– Тёма! – звала баба Аня, подходя к детской. – Ну-ка встречай бабушку!

Услышав знакомый голос, Артёмка, отбросив любимый конструктор, побежал к бабушке.

– Ая! – кричал он, мчась Ане навстречу. – Ая! – Сейчас он скажет ей всё, что так долго хотел. – Ая!

– Ты ж мой сладенький! – Баба Аня подхватила внука на руки и принялась целовать, вместе они отправились на кухню к Лене, но всё это время Артём отчаянно пытался что-то сказать бабушке, уворачиваясь от поцелуев.

– Ая, пости меня, я тя люлю, Ая! Я не хотем, Ая! Я не нал.

Котлеты громко шипели маслом на сковородке, кукушонок из часов выпрыгнул на своём железном механизме и громко завопил, по телевизору надрывала связки толстощёкая певица.

– Что, внучек? – Баба Аня вдруг замерла, ей показалось, что она расслышала сквозь царящий в квартире шум, что… нет, не может быть. – Повтори, маленький. Ну же! – взмолилась она, её глаза увлажнились.

Артём посмотрел на бабушку, воспоминания стремительно ускользали. В его сознании осталось лишь одно слово:

– Аня.

– Ух ты! Как чётко он твоё имя произнёс, – удивилась Лена.

– Аня, – повторил Артёмка, а затем неожиданно вырвался из рук бабушки – в комнате его ждал недостроенный паровозик. Последнее воспоминание о прошлой жизни навсегда стёрлось из памяти Артёма.

Лимонный пирог

Алла открыла толстую дверцу духового шкафа и поставила на решётку поддон с пирогом, когда в дверь неожиданно позвонили. Женщина взглянула на часы: до прихода мужа оставалось четыре часа.Пыльное стёклышко дверного глазка показало двух мужчин в полицейской форме. Алла настороженно открыла дверь.Женщина взглянула на часы: до прихода мужа оставалось четыре часа.Пыльное стёклышко дверного глазка показало двух мужчин в полицейской форме. Алла настороженно открыла дверь.

– Здравствуйте, мне нужна Алла Меренкова. Это вы? – спросил один из визитёров, показывая своё удостоверение.

– Да, это я… – Сердце Аллы замерло, предчувствуя неладное.

– Можно зайти? Нам надо поговорить о вашем муже.

– О муже… – оторопело повторила Алла, пропуская незваных гостей в квартиру.

Полицейские прошли на кухню и сразу приступили к делу: Алле показывали устрашающие фотографии мёртвых девушек, задавали вопросы о том, где её муж был в конкретные даты и время, расспрашивали о его привычках. Алла растерянно отвечала и не могла поверить в происходящее: каждая дата и время смерти очередной жертвы точно совпадали с оправданиями её мужа: «засиделся допоздна на работе», «сломалась машина»…Алла пыталась сдержаться, чтобы не закричать и не сойти с ума от свалившейся на неё информации.Двенадцать лет счастливого брака…Алла растерянно отвечала и не могла поверить в происходящее: каждая дата и время смерти очередной жертвы точно совпадали с оправданиями её мужа: «засиделся допоздна на работе», «сломалась машина»…Алла пыталась сдержаться, чтобы не закричать и не сойти с ума от свалившейся на неё информации.Двенадцать лет счастливого брака…

– Нам нужна ваша помощь, – подытожил полицейский. – По имеющимся у нас данным, одна из жертв вашего мужа может быть ещё жива. Но пока нам не удаётся определить её местонахождение. К сожалению, все наши улики косвенные, прямых доказательств вины вашего супруга нет.

– Но чем я могу вам помочь? – В душе женщины зародился тоненький лучик надежды на невиновность мужа.

– Мы просим вас присутствовать во время проведения следственного эксперимента. Ваш муж не будет вас видеть. Возможно, некоторые его слова скажут вам больше, чем нам.

– Есть ли хоть малейший шанс, что всё это чудовищная ошибка? – с надеждой в голосе спросила Алла и тут же прочла ответ на каменных лицах мужчин в форме.

Сработал таймер – лимонный пирог был готов.

* * *

В отделении полиции Аллу завели в специальное помещение с телевизором, на который велась передача с камер наблюдения комнаты для допросов. Экран телевизора отражал полутораметровый деревянный стол, за которым друг напротив друга сидели двое мужчин: высокий статный офицер и лысый мужичок с одутловатым лицом.

– Как вы считаете, Владимир, что вас подвигло на первое убийство? – ровным голосом спросил следователь.

– Я не стану ничего говорить. Я не виновен.

Полицейский разложил перед подозреваемым несколько снимков.

– Что вы испытываете, глядя на эти фотографии? Страх? Ужас? Быть может, возбуждение?

– Я понятие не имею, о чём вы.

– Что они говорили вам перед смертью? – задал вопрос полицейский.

Владимир заёрзал на стуле, но промолчал.

– Я вас понимаю, – продолжил следователь. – Правда. Все эти женщины… Они ведь заслужили то, что получили, не так ли? Уверен, их вина была очень серьёзной… Давайте я расскажу вам, как всё было, а вы поправите меня, если ошибусь?

Владимир снова заёрзал и нервно облизал губы. Теперь в его глазах читался интерес. Алла затаила дыхание. Ей было страшно наблюдать за всем этим действом.Алла затаила дыхание. Ей было страшно наблюдать за всем этим действом.

– Всех ваших жертв объединяет то, что каждой из них нет ещё и двадцати лет, верно? Молоденькие красавицы, но следов изнасилования на их телах не обнаружено, а значит, вы выбираете их по другому признаку, я прав? – прищурился полицейский.

Владимир мотнул головой. Было похоже, что следователю удалось нащупать нужную кнопку.

– Кем была та женщина, которая так жестоко обошлась с вами? Это ваша мать? Жена? Сестра? Или, может быть, одноклассница отказалась идти с вами на свидание?

Владимир пристально смотрел на следователя.

Мать. Сестра. Жена. Одноклассница… Алле стало дурно, и она попросила стакан воды.

– Как он… то есть, что он делал с… – женщина пыталась подобрать слова.

– Способ убийства? – уточнил стоявший рядом полицейский. – Экспертиза назвала причиной смертей обезвоживание. Жертв морили голодом и жаждой. Под ногтями убитых обнаружены следы грязи. У вас есть какие-то предположения на этот счёт?

Жажда. Обезвоживание. Грязь.

– Да, кажется, я знаю, где он может прятать свою жертву… – С этими словами Алла разрыдалась, не в силах больше сдержать напряжения. Двенадцать лет брака… Двенадцать лет обмана… Двенадцать лет жизни с убийцей…Двенадцать лет брака… Двенадцать лет обмана… Двенадцать лет жизни с убийцей…

– Алла, вы уверены? – спросил молодой полицейский.

– Да. Точно, – подтвердила женщина и написала адрес на листе бумаги.

– Заканчивай, у нас есть адрес, – сказал в небольшой микрофон, прицепленный к нагрудному карману рубашки, второй полицейский.

В комнату для допросов вошли двое мужчин в форме. Они приблизились к лысому мужчине, которого только что допрашивал офицер и… сняли с него наручники.

– Какого чёрта?! – Договорить следователь, ведущий допрос, не успел: крепкие ребята скрутили его и, уперев лицом в стол, защёлкнули наручники на запястьях.

Через несколько минут лысый мужчина, которого Алла видела через камеру, подошёл