– Эй, дайте и мне ягод! – крикнул он.

– Ступай сам набери! – ответила Аринка.

А маленькие ребятишки поскорей прикрыли свои ягоды руками.

– Дадите или нет? – спросил Корней.

– Не дадим! – хором ответили ребята.

– Не дадите – сам возьму, – сказал Корней.

Он бросился было к Аринке, но Аринка увернулась и побежала. А тут и все ребята разбежались в разные стороны.

Корней догнал маленькую Таню и схватил её за косичку:

– Ну-ка, давай ягод!

Таня закричала, стала вырываться, земляника у неё из кружки так и посыпалась…

Лёня сначала тоже побежал от Корнея. Но, когда он увидел, что Корней нападает на маленьких, он поставил свою кружку на землю и бросился на Корнея как ястреб:

– Ты что – маленьких обижать? Маленьких, да?

И принялся дубасить его кулаками по спине. Корней отпустил Таню. Таня принялась собирать свою рассыпанную землянику. Алёнка стала помогать ей. Прошка и Дёмушка без оглядки бежали домой, спасая свои ягоды. А Корней и Лёня дрались.

– Опять лезешь? – приговаривал Корней. – Забыл, как тебе попало? Ещё получишь горячих! Вот тебе колотушка! Вот тебе другая!

– Получу, получу! – приговаривал Лёня. – А маленьких обижать не дам! Не дам!

Тут спохватились и Федя с Ванюшкой. Они поставили свои банки с земляникой в траву и бросились помогать Лёне.

– На защиту слабых! – крикнул Федя.

– На защиту! – повторил Ванюшка.

– Трое на одного, да? – закричал Корней. И отбежал в сторону.

– Что, испугался? – начал дразнить его Федя.

– Э! Испугался! – подхватил и Ванюшка.

– Я не испугался, – сказал Корней, – а дурак я, что ли, один с троими драться? Очень надо!

– Наелся колотушек, а теперь «очень надо»!

– Кто наелся?

– Ты наелся!

– Я наелся? Ну сейчас и вы наедитесь!

Корней толкнул Ванюшку в одну сторону, толкнул Федю в другую сторону. Ребята сразу упали в траву, а Корней и Лёня снова стали драться. И не успел Лёня опомниться, как уже лежал в траве, носом в крапиву.

– Съели? – сказал Корней. – Сыты? Или ещё добавить? – поглядел на них сверху вниз, сунул руки в карманы, засвистел лихо и пошёл по деревне. А по пути наподдал ногой все их банки и кружки, рассыпал ягоды, да ещё и растоптал.

Лёня поднялся, взял свою кружку с остатками ягод, потёр те места, где болело от колотушек.

– Ещё мало тренировался, – сказал он, – вот пойду в лагерь, к Ивану Андреичу, буду там тренироваться. Тогда посмотрим.

– А кто тебя туда примет? – спросил Ванюшка.

– Как же, так тебя туда и приняли! – проворчал Федя, вылезая из канавы.

– Примут, – сказал Лёня. – Иван Андреич приходить велел.

– А если мы тоже пойдём – примут? – спросил Федя. – Если мы тоже, как ты, защитники слабых?

Лёня посмотрел на своих товарищей. У одного заметно надувалась шишка на лбу, у другого начинала проступать царапина во всю щёку… Да и у самого Лёни, он чувствовал, начинает припухать глаз – наверно, синяк готовится…

– А давайте пойдём! – сказал Лёня. – Попросимся получше. Один-то всех слабых, пожалуй, не защитишь!

Дома Лёня не знал, куда деваться. Лучше бы десять синяков, но только там, где их не видно, чем один синяк на самом виду – под глазом.

– Что-то как у нас светло сегодня! – сказала мать, собирая ужин. – Может, ты, отец, другую лампочку ввернул?

– Да нет, – ответил отец, – это Алексей фонарь зажёг.

Лёня молчал, терпел.

Потом пришла Феня с фермы. Она торопилась обратно, только взяла хлеба и молока. Но, как ни торопилась, разглядела-таки Лёнин синяк.

– О! – усмехнулась она. – С обновкой тебя, защитник слабых!..

Наконец наступила ночь. Лёня лежал и думал. На душе было нехорошо. Вот он и воду носит, и с тенью борется, и на руках подтягивается… А Корней всё-таки его бьёт. Наверно, ничего не получится. Может, бросить всё это?

Бросить! Значит, пусть Корней делает что хочет, а они все только будут на него глядеть?

В это время к Лёне на кровать прыгнул Кот.

– Не спишь? – промурлыкал он.

– Не сплю, – ответил Лёня.

– А можно, я около тебя лягу?

– Ложись, только в ногах.

Кот с удовольствием улёгся на одеяло. Помурлыкал, умылся. А потом опять спросил:

– Не спишь?

– Не сплю.

– Тогда я тебе расскажу хорошую сказку. Слушай… Жила-была хозяйка. Она была добрая. Молоко и сметану на лавке оставляла, никакими крышками не покрывала. Я молочко лакал, сметанку лизал. А хозяйка меня никогда не бранила… Спишь?

– Не сплю.

– Никогда не бранила, да ещё сала давала. Как поешь вкусно, так и бежишь на крышу. Сидим на крыше, поём песни на все голоса. Хорошо, весело. Так и надо жить – сладко есть, мягко спать, ни о чём не заботиться, делать что хочется, в драку за других не лезть, свою шкуру беречь – если, конечно, ты настоящий Кот… Спишь?

Лёня не ответил.

– Спит, – проворчал Кот. – Вот всегда так. Я ему хорошие советы даю, а он засыпает. Никогда, никогда наш Лёня не смог бы стать настоящим Котом!

Рассказ о Мыльном Пузыре

– Вот это да! – сказал Иван Андреич.

Все трое стояли перед ним разукрашенные – у кого синяк, у кого шишка, у кого царапина.

– Дрались?

– Дрались, – ответили все трое в один голос.

– Ребятишек защищали, – объяснил Лёня, – маленьких.

– Трудно мне будет вас всех принять, – сказал Иван Андреич, – посторонним в пионерском лагере быть не положено. Но, если вы Отряд Защитников Слабых… как же вам отказать? Ждите меня здесь.

Ребята уселись на зелёной скамейке и стали ждать. И каждый думал только об одном: примут, не примут?

Может, и не приняли бы, если бы не Иван Андреич. Но он так убеждал начальника лагеря!

– Нельзя не помочь защитникам слабых. Какие же они будут защитники, если их самих бьют? И где же им набраться силы и уменья защищать других, если они сами слабые? А в школе у них сейчас физкультурника нет и никаких спортивных кружков нет!..

И так Иван Андреич горячо убеждал начальника, что начальник наконец согласился и разрешил принять их в спортивный кружок, в младшую группу. Ведь из всякого правила бывают исключения!

Ребята в кружке были хорошие. Они лишь немного были постарше, все из третьего, из четвёртого класса. А Лёня, Федя и Ванюшка тоже весной перешли в третий. Не велика разница.

Так и стали Лёня и его товарищи ходить на спортивные занятия в пионерский лагерь. Иван Андреич сам занимался с ними. Они бегали, плавали, скакали через верёвочку, подтягивались на брусьях,