«Ну конечно, эти двое всегда за то, чтобы бежать при первых признаках чего-то стрёмного» — подумала я, оглядев парочку. Зато Лиззи и Райан, наши искатели приключений, выглядели так, будто нашли клад. Лиззи буквально подпрыгивала на месте, её глаза блестели от возбуждения.

— Вы серьёзно? Это же круто! — воскликнула она, заглядывая в тёмный коридор. — Мы для этого сюда и приехали, разве нет? Чтобы найти что-то жуткое и загадочное!

Райан кивнул.

— Точно! Заброшенный отель, тайный проход — это же чистое золото! Давайте узнаем, что там скрывается. Мы не можем просто уйти, не проверив.

Я вздохнула, потирая виски. Мнения разделились, как обычно. Сара с Томом уже мысленно паковали чемоданы, чтобы свалить из этого убогого отеля, который выглядел так, будто его построили в эпоху, когда электричество считалось магией. А Лиззи с Райаном были готовы лезть в любую дыру, лишь бы найти что-то, от чего у них адреналин зашкаливает. Я посмотрела на Джека, нашего молчаливого арбитра, который обычно не вмешивался, пока его не спросишь. Он пожал плечами, почёсывая затылок.

— Ну, я, в принципе, не против изведать это потаённое место, — сказал он, бросив взгляд в темноту. — Но только если мы спустимся все вместе. Один за всех, и всё такое.

Отлично… ещё один голос за то, чтобы сунуться туда, где, скорее всего, нас ждут пауки размером с кулак и запах плесени, который выжжет нам ноздри. Но тут Лиззи и Райан хором выпалили, будто заранее договорились:

— Эмили, это же идеальный контент для твоего блога! — хлопнула Лиззи в ладоши. — Тайный проход в заброшенном отеле! Твои подписчики сойдут с ума!

— Да, точно! — подхватил Райан. — Давай запишем, как мы туда лезем. Это будет хит!

Я открыла рот, чтобы возразить, но потом закрыла его.

Чёрт, они правы.

Мой блог о приключениях только начал набирать популярность, и такой материал мог бы выстрелить. Но всё равно, что-то внутри меня кричало: «Не делай этого, дура!» Однако, глядя на горящие глаза Лиззи и Райана, я поняла, что сопротивляться бесполезно.

— Ладно, — буркнула я, поднимая руки в знак капитуляции. — Но слушайте сюда, искатели приключений. Все берём фонарики и вооружаемся чем-нибудь. Я не хочу, чтобы нас там сожрали призраки или, что ещё хуже, крысы размером с собаку.

Друзья тут же разбежались по комнатам, словно дети на ярмарке. Через десять минут мы собрались обратно у потайного прохода, и я едва сдержала смех, глядя на их «оружие». Сара вернулась с ржавой вешалкой для одежды, которую, видимо, вырвала из шкафа с корнем. Она держала её перед собой, как меч, и выглядела при этом так, будто вот-вот расплачется.

— Это что, твоя защита от каннибалов? — подколола я, кивая на вешалку.

— Заткнись, Эм, — огрызнулась она, но без особой злобы. — Лучше, чем ничего.

Том притащил тяжёлую бронзовую статуэтку какого-то мужика с бородой, которую откопал на полке в холле. Он пыхтел, перекидывая её из одной руки в другую.

— Если что, я этим кого угодно уложу, — заявил он с важным видом.

Лиззи, как всегда, была самой практичной. Она нашла на кухне старый мясницкий нож, лезвие которого выглядело так, будто им резали что-то очень неаппетитное лет сто назад. Она помахала им передо мной с улыбкой.

— Ну что, Эмили, теперь я твой телохранитель?

— Только не порежь себя, Рэмбо, — хмыкнула я.

Райан вернулся с обломком металлической трубы, которую, по его словам, отломал от старой батареи. Он выглядел довольным, как будто нашёл сокровище.

— Это моё оружие апокалипсиса, — гордо заявил он, постукивая трубой по ладони.

Джек, как обычно, не заморачивался. Он просто прихватил здоровенный фонарь, который, по его словам, мог оглушить кого угодно, если хорошенько замахнуться. Я покачала головой, но спорить не стала. Сама я вооружилась старой кочергой, которую нашла у камина в общей комнате. Она была тяжёлой, но удобной. Если что, я готова была размахивать ею, как заправский рыцарь.

— Ну что, банда, готовы? — спросила я, включая фонарик и направляя луч в темноту прохода.

— Как никогда, — ухмыльнулся Райан, доставая мой телефон, чтобы снимать. — Давай, Эмили, улыбочку для камеры.

Я скорчила рожицу, но потом всё-таки улыбнулась. Если уж снимать контент, то с душой. Райан шагнул вперёд, первым заходя в проход, и начал вещать для записи, держа телефон перед собой.

— Итак, ребята, мы с командой нашли тайный проход в заброшенном отеле «Красный клён»!

Его голос звучал бодро, как у ведущего какого-то дурацкого шоу.

— Что нас ждёт впереди? Тайны, ужасы или, может, сокровища? Следите за нами, чтобы узнать!

Проход был узким, стены покрыты плесенью, а воздух пах сыростью и чем-то прогорклым. Пол под ногами скрипел, и каждый шаг отдавался эхом, будто мы шли по пустому черепу какого-то гиганта. Мы двигались медленно, один за другим, и я чувствовала, как сердце колотится всё быстрее. Сара позади меня дышала так громко, что я почти ждала, что она сейчас свалится в обморок.

— Если я умру здесь, Эм, я тебя из могилы достану, — прошептала она дрожащим голосом.

— Не переживай, Сара, я тебя первой скормлю призракам, чтобы мы успели убежать, — подмигнула я, стараясь разрядить обстановку.

Внезапно перед нами появилась лестница, ведущая вниз. Деревянные ступени выглядели так, будто их не чинили со времён Великой депрессии. Они скрипели под ногами, и каждый раз, когда кто-то из нас делал шаг, я мысленно молилась, чтобы всё это не рухнуло. Мы спускались дрожа, цепляясь друг за друга, словно стая перепуганных котят. Наконец, мы достигли подвала. Воздух здесь был ещё тяжелее, пропитанный запахом пыли и чего-то металлического. Райан, всё ещё снимавший, осветил пространство фонариком.

— Ну что, подписчики, мы в подвале! — объявил он, обводя камерой тёмные углы. — Пока ничего страшного, но атмосфера… брр, жуткая!

Том дёрнул за цепочку, висящую с потолка, и одинокая лампочка загорелась тусклым, желтоватым светом. Мы все выдохнули с облегчением.

На первый взгляд, ничего необычного.

Просто подвал, заваленный хламом. В углу стояло несколько чучел животных — олень с криво пришитыми рогами, какой-то облезлый волк и пара сов с пустыми стеклянными глазами. Они смотрели на нас так, будто знали что-то, чего не знали мы.

— Ну и жуть, — пробормотала Лиззи, подходя к оленю и трогая его пыльный бок. — Кто вообще такое сюда притащил?

Я покачала головой, обводя взглядом помещение. И тут мой взгляд зацепился за что-то в углу. В пыли, среди старых коробок, стоял древний видеомагнитофон, а рядом с ним — телевизор с выпуклым экраном, как