Росс знал, что в ближайшие недели в городке возобладает дух товарищества, сосед будет помогать соседу вернуться к нормальной жизни.

Вот эта сторона жизни в Магдалене и нравилась Россу.

Пчелам каким-то чудом удалось выжить. Некоторые, вероятно, улетели, но большинство из них вернулось в свои ульи. Конь и коза исчезли, но в разгар восстановительных работ привезли новых кур, заказанных Дейвом, и они находились во дворе, радостно кудахтали и копались в земле. Видеть кур, ведущих себя абсолютно нормально, было и большим облегчением, и желанной переменой, а главное – это придавало Россу уверенности в том, что все будет в порядке.

Как только он появился, Лита заключила его в объятия, и он был благодарен за то, что может совершенно искренне обнять ее в ответ, не испытывая при этом никаких задних мыслей. Все с энтузиазмом приветствовали его, и он чувствовал себя так, будто вернулся домой, хотя тут было несколько человек, которых он даже не узнал.

Вернулся Росс главным образом для того, чтобы забрать свои вещи из домика, и первоначальный его план состоял в том, чтобы закончить дела за один день: приехать в Магдалену, забрать свои пожитки и мчаться назад. Но Лита уговорила его остаться на ночь, а после того как она помогла ему собрать вещи, он помог ей приготовить для всех сэндвичи. Они ели на улице, расположившись за столом для пикников, который поставили у фруктовых деревьев, и он одну за другой выслушивал истории ужасов, пережитых здесь людьми за последний месяц.

Росс и Лита остались за столом, когда Дейв и все остальные ушли.

– Так, значит, твое место в фирме сохранилось? – спросила Лита. – После твоего возвращения?

– Да, место сохранилось. – Он помолчал. – Джилл – нет.

– Ах, Росси! А что случилось?

Он подобрал крошки с бумажной тарелки.

– По правде говоря, я не знаю. Она оставила записку, в которой сообщала, что уезжает, но больше в записке ничего не было. Я несколько раз пытался дозвониться до нее, но она не отвечала. Что я думаю по этому поводу? Ну, прежде всего, ее интерес ко мне никогда не был искренним. Искренним интерес был с моей стороны. И таким он все еще и остается, – с горечью в голосе сказал он. – Но мне вообще никогда не везло с женщинами. Разве что на короткое время. А теперь все кончено.

– Может быть, она передумает и вернется? – сказала Лита, пытаясь приободрить его.

– Может быть, – ответил он, хотя и знал, что это не так. Возможно, его чувства к Джилл сохранялись, но ему представлялось вполне очевидным, что ее чувства к нему умерли вместе с монстром.

– У меня впереди целый день тут, а ты пытаешься навести в доме порядок. Наверно, у тебя найдется какая-нибудь работа и для меня.

В конечном счете он занялся своими прежними делами – кормлением кур и сбором яиц. На сей раз эти занятия позволяли ему расслабиться. А потом он помогал Дейву и парню по имени Дон выкопать яму, чтобы захоронить тела крыс, найденных на ранчо.

Он еще раз пообедал в Большом доме с Литой и Дейвом, рассказал им в подробностях обо всем, что случилось в конце, потом прошел по двору, чтобы провести последнюю ночь в своем домике. Ноутбука у него с собой не было, но телевизор работал, и Росс включил его, чтобы тот создавал белый шум, пока он готовился ко сну.

Спал он без сновидений.

Собираясь в дорогу на следующее утро, Росс загрустил. Он привык и к этому месту, и к этим людям. Магдалена стала для него домом, и, хотя теперь у него была работа, которая ему нравилась, и арендованный на берегу дом, ему было трудно примириться с тем фактом, что, если он когда-нибудь вернется сюда, то в роли гостя, а не жителя, и ничто не будет таким, как прежде.

«Я всегда смотрю только вперед, – сказала ему как-то Джилл. – Смотреть назад слишком грустно».

– Звони мне, – сказала ему на прощанье Лита с глазами, полными слез.

– Обязательно, – пообещал Росс.

Он поехал назад в Сан-Диего, сделал остановку и выпил кофе в «Юме», а потом заехал на заправку, зашел в туалет, после чего без остановок мчался по пустыне в надежде не расплавиться от жары. Вернувшись домой, он выгрузил из пикапа свои вещи и отвел машину в «Энтерпрайз»[71], откуда кто-то из фирмы отвез его домой.

Усталый, Росс улегся на диван, намереваясь ненадолго вздремнуть, а потом найти место для всех привезенных им коробок, но, когда он открыл глаза, было уже утро. Он проспал не только остаток дня, но и всю ночь, и проснулся голодным, а готовить завтрак ему не хотелось. Тако, пожалуй, его вполне устраивало, и он подумал, открывается ли в такую рань маленькая забегаловка на берегу – «Прибойный тако».

На нем все еще была вчерашняя одежда, и он разделся, принял душ, надел чистое нижнее белье, брюки и рубашку. «Тако» по-прежнему звучало заманчиво, и он надел кроссовки, вышел из дома и направился к берегу.

Температура была около семидесяти пяти[72], цвет океана не уступал цвету неба.

Он глубоко вздохнул, вспомнил о Джилл и грустно улыбнулся.

Погода для прогулки выдалась отменной.

Сноски

1

 Мапквест (англ. MapQuest) – американский картографический интернет-сервис, наиболее популярный в конце 90-х – начале 2000-х годов.

2

 Английское название горизонтального препятствия на дороге в виде ямы, поверх которой горизонтально уложены трубы. Животные не идут туда, так как видят пустоту в просветы, в то же время такая конструкция нередко препятствует проезду транспорта.

3

  Гамбо – густой мясной суп со специями, блюдо американской кухни.

4

 L Bar-D – стандартный знак таврения скота в США. Такие знаки, как правило, включают какие-то персональные компоненты [в данном случае L (Lita) и D (Dave)], а также какую-либо геометрическую фигуру [в данном случае