Он навел прицел на толпу перед телом монстра, несколько человек показались ему знакомыми.

Может быть, где-то среди них была и Джилл?

Росс все же надеялся, что ее там нет, однако это возможно, и он бы продолжил ее поиски, но время шло быстро, и, если все пойдет как задумано, то барак вот-вот должен вспыхнуть. Он вернул винтовку хозяину.

И в этот момент барак взорвался.

Взорвался не в буквальном смысле. Стены и крыша остались на месте. Но огонь охватил строение роскошным сиянием, пламя со звериным ревом рвалось наружу, жар был таким сильным, что Росс почувствовал его, даже прячась у трактора. Пожар произвел нужный эффект, бо́льшая часть толпы инстинктивно бросилась к бараку узнать, что произошло.

Но не все.

Немалая часть людей осталась охранять тело в яйцевидной оболочке, и Росс понял, что они должны предпринять меры, чтобы обеспечить Кевину доступ к монстру.

Он надеялся, что его племянник не сгорел в огне.

– Бежим! – прокричал Росс.

Они выбежали на открытое пространство. Дробовик в руках Макданиэлса оставался наведенным на террасу, а Гек тем временем подкрадывался сбоку лицом к оставшимся охранникам.

Кевина нигде не было видно.

Отец Рамос стоял, опираясь на ограду веранды, его рвало, но Холт уже начал поднимать свой дробовик.

– Не двигайся, сука! – приказал Макданиэлс. – Или я снесу твою гребаную голову с плеч!

Некоторые из тех, что бросились к бараку, теперь, судя по их виду, прикидывали, не пойти ли им назад.

Росс подбежал к шлангу, повернул кран и оттащил шланг к центру двора на максимальную длину. Он уронил ящик с бутылками от колы, но это не имело значения. Все колпачки были закручены, и Росс быстро свинтил один, сунул шланг в горлышко, и когда бутылка наполнилась, пробежал несколько ярдов к мужчинам и женщинам, охранявшим тело. «Отойдите прочь!» – прокричал он и бросил бутылку. Она полетела, крутясь в воздухе, и впечатляюще взорвалась ровно перед первой линией обороны, во все стороны брызнула кислота, попала на кого-то, отчего пострадавшие начали с криками разбегаться.

У него не было времени оценить результаты, он тут же бросился назад к шлангу, вокруг которого уже образовалась лужа. Рядом с ним в землю попала пуля, всколыхнув мутную жижу. Неподалеку просвистела другая, ее было лучше слышно, чем видно, рядом прозвучал выстрел из винтовки Гека, и больше в Росса никто не стрелял. Когда он повернулся, чтобы отвинтить крышечку с другой бутылки, то увидел на земле тело мужчины средних лет. Времени на мучительные размышления, на опасения, что кто-то еще может его атаковать, у Росса не было. Он наполнил бутылку водой, закрутил крышку, встряхнул ее, подбежал к монстру и швырнул в него бутылку.

На сей раз люди бросились врассыпную еще до взрыва, а за ними, в загоне, он увидел Кевина, который пробирался между досками к монстру.

Монстр.

Росс посмотрел на него – тот лежал на полу того, что прежде было коптильней Камерона Холта, словно выставочный экспонат. Росс не видел его прежде в таком состоянии и с такой близи. Он видел, насколько тонка была внешняя оболочка, насколько прозрачна, словно тело кто-то обмотал полиэтиленовой пленкой. Само тело не было таким, каким он его видел прежде. Это существо не плавилось, не превращалось в рассыпающуюся массу, напротив, оно стало гораздо крупнее, гораздо темнее, гораздо более четко очерчено.

И ко всему прочему оно было очень даже живо.

На Росса смотрел единственный красный глаз.

Он услышал свист.

«Этот день настал», – подумал Росс.

На его глазах оболочка монстра лопнула посередине, и в этот разрыв устремился длинный черный отросток, который вполне мог быть хвостом, или щупальцем, или усиком, или очень тонкой ногой. Эта покрытая слизью конечность прошлась по поверхности оболочки в поисках другого разрыва или в попытках сделать еще один. В этих движениях не было никакой спешки, никакой лихорадочности, и Росс наблюдал как зачарованный за черным отростком, который спокойно искал для ангела выход из его кокона.

Это все же был ангел, теперь Росс видел. И он был прекрасен. Он воскресал не для каких-то злонамеренных целей. Воскрешение не могло происходить с худыми намерениями. Зло несли они, пытаясь уничтожить ангела. Ангела нельзя атаковать, ему следует радоваться. Отец Рамос вернулся, потому что знал истину, а теперь и сам Росс знал истину, и был готов сделать все, что в его силах, чтобы…

Нет.

Все-таки он не прав.

Он закрыл глаза, стараясь прогнать мысли, навязанные его разуму.

Кевин!

Неужели влияние достигло и его?

Нет, не достигло. Росс открыл глаза и увидел племянника, который убегал прочь от возрождающегося демона – потому что именно демоном тот и был, окончательно решил Росс, – разматывая на бегу шнур.

– Прочь! – кричал Кевин всем, кто мог его услышать. – Бегите отсюда!

Росс и Гек прислушались к совету, как еще несколько мужчин и женщин, которые бросились прочь от горящего барака. Верили они в ангела или нет, они понимали, что после случившегося с бараком Кевин нанесет им немалый ущерб. Сработал инстинкт самосохранения, заглушив все остальные мысли.

Макданиэлс по-прежнему держал Камерона Холта под прицелом, но как только увидел бегущих Росса и Гека, присоединился к ним – все трое устремились мимо дома к отрезку подъездной дорожки, когда, словно гром, прозвучал взрыв, и горячий ветер ударил им в спину. Это заставило их остановиться и оглянуться.

Сильная вспышка с языками пламени разных цветов, что устремлялись вверх и в стороны, поглотила черную фигуру, лежавшую на полу прежней коптильни. В огне сгорели остатки процесса метаморфоза, и на миг монстр внутри этой вспышки встал на ноги, вытянувшись в полный рост. У него были плотные черные крылья. Голова стала еще более треугольной, чем раньше, и скорее геометричной, чем муравьиной, а внушающее ужас лицо ничуть не напоминало человеческое, как и не походило на морду насекомых или животных. Изнутри многоцветных языков пламени на них смотрел красный глаз, и в нем была такая всепоглощающая ненависть и столь глубокое знание, что один только этот взгляд привел Росса в ужас, какого он не помнил в своей прежней жизни.

Но Кевин знал свое дело. Словно огненный торнадо, вспышка взметнулась вверх и закружила фигуру демона в своих объятиях, жар был настолько силен, что кожа начала плавиться. Монстр вскрикнул, но звук, который он издал, напоминал скорее свист, чем львиный рык. Плач его был таким высоким и громким, что Росс испугался за свои барабанные перепонки.

А потом все смолкло.

Горящее чудовище не взорвалось и не схлопнулось, оно