Просканировав Миддлтона тяжелым взглядом, Фелпс постучала ручкой по столу и сняла трубку стационарного телефона.

– Мистер Джонс. Здесь агент Миддлтон, у него к вам крайне срочное дело.

«Крайне срочное» на языке Аманды означало, что Рон должен немедленно бросить все дела и принять посетителя.

– Поняла. – Фелпс повесила трубку и перевела взгляд на Адама: – Прошу в кабинет. У вас пятнадцать минут.

Кивнув с благодарностью, Миддлтон подошел к двери, постучал и после приглушенно-грозного «Да!» вошел в помещение.

Рон, как обычно, сидел за своим столом, резко черкая в записной книжке дорогой ручкой, изготовленной специально к его юбилею по личному заказу мэра города – давнего друга Джонса со времен их учебы в университете.

Прикрыв дверь, Адам пробежался внимательным взглядом по Рону и пространству вокруг него: пиджак небрежно висит на спинке кресла, у компьютера стоит прозрачная кружка с остатками холодного кофе, между бровей Джонса пролегла глубокая морщина хмурой сосредоточенности, а сам Рон тихо бормочет под нос невнятные ругательства.

Кажется, телефонный звонок прошел не лучшим образом, и пинков начальства Адаму, скорее всего, не избежать.

– Что у тебя, Миддлтон? – хмуро буркнул шеф, не отрываясь от записей.

– Дэниел Розенберг из Chicago Tribune знает про убийство в Остине. – Адам сделал пару шагов к столу. – И он готов поднять очередную бурю в стакане.

Джонс замер, восстанавливая связь между названным именем и районом Чикаго, а затем поднял взгляд на Миддлтона.

– Ч-черт, – с раздражением прошипел Рон и устало отклонился на спинку кресла. – Садись и рассказывай.

Глава 15

Билли Сэлинджер старалась избегать по меньшей мере двух вещей: визитов родственников и разговоров о замужестве и детях. Поэтому, когда ее младший брат Киран прислал сообщение «Тревога! Белый дом пал!», она поняла это совершенно однозначно: грядет семейный сбор за большим столом, и эти страшные явления объединятся в одно целое, став ее персональным концом света в миниатюре.

«Когда?»

«Послезавтра :) Приедет Марго и ее лысая мышь».

«Кир, не оскорбляй бедную собаку, ей и так не повезло :)».

Но визит Марго оказался любопытным сюрпризом. Обычно их худосочная, но поджарая, как породистая лошадь, тетушка выбиралась из своего загородного поместья в двух случаях: если в «Блумингдейле»[35] начиналась очередная распродажа или если в город приезжал президент. Так как последний на их семейный прием приглашен не был, а до серьезных распродаж оставался еще как минимум месяц, порыв Маргарет Сэлинджер приехать в гости к родственникам вызывал вполне ожидаемый вопрос: с чего бы вдруг?

«Папа кстати собирается отдать ей ту страшную картину с барахолки».

«С лысой женщиной в синей шали?»

«Ага, у меня от нее скоро глаз начнет дергаться».

«Но ради одной картины Марго не покинула бы свою антикварную пещеру».

Тишина.

Билли нахмурилась и отправила еще одно сообщение.

«Она ведь не только за этим приедет?»

«М-м-м… да. Вроде того».

«Только не говори, что она хочет познакомиться с Дэном».

«Кажется, она упоминала это, когда они с ма созванивались прошлым вечером…»

«Кир! Мама не рассказала ей, что мы с Дэном расстались?!»

«Она не особо любит говорить об этом. Ма сильно расстроена. Каждый день причитает и повторяет, что ее дочь умрет одинокой старой девой».

«Какая прелесть».

«Ты ведь знаешь ма. Она любит драму в кубе».

«Если она будет продолжать закатывать концерты на эту тему, я вообще больше не буду отвечать на ее звонки и сообщения».

«Билли-и-и-и».

«Ки-и-и-ир-р-ра-а-ан. Ладно, а что насчет Габи?»

«Ничего нового. Фыркает и кривит лицо, стоит кому-нибудь упомянуть тебя в разговоре».

«Хоть здесь все по-старому. Если честно, я не уверена, что мне стоит появляться на семейном ужине. Как-нибудь переживут мое отсутствие».

«А я? Мы с тобой давно не виделись :(».

«Прости, Кир :( Делами завалило, а еще я занимаюсь очень важным проектом, который отнимает почти все время».

«Опасным?»

Билли вздохнула. Последнее, чего она хотела, – это посвящать младшего брата в нюансы своей работы. Да, Киран мальчик далеко не маленький, но все же не стоит лишний раз заставлять переживать его или отца. А вот мать прекрасно справляется с этой задачей и без посторонней помощи. Сотворить трагедию из ничего – главная суперспособность Кэролайн Сэлинджер и стиль ее жизни.

«Хьюстон, прием», – всплыло входящее сообщение в мессенджере, который Билли использовала для общения с информаторами, но в основном – с Тони. Он и установил ей это приложение с усложненной системой защиты и дополнительным шифрованием сообщений, ограничивающим доступ посторонним лицам.

«Эй, Апполон-13», – написала Билли, угадав в пользователе «ПиНоу-Коллайдер» Тони, любителя закрученных ников с налетом юмора или пафоса.

«Как все прошло?»

Лучше ему не знать.

«Билли, ты тут?»

Черт.

Она опомнилась и сначала ответила брату:

«Да, я здесь. Ничего опасного, Кир, не переживай. Просто очень много вопросов и мало ответов – все, как я люблю :)».

Затем переключилась на чат с Тони:

«Неплохо. Провела пару незабываемых часов в вип-зоне и подслушала интересный разговор. Шерман не в курсе, где сейчас Роб, но три дня назад успел передать ему деньги».

«А если знает и врет?»

«Не думаю. Он сильно психовал из-за всей этой истории и боялся, что ФБР прочно вцепится в его задницу. На этом все. Поэтому я планирую копать в другом направлении».

«Почему мне опять страшно?»

«Потому что ты во мне души не чаешь. Я хочу узнать чуть больше про тех девушек, которых убили в Остине. Две туристки из Европы».

«Пафосно-отельные или бэкпэкерши[36]?»

«Без понятия».

«Если они тусовались в каком-нибудь отеле, придется поднимать очень много имен, дат и переписок. В этом дерьме можно утонуть, учитывая сезон. А вот если это бэкпэкерши, то здесь все проще».

«Насколько?»

«Может, заедешь сегодня в школу? У меня уроки до четырех», – высветилось в соседнем окне.

«Есть специальные приложения для бэкпэкеров, сообщества в соцсетях и т. д. А еще такие ребята любят тусоваться в разных тематических кафешках и закрытых барах. В каждом крупном городе есть своя бэкпэкерская Мекка. А то и не одна».

«Сможешь найти такое в Чикаго?» – напечатала Билли и переключилась на чат с братом: – «Я постараюсь, но не обещаю. Напишу тебе