. Бабушки и правда не оказалось дома!

Варя вошла в кухню, разогрела позавчерашний суп и съела, не чувствуя вкуса.

Потом она медленно побрела по коридору. Скосив глаза на ключ в двери, она миновала кладовку, вошла в свою комнату, плюхнулась на кровать и взяла с тумбочки альбом для рисования. Уверенными линиями она разделила страницу на квадраты. В первом квадрате нарисовала человечка с сумкой, который одной рукой держится за дверной косяк. В последнем квадрате тощая кудрявая девчонка развела руки в стороны и удивлённо подняла брови. Варя отложила альбом с новым комиксом и снова заглянула в бабушкину комнату: может, бабушка тихонько вошла в квартиру и не заметила, что Варя уже дома?

Но там никого не было. Варя присела на кровать, сгорбилась, упёрлась локтями в колени и принялась рассматривать узоры на старом ковре, размышляя, что делать дальше.

Зазвучала музыка. Варя вытащила из кармана телефон.

– Привет, мам! Вы где?

– Пока в отеле, но уже собираем вещи! Завтра будем дома. Часа в четыре. Как у вас дела? Всё хорошо?

– Ну… да…

– Варя, не темни! Что-то случилось?

– Да ничего! Честно!

– Бабушка не болеет? Она дома сейчас?

– Нет, она погулять вышла.

Мама успокоилась и попрощалась.

Как-то глупо получается: бабушка уже сутки сидит в кладовке, а Варя даже не знает, что с ней. Жива ли она? Что было у неё в сумке – может, вода и еда? Но неужели она со вчерашнего дня не ходила в туалет?

Варя вышла в коридор и постучала в дверь кладовки – сначала тихонько, потом погромче.

Крикнула:

– Ба, ты там?

Ни звука в ответ.

А может, это просто розыгрыш? Бабушка вчера дождалась, пока Варя уйдёт к Софе, вышла из кладовки и уехала в гости к подруге. Надо позвонить бабушке и сказать, что шутка удалась, но пора домой. Если она сегодня не вернётся, что Варя завтра скажет маме?

Варя набрала бабушкин номер и услышала, как в её комнате что-то затарахтело: бабушка не любила музыкальный сигнал вызова, предпочитая старинный трескучий звонок. Варя заглянула в комнату, повертела головой. Звук шёл из ящика письменного стола. Всё ясно: ушла без телефона. Даже если бабушка поехала к подруге, всё равно её не найти. Варя достала старый бабушкин телефон, повертела в руках. Никаких паролей там не было: бабушка всегда говорила, что это лишнее. Варя посмотрела список контактов. «Юлька». Ну да, они уже полвека дружат. У этой Юльки внучка уже замуж вышла и ребёнка родила, а для бабушки она всё равно Юлька.

Немного помедлив, Варя всё же решилась и нажала на вызов.

– Аннушка? – ответила трубка низким голосом.

– Юлия Николаевна, это Варя, внучка Анны!

– Ой, Варенька, что-то случилось?

– Да нет, просто бабушка телефон дома забыла, а я не знаю, куда она ушла. Я думала, может, она у вас.

Трубка помолчала, потом вкрадчиво спросила:

– А ты видела, как она уходила?

Что делать? Сказать правду? А ведь старая подруга может что-то знать!

– Видела.

Юлия Николаевна явно хотела что-то спросить, но не решалась.

Варя предпочла не тянуть время и честно сказала:

– Она в кладовку ушла.

Кажется, Юлия Николаевна вздохнула с облегчением.

И заговорила бодро и радостно:

– А, ну тогда всё в порядке! Ты не волнуйся, она скоро вернётся! Хочешь, я сейчас приду и посижу с тобой, пока бабушки нет дома?

– Нет, не нужно, спасибо! А вы знаете, почему она в кладовке? Бабушка так уже делала?

Но Юлия Николаевна явно не хотела об этом говорить.

Она быстро сменила тему:

– Варя, ты мне звони, если что! Я на связи!

В трубке раздались короткие гудки. Варя не знала, что думать. По крайней мере, Юлия Николаевна не сочла Варю сумасшедшей. И то уже хорошо! Вообще-то Варя давно подозревала, что у них в семье есть какая-то тайна. Иногда, когда Варя входила в кухню, мама с бабушкой вдруг замолкали на полуслове. И если Варя спрашивала, о чём они говорили, они никогда не отвечали прямо. А Варя боялась настаивать, потому что не хотела узнать что-нибудь страшное. Например, про маминого отца, которого Варя никогда не видела. Да и папиных родителей тоже. Где они все? Почему не приезжают и даже не звонят? Если бы они умерли, мама бы так и сказала. Ведь когда умерла бабушкина мама, от Вари это не