Старый не унимается

Бабушка Марфа шла по сугробам легко и быстро. Лёня и Аринка бежали вслед за ней и смеялись. Так весело было им бежать по светлому серебряному полю!

Сначала они всё удивлялись, что ноги у них такие лёгкие, совсем не проваливаются в снег, а скользят по сугробам на невидимых лыжах. Но потом и удивляться этому перестали. Бежали вслед за бабушкой, немножко шалили. То Лёня Аринке ножку подставит – и Аринка лежит в снегу. То Аринка толкнёт Лёню – и Лёня летит под горку. А бабушка Марфа всё идёт да идёт. И прямо к лесу.

У самого леса бабушка спросила:

– Не устали?

– Что ты, бабушка, – откликнулись Лёня и Аринка в один голос, – мы совсем не устали!

Вдруг за ёлками взметнулась длинная белая борода, сверкнули из-под белых бровей ледяные глаза.

– А я ещё штуку придумал! – хриплым голосом крикнул Дед Мороз. – Посмотрю, как вы догадаетесь! Хе-хе-хе!..

Захохотал, загукал, как филин, защёлкал палицей по ёлкам и скрылся в чаще.

– Я уж знаю, что ты всегда какое-нибудь недоброе дело придумаешь! – крикнула ему вслед бабушка Марфа. – Но я не я буду, если твою штуку не разгадаю!

Бабушка вышла на широкую лесную поляну, остановилась, прислушалась.

– Слышите что-нибудь? – спросила она.

Лёня и Аринка тоже прислушались.

– Я ничего не слышу… – прошептала Аринка.

– А я что-то слышу, – сказал Лёня, – кто-то под снегом… как будто плачет.

– Это куропатки, – сказала бабушка Марфа. – Бедняжки зарылись в снег, чтобы от Мороза отдышаться. А старый злодей взял да их сверху настом задёрнул. Вот они там и задыхаются.

– А что ж делать теперь? – испугалась Аринка.

– Наст разбить – вот что.

Бабушка Марфа взмахнула своей клюкой и принялась разбивать наст. Наст лежал на снегу крепкий, как стекло. Но под бабушкиной палкой осколки так и летели во все стороны. Под настом оказался пушистый мягкий снег. И вдруг в одном месте, в другом, в третьем снег зашевелился, появились мягкие лунки, а из лунок выглянули куропатки.

– Мы чуть не задохнулись… чуть не задохнулись… – заговорили они все сразу тоненькими голосами. – Спасибо тебе, бабушка Марфа! Мы сейчас вылезем.

– И не вылезайте, – сказала бабушка, – тут близко Мороз ходит. Переночуйте в снегу. Утром, как солнышко взойдёт, так и вылезете. А наста больше не будет, я его весь разбила.

– Тогда мы поспим немножко… – сонным голосом отозвались куропатки, – поспим немного…

– Поспите до утра, – сказала бабушка Марфа. – Спите спокойно – я здесь, близко.

Куропатки снова юркнули в свои снежные гнёздышки и заснули.

Аринка схватила бабушку Марфу за рукав:

– Бабушка Марфа, но они же замёрзнут! Снег-то ведь холодный!

– Снег холодный, а Мороз – морозный. В снегу озябнут, а на морозе замёрзнут. А чтобы этим куропаткам завтра от Мороза не пропасть, оставим им немного корму!

Она достала из своего мешка пригоршни две зерна и рассыпала по всей поляне.

А Лёня смотрел на свою бабушку и думал: «И как это она всё знает? Вот бы мне так!»

Что ещё придумал Старый

Лёня заметил, что за большой орешиной опять мерцает белая борода, опять сверкают синие ледяные глаза.

– А я ещё кое-что придумал! Хе-хе!.. – послышался хриплый голос.

И тут за орешником прошумела метель и рассыпалась искрами.

– Что же это он ещё сделал? – задумалась бабушка Марфа. – Уж верно, кто-нибудь из-за его придумок горюет… Эй, отзовись, кого Старый обидел?

– Меня! – отозвался сверху негромкий голосок.

И тут все увидели Белку.

Она печально сидела на сосновой ветке и глядела вниз на бабушку Марфу.

Лёня, а за ним и Аринка подбежали к сосне, на которой сидела Белка.

– Может, он ей лапы отморозил? – сказала Аринка.

– Нет, она просто есть хочет, – сказал Лёня. – Видишь, пригорюнилась.

– По-твоему, только и горе, когда есть хочешь. Знаю я тебя.

– Да уж, конечно, это хуже всего, – сказал Лёня, – если есть хочешь, а есть нечего. Попробуй останься без обеда, узнаешь тогда.

– У, подумаешь, сколько раз оставалась. Как начнём играть, я и забуду про обед!

– Про обед забудешь, да потом поужинаешь так, что и за ужин и за обед! А если не пообедать и ужина нет, тогда что?

На это Аринка промолчала. Она подумала, что, пожалуй, и правда это очень плохо.

– Ну что же он сделал, этот косматый, а? – спросила бабушка Марфа у Белки.

Белка спустилась пониже, уселась прямо над бабушкиной головой.

– Я всю осень запасала еду на зиму, – сказала она. – Сушила грибы, нанизывала их на ветки. Собирала орехи в дупло. А он взял да и обломал все ветки с грибами, а потом засыпал их снегом и сверху приморозил. И так запрятал, что я даже не знаю, где их искать.

– Вот старый лиходей! – сказала бабушка Марфа. – Ну орехи-то целы?

– Нет, – ответила Белка, – он закидал дупло снегом и снег приморозил. Я сама оттуда еле выбралась.

– Белочка! – сказала Аринка. – Ой, а как же ты теперь будешь жить?

– Не знаю, – ответила Белка и опять пригорюнилась.

– А у нас же орехи есть, – закричал Лёня, – полны карманы!

– Вот и выкладывайте их! – сказала бабушка Марфа. – Самое главное сейчас, чтобы еда была. А дупло найдётся.

– Дупло найдётся! Дупло найдётся! – обрадовалась Белка и прыгнула прямо Лёне на плечо. – Были бы орехи!..

– А я-то про них совсем забыла! – спохватилась Аринка. – У меня ведь тоже орехов полон карман.

– Хорошо, что забыла, – сказал Лёня, – а то бы всё сгрызла потихоньку.

Лёня выложил орехи на широкий пень:

– Вот они, орешки!

– Вот они, орешки! – повторила Аринка и тоже начала выкладывать свои орехи.

Белка даже хвост распушила от радости:

– Ой, сколько орехов! Ещё больше, чем было!

– Грызи, не ленись, – сказала бабушка Марфа, – и с голодными поделись.

– Поделюсь, бабушка Марфа, – ответила Белка, – обязательно поделюсь. А дупло тут есть недалеко, на старой берёзе.

Белка набила за щёку орехов и за другую щёку набила. И взвилась кверху по густым сосновым веткам.

– Ну вот и хорошо, – сказала бабушка Марфа, а потом крикнула куда-то в морозную чащу: – Что, Старый?! Придумал?

И пошла дальше, в лес. Аринка ухватилась за Лёнин рукав.

– Я боюсь, – прошептала она.

– А чего бояться? – храбро ответил Лёня.

Но сам был очень рад, что Аринка тут, рядом. Потому что ему тоже стало страшно. Лес кругом стоял глухой, молчаливый. Ни звука, ни голоса, только сучья кое-где от мороза потрескивают. Страшно заблудиться в