– Папаша, все хорошо! – сказали ему спустя час.

Роды оказались на удивление легкими и быстрыми. Игорь, начитавшись разного, собирался ждать несколько часов, возможно, целые сутки, пока жена разродится, но все прошло стремительно.

– У вас сын и дочка.

Он словно оглох, но все же сумел спросить, кто старший.

– Сын! Старший – сын, пробился первым, мужичок, – засмеялась врач. – Детки здоровенькие, оба девять по Апгар и на первой минуте, и на пятой! Богатырь и богатырша! Мама отдыхает, деток увезли. И вы отдохните, вон, лица на вас нет.

Игорь отказался, сказал, подождет, когда разрешат навестить жену.

«Живы и здоровы. Все хорошо. Может, все-таки ошибка?» – думал он.

Сходил, умылся в туалете, не узнавая себя в зеркале. Да уж, на счастливого отца не очень похож.

Игорь ждал, когда начнется суета, когда станет ясно, что одному из младенцев плохо. Ждал, что врачи забегают, начнут реанимационные мероприятия, а те окажутся бесполезными.

Но время шло, ничего не происходило.

Спустя час молодому отцу разрешили войти к жене.

Анжелика лежала в кровати – утомленная, но лучащаяся от гордости и счастья. Дети, очевидно, находились в другой палате. Игорь застыл в дверях, понимая, что ведет себя по меньшей мере странно, не подходит к жене, не целует, не улыбается.

– Как они?

Анжелика приподняла бровь.

– Хотел сказать, «как вы»? Я и дочка? Хочу ее Региной назвать. Не думала про это имя, а как увидела…

– Об этом после, – прервал он. – Знаю, что с дочкой все хорошо. А как… – Игорь запнулся. – Он? Мальчик?

Жена нахмурилась.

– Какой мальчик? Я, конечно, понимаю, все мужчины сына хотят, но тебе не кажется, что это неприлично – говорить мне сейчас такое?

Сердце Игоря упало.

– Господи, это все-таки случилось? Как это произошло, когда? Я все время был здесь! Мальчик, наш сын! Первенец! – бессвязно говорил он.

Анжелика покраснела.

– Ты в своем уме? Какой первенец, какой сын? У нас родилась дочь!

– Но ты носила двойняшек, – проговорил Игорь.

– Издеваешься? Каких двойняшек?!

Не слушая ее, он вылетел из палаты. По коридору шла врач, которая сообщила ему о рождении двоих детей.

Однако, когда он сбивчиво стал расспрашивать ее о том, что случилось со вторым ребенком, женщина не могла взять в толк, о чем это он.

– Папаша, у вас в голове от радости помутилось. Дочка родилась, дочка! Я вам ровно об этом и сказала. Не было второго ребеночка, но будет, раз так хотите! Супруга ваша оправится, дочка малость подрастет, тогда за вторым и приходите! Простите, у меня много работы.

Доктор улыбнулась, похлопала Игоря по плечу и пошла дальше.

Вот, значит, как. Никто не помнил, что маленький мальчик, сын Игоря, существовал на этом свете. Бесполезно объяснять и доказывать. Во всех документах, в памяти всех людей, от тещи до врача, который проводил ультразвуковое исследование, осталась лишь девочка.

Никто не помнил о мальчике, кроме отца и бабушки по отцовской линии.

И когда дочь Игоря через много лет захочет иметь детей, кто же поверит ему, когда он станет убеждать ее отказаться от этой мысли? Кто подтвердит, что у Анжелики была двойня, что демоница забрала первенца?

«У всех в нашем роду так! Никуда от этого не денешься, на то оно и проклятие», – вспомнились бабушкины слова.

Игорь закрыл лицо руками и зарыдал.

Тем временем пришло сообщение, что решение принято, его назначили на должность начальника отдела.

Моя соседка

В пятницу, как обычно, пошли выпить пива после работы. Евгению не хотелось, были кое-какие дела, к тому же желудок побаливал, но отказаться нельзя – традиция.

Они с Левой дважды в месяц, каждую вторую пятницу встречались в баре «Колос», тянули густое темное пиво, грызли сухарики, обменивались новостями, болтали, иногда плакались друг другу в жилетку.

В сей раз все пошло не по плану: Лева заявил, что решил завязать с алкоголем. То есть вообще, полностью, а в доказательство вместо пива взял минералку и лимон. Неожиданно, конечно, поэтому и обсуждали в основном Леву и его тараканов, а не то, на что настроился Женя. У него тоже была новость, очень хорошая.

Пока учился в университете, жил с родителями. Когда окончил вуз, стал работать и зарабатывать, начал снимать жилье, но вечно не везло, сменил три квартиры. В последней было совсем плохо: тесно, дорого, еще и хозяева сварливые, наглые, могли завалиться в любое время без предупреждения – и попробуй не пусти.

Женя давно собирался сменить жилье, но нормальный вариант никак не подворачивался. Осложнялось все наличием кота Сократа, которого Женя в прошлом году подобрал возле мусорки крошечным котенком. С той поры кот вымахал в огромную пушистую зверюгу, был умен, как тот, в чью честь его назвали, но хозяева квартир почему-то полагали, что он непременно примется везде гадить, рвать мебель и царапать обои.

Несколько дней назад Жене все-таки повезло: он снял отличную квартиру, которую, если все сложится с финансами и хозяйка не передумает, сможет выкупить, взять в ипотеку. Что важно, хозяйка не возражала против кота, Сократ ей даже понравился.

Когда разговор свернул наконец с Левкиного здорового образа жизни в нужное русло, Женя поведал о своей удаче, рассказал, в каком районе поселился – почти в центре города, удобно на работу добираться, все нужное и важное поблизости; цена приемлемая, а квартира сама по себе отличная.

– Просторная, хотя и однушка, места много. И, главное, светлая, солнечная, терпеть не могу, когда окна на север выходят. Придешь – увидишь.

Они стали договариваться отметить новоселье, а потом Лева неожиданно выдал:

– Слушай, это затравка для ужастика: парень переехал в нехорошую квартиру – и началось!

Женя недоумевающе уставился на друга, но немедленно вспомнил, что Лева помешан на мистике, хорроре, слушает страшные истории на Ютубе и вообще настроен на потустороннюю волну. Засмеялся и сказал:

– Вынужден разочаровать, брат. Ничего сверхъестественного, которую ночь сплю спокойно, привидения не завывают, мертвецы из кладовки не лезут – чего там еще принято бояться? Самое обидное, никто в квартире не помирал! Дом не такой уж старый, хозяйка квартиры всего одна была – и она жива.

Лева покачал головой, хлебнул минералки и пожелал удачи на новом месте. Новоселье запланировали на конец августа, когда Лева вернется из отпуска (он собирался на три недели уехать в родной город), а Женя купит