Кажется, только сомкнула глаза, а уже меня разбудило привычное «Кукареку!». Я даже не поняла, почему петух кричит. Честное слово, еле сдержалась, чтобы в него подушкой не запустить.

– Мальвина! – В окне показалась рыжая вихрастая голова. – Ты скоро?

– Костик? А сколько времени? Я только глаза открыла.

– Поздно уже, пять утра.

– Поздно? Пять утра?

Костик отодвинул горшок на подоконнике и подтянулся, пытаясь заглянуть в комнату.

– Э, а вдруг девушка не одета? – возмутилась я такому поведению.

– Я вижу, что ты в джинсах и худи. Ты что, не раздевалась, что ли?

– Не, я вчера до кровати только успела дойти и наступил полный «выкл.». Тебе рассказали, что мы в путь сегодня отправляемся?

– Да! Я поэтому и бужу тебя. Пойду к Ядвиге, она там на стол накрывает. Баба Катя сырники передала. Давай собирайся и присоединяйся.

– Договорились. Я постараюсь побыстрее.

«Побыстрее. Это я, конечно, погорячилась. К ногам словно привязаны две огромные гири, голова явно ещё спит, глаз открылся только один, второй активно протестует. Пожалуй, в зеркало смотреться не буду, а то испугаюсь раньше времени. И вот что интересно: летать я научилась, а вдруг вырастет бородавка на носу? Приду я в школу, а у меня нос крючком и большой прыщ прямо посередине, черный такой, с кудрявой волосинкой в центре. Так я тогда всех в ослов превращу… Стоп, Мальвина, ты не только думаешь всякую дичь, ты, похоже, ещё и засыпаешь снова».

Усилием воли я привела себя в порядок. Очень помогло умывание ледяной водой.

«Живительная она, что ли? Хотя чему я удивляюсь, это же Пузырьково. Здесь всё может быть».

– Встала? – Ядвига встретила меня с глиняным кувшином в руках. – Молоко свежее несу, Зорькино. Тебе кофе сварить? Или какао будешь?

– Выбирай какао, оно вкуснющее, пальчики оближешь, – прошептал Костик, облизывая шоколадные усы.

– Я какао буду.

«А чего это Ядвига так внимательно меня разглядывает?»

– Мальвина, бородавка у тебя знатная выросла.

– Бородавка? Обалдеть! Не хочу! Чёрная и с волосинкой?

– Да, симпатичная такая. – Ядвига повернулась к Костику и подмигнула.

– Вы шутите? Я ж вижу, что перемигиваетесь.

– Конечно шучу, вон сама в зеркало посмотри, если не веришь.

Я взглянула на висящее в резной деревянной раме зеркало. На меня смотрела всё та же конопатая девчонка с всклокоченными рыжими волосами.

– А, поняла. Вы же мысли читаете.

– Извини. Но ты так потешно себе новый образ выдумывала, что я не удержалась.

– Прикольно получилось. Я на самом деле испугаться успела… Вкуснотища! – Я уже схватила сырник. – Тает во рту.

– Завтракай. Приятного аппетита. Я пока ридикюль соберу.

– Ридикюль? А можно просто в рюкзак все вещи сложить?

– Конечно можно, – сразу согласилась Ядвига. – Я ж просто думала, что ты хочешь помоднее.

– Помоднее? С ридикюлем? Я лучше в немодном рюкзаке всё понесу.

– Тогда ты ешь, а я буду показывать, что к чему. Или сами разберётесь?

– Сами всё сообразим. – Костику хотелось быстрее выдвинуться в путь.

– Вот и хорошо.

Ядвига ловко вытащила какой-то холщовый мешок и огромный, словно чемодан, болотно-зелёный кошелёк. Ну, может, и не кошелёк, но на вид он выглядел именно так.

Я заглянула внутрь этого лягушачьего чуда. Чего там только не было: и фонарики разных размеров, и ложки-поварёшки, и банки консервов.

– Ядвига, вы уверены, что всё это нужно взять с собой?

– Я не знаю точно, что тебе может пригодиться. На моём веку ты первая, кто отправляется в такое путешествие. Полагайся на своё чутьё. Бери только то, что покажется нужным.

– Окей. Поняла. Спасибо.

Глава 20. Рыжий олень

Сборы продолжались недолго. Я побросала в рюкзак какие-то вещи. От волнения иногда даже не понимала, что кладу и зачем.

Мы отправились в путь. Я и Костик. Оба с рюкзаками, а рыжий брат ещё и с лопатой.

– Костик, а что у тебя в рюкзаке? – Мне было интересно, что он себе положил. Я-то практически ничего из личных вещей не взяла. – А лопата зачем? Ты же так можешь летать.

– Пусть будет для подстраховки. Я с собой походное сложил, спички там, банку тушёнки, тёплый плед и корм.

– Корм?

– Да, в пакетиках. Для котов.

– А он нам для чего?

– Не смейся только.

– Да я и не собиралась.

– Я, когда к тебе шёл, Маньку встретил, она мне и сказала: мол, обязательно бери корм! Зачем – не знаю. Хорошо, что он у меня был дома, я его и взял.

Я даже не очень удивилась такому ответу, привыкла уже. Костик же оборотень. Хотя в моем представлении оборотни в полнолуние превращаются в волков и воют на луну. А тут олень и животных понимает. Совсем другая сказка получается. Или не сказка. Ладно, потом разберусь.

– Кость, а ты хоть знаешь, куда нам идти?

– Через лес, на поляну, где папоротник растёт.

– Ты там уже был?

– Нет, конечно. Но много слышал, что в этот лес лучше не соваться. Про жар-птицу помнишь?

– Что-то помню, а что-то не очень.

– Жар-птица – опаснейшее создание. Всех превращает в пепел. Я тут подумал, что, если понадобится, предложу ей свою жизнь взамен цветка. Пузырьково должно существовать.

– Костик, не геройствуй раньше времени. Напридумываешь себе, а мысли-то материальны. Видел кто-то раньше эту жар-птицу? Какая она?

– Наверное, кто-то и видел – пятьдесят лет назад, когда цветок искали.

– А что в этом лесу ещё страшного?

– Не знаю. Но я буду бороться до конца!

Костик был настроен очень воинственно.

У меня как-то и страха никакого не было. Удивляло, конечно, кое-что. Например, почему уже ночь?

– Кость, а ты ничего не замечаешь?

– Ничего вроде, а что?

– А сейчас какое время суток?

– День.

– Посмотри наверх.

Небо своими блестящими фонарями-звёздами освещало густой сосновый лес, с каждой минутой вокруг становилось всё темнее и темнее. Луна, похожая на блин на сковородке, пыталась хоть немного осветить дорогу, но её сияния не хватало, чтобы бороться с таким стремительным наступлением ночи.

– Кость, это входило в наши планы?

– Нет. Это что, испытания начались? Я готов! Встань за моей спиной.

– Ты с кем тут бороться решил? С деревьями, что ли, или с кустами?

«Да, Костик явно решил геройствовать по полной программе. Он, похоже, даже не понимает, что я шучу. Лопату словно шпагу держит. Классный мне попутчик достался. Какая же огромная луна, словно солнце освещает, и лучи яркого света идут из центра. Никогда раньше такого не видела».

Я окликнула Костю, но брательник стоял, держа лопату наперевес, готовясь обороняться от кого-то.