– Что случилось, – не успел он договорить слова, как получил сзади удар по голове прикладом автомата. Упал на землю.

Микола тут же снял с него пиджак и приказал Осипу с Богданом оттащить его в лес, забросать ветками.

Вернувшись к машине, Микола уже успел надеть чужой пиджак, сидел за рулем и что-то под нос напевал, показывая своим видом, что он контролирует ситуацию.

– Осип, садись в кабину, остальные в кузов, – скомандовал он.

Беглецы, запрыгнув в кузов, наткнулись на запчасти для машин.

– Никак механика замочили, – съехидничал Богдан, как будто убили комара.

Выехали на большую дорогу. Через несколько километров Микола остановил машину у припаркованной к обочине полуторки, где молодой белобрысый чубастый парень ковырялся в моторе.

Пассажиры, затаив дыхание, лежали в кузове пластом.

– Помочь, – крикнул ему Микола.

– Нет, не надо, радиатор закипел, остынет – дальше поеду, – ответил шофер.

– Мы командировочные, скажи до ближайшего города далеко?

– Километров тридцать.

– Бензином не богат. Понадеялся на русский авось, боюсь, не дотяну до заправки, – Микола разговаривал с шофером смело, все время улыбался.

– Шофера – народ запасливый. – Парень нехотя залез в кузов своей машины, достал канистру с бензином и отдал ее Миколе.

Микола из горла канистры перелил содержимое в бак автомобиля. Отдавая канистру, по-приятельски с ним попрощался:

– Спасибо, брат, выручил…

Город, о котором говорил шофер, назывался Чусовой, беглецы прочитали его название на дорожном знаке.

Микола в город машину не повел, свернул к реке, она находилась от дороги в метрах трехстах. Остановился у кромки обрыва, не глуша мотор, открыл дверь кабины, с огоньком крикнул в кузов:

– Эй, туристы, хватить дрыхнуть, вылезайте, приехали!

Пассажиры спрыгнули на землю, сразу отошли в сторонку по нужде. Микола включил рычаг скорости и выпрыгнул из кабины, машина с обрыва плюхнулась в реку, скрылась под водой.

Микола тут же сказал:

– Заночуем в лесу. Богдан, с утра наденешь мой шоферский пиджак, сходишь на станцию, посмотришь, товарники часто ходят, смотри на те, что с лесом или углем. За одним магазин присмотри, ты же хвастался, что твоя профессия их подламывать. Костюмы новые «купим». – Микола пребывал в хорошем настроении, ведь события развиваются по его сценарию. – Вернешься – доложишь, а ночью с Осипом магазин подломите. Одежду возьмите, еды какой, если в кассе деньги найдете, ругать не буду, – пошутил, улыбаясь. – Выбирай магазин, где двери на соплях и решеток нет, возни меньше.

– Вдвоем нам не справиться, одного бы человека на стреме поставить, без этого никак, – с обидой высказался Осип.

Микола задумался, решая, как поступить: если дать в помощь москаля, взбредет ему в голову сдаться милиции, тогда всем не поздоровится, лучше при себе их держать.

– Мужики останутся со мной. Вдвоем справитесь, не надорветесь. Дворами идите, собак остерегайтесь, гавкать начнут, народ увидит. А сейчас ломаем лапник, стелем себе постель, нар в лесу нет. Перед сном можно и перекусить. Осип, посмотри, что там у геологов в мешке…

На следующий день, ближе к вечеру, Богдан, вернувшись из города, принес для Миколы хорошие новости:

– Станция небольшая, товарники стоят подолгу. Запрыгнуть в вагон пара пустяков, состав тянется на три сотни метров, вдоль путей растут кусты. Ночью безопаснее, обходчиков нет. Предлагаю всем скопом идти в город. Так хоть время выиграем. Про продмаг не забыл, он от вокзала рукой подать, брать его лучше со двора, на дверях навесной замок. Присмотрел себе цивильный костюм, ну и про вас не забыл, – радовался, что его поход в город прошел благополучно. Микола слушал Богдана с довольным лицом. – Даже топоры с пилами в магазине видел, рядами водка на полках, все, что вы, господа, пожелаете. – Богдан поиграл словами, был уверен: он твердо стоит двумя ногами на свободе, лагерная жизнь осталась в прошлом.

В разговор встрял Осип:

– Домой вернусь, топор в руки не возьму до конца смерти, напахался я им в лагере по горло.

Микола, не дослушав до конца Осипа, пошутил:

– Зачем тебе дрова, в твоем брюхе кизяка достаточно печь топить.

– А мне не привыкать спать в валенках, лагерная жизнь всему научила, – ответил он бригадиру безразличным голосом.

Иван с Остапом, слушая бандеровцев, понимали, чем дольше они находятся в банде, выйти на свободу у них шансов нет. НКВД на них повесит убийство солдат, вдобавок и шофера-механика, надежда на геологов, что они расскажут про них. Но сейчас главное – остаться живыми. Одно не ясно, для какой цели Микола их взял с собой, если глаз с них не спускает, как долго он будет им не доверять.

– Предлагаешь всем вместе идти в город, – вслух подумал Микола, – можно и вместе, а вот куда деть автоматы, под пиджак не спрячешь.

– Брось ты их в воду, зачем они нам, – предложил Богдан.

Микола холодным взглядом зыркнул на москалей:

– Сядем в товарняк, за городом выброшу, а там как бог рассудит.

Дождавшись темноты, в город шли кустами вдоль путей. Не доходя станции, разбили бивак. Как договаривались, Богдан с Осипом за полночь пошли подламывать магазин, Микола не выпускал из рук автоматы. Остап с Иваном, не подавая вида, что побег из лагеря для них в тягость, свободно разговаривали обо всем, надеясь «часовой» расслабится, навалятся на него вдвоем. Остапу удалось шепнуть Ивану, когда Микола отлучился по нужде:

– Ночью наблюдал за бригадиром, прям какой-то двужильный, глаза навыкате.

– Я тоже не спал.

– Надо, Вань, решать, с бандеровцами мы долго не пробегаем, органы вместе с ними нас пристрелят.

– Миколу убивать нельзя, сдадим его в милицию, тогда нам поверят, должны поверить.

– Идет, – тихо процедил Остап, дождавшись, когда Микола подошел поближе, громко сказал: – Вот такую щуку поймали, – и развел в стороны руки, – еще ребятишками были, уху на берегу сварили, наелись от пуза. Жирная получилась уха!

Иван подыграл другу:

– У нас в реке Тобол щука тоже водится, даже есть раки. А ты уху из пескаря хлебал, вкуснее ее нет, да еще со свежим укропчиком!

Микола снова сел на свое место:

– Что, мужики, есть захотели. Приедем на Украину, там всякой рыбы завались, и вяленой и жареной. Я вот по грушам соскучился, а у вас в Сибири одна рябина с шиповником растет.

– Но не скажи, яблоки тоже растут, конечно, не такие сладкие, как на Украине, зато у нас арбузы с дынями коробами возим. – Иван похвастался, хотя бы хоть как-то сгладить напряженную обстановку.

Остап продолжил:

– Микола,