«Простите меня», – услышал я.

Я заметил, что на меня смотрит Коскэ. У него слезились глаза, поэтому казалось, что он плачет.

– Коскэ, это ты сейчас сказал? – испуганно спросил я.

Коскэ наклонил голову в сторону, но ничего не ответил.

Что-то не так. Только непонятно – с моим слухом, головой или Коскэ? Была не была.

– Коскэ, если ты понимаешь мои слова, то помаши хвостом.

Коскэ активно замахал хвостом. Я уже хотел удивиться, но решил, что это просто совпадение.

– А теперь подай голос.

– Гав!

И вправду тявкнул.

– А теперь покрутись.

Он тут же покрутился вокруг себя. Сомнений не было: Коскэ меня понимает.

– Вот это да! Ну ты и даёшь, Коскэ! – Я потрепал его за голову.

Так, погодите. Коскэ действительно понимает, что я ему говорю, но чей же это был голос?

– Коскэ, неужели это ты говорил?

– Гав! – тявкнул в ответ Коскэ.

– Так ты или не ты?

На мои вопросы Коскэ только открывал и закрывал рот, вид у него был раздражённый. Вдруг он вылетел из комнаты и вернулся с бумажкой в зубах.

Это был папин код, который Коскэ нашёл до этого, а я оставил в своей комнате.

– И что мне с этим делать? – спросил я, и вдруг…

«Решай».

– Эм? Решить этот шифр?

«Решай».

В этот раз голос оказался более настойчивым. Звук шёл скорее не от Коскэ, а раздавался прямо у меня в голове.

Я посмотрел на немного обслюнявленный клочок бумаги.

– Легче сказать, чем сделать. Я уже пытался, но всё равно не понимаю, – протянул я. Коскэ не отводил от меня взгляда. Казалось, он говорит: всё равно реши.

Раз так, то я покажу ему, на что я способен. Я изучил написанные на бумаге символы.

Может, «=» – это равно, т. е. знак равенства. Другими словами, цифры перед знаком означают то же самое, что и символы после него. Наверное, символы как-то заменяют цифры. Например, «11» – это о д и н н а д ц а т ь. Но после «11» стоят четыре символа, а значит, что количество букв не совпадает – дело не в чтении цифры. Так в чём же?

Тут я заметил, что в шифре не раз повторяются одни и те же символы. Это ведь значит, что у них один и тот же смысл? Я понял: символы точно заменяют какие-то буквы. Проблема в буквах. В буквах…

Вот что пришло мне в голову. 11 на английском – это eleven, шесть букв. Но символов всего четыре. Не это.

Я схватился за голову и застонал. Может, послание написано не на английском, а немецком или французском?..

Поиски в интернете помогли обнаружить, что на немецком 11 – это elf, т. е. всего три буквы, зато французский подходил идеально – onze, четыре буквы. Неужели нашёл?

Дальше – число «12», на французском оно снова подошло – douze, пять букв. Я тут же обрадовался – получается! Но в символах для числа двенадцать повторяется «@ @». Если каждому символу соответствует своя буква, то я совершил ошибку. Видимо, французский тоже не подходит.

Что, если шифр написан на незнакомом мне языке? Нет, не думаю, что папа бы использовал настолько сложный шифр. Когда папа писал послание, он очень плохо себя чувствовал. Вряд ли он был в состоянии дополнительно что-то изучать. Значит, шифр был основан на том, что было ему доступно. Что находилось поблизости.

И тут я понял.

Сумка, в которой было спрятано послание, лежала в шкафу. Я достал её и расстегнул молнию.

– Вот оно.

Составлять шифры было лишь одним из папиных хобби. Вторым были фокусы. Он часто показывал нам с мамой те, которыми был доволен.

И для его фокусов ему было кое-что нужно. Он носил это с собой повсюду.

Я взял их в руки.

Папины карты.

Глава 4. Разгаданный шифр

– Ты и правда смог решить его шифр? – спросила мама, и я кивнул в ответ.

– Да. Это оказалось просто, как только я кое-что заметил.

Я разложил перед мамой папино зашифрованное послание и карты.

– Стоило обратить внимание на то, что числа начинались с «11». Ты знаешь, как называют одиннадцатую карту в английском языке?

– Конечно, «Джек».

– Ага. На английском он записывается как jack. «12» – это королева, или queen, «13» – король, или king. После «13» следует «1», а карта с числом 1 – это туз, то есть ace.

Я записал слова на обратной стороне газетного листка.

– Со следующим кодом было сложно разобраться, но если «11» – это jack, то символы «#! ” $» английскими буквами переводятся так:

# = j! = a ” = c $ = k

– И тогда # из «# = # / $ @ +» значит j, и послание превращается в j = j / $ @ +.

– Ага, точно!

– И какое же слово обозначается как буква j, начинается с этой буквы и относится к картам?

Мама ненадолго задумалась, но затем взяла в руки колоду папиных карт и вытащила из неё одну карту, показав её мне.

– Вот эта. Джокер.

– Правильно. На английском джокер записывается как joker. И тогда мы разгадываем первую часть зашифрованного послания.

Я выписал слова, которые мы уже разгадали.

11 = #! ” $ = j a c k

12 = % & @ @ ¥ = q u e e n

13 = $ * ¥: = k i n g

1 =! ” @ = a c e

# = # / $ @ + = j o k e r

– С оставшимися четырьмя строками кода сложнее. Нет подсказок ни для «11», ни для «#». Но если мы посмотрим на то, что мы уже разгадали…

Я вписал в оставшиеся четыре строки те буквы, что мы знаем.

– (! | @ = a e

’ @! + … = e a r

| *! _ / ¥ | = i a o n

”? & { = c u

– Стало понятнее, но всё равно сложно, – сказала мама. Я взял в руки одну из карт.

– Подсказка в картах.

– В картах… Погоди.

Мама забрала у меня карту.

– Семёрка пик. Пики… Это и есть разгадка?

– Точно. Эти четыре кода – масти карт, то есть