Он сполз вниз по склону, Таузер следовал за ним.

Хэмиш достал из-под плаща удочку и принялся ее собирать. Теперь идея уже не казалась такой привлекательной, как раньше, когда еще светило солнце. Похолодало, небо из светло-серого стало темно-серым, а по черной поверхности воды гулял ветер.

Таузер, которому холод был всегда нипочем, уселся рядом с хозяином, глядя на воду.

Но вскоре пес забеспокоился. Он тихо заскулил, понюхал воздух и ударил лапой Хэмиша по руке. Хэмиш тоже напрягся и принюхался. Ветер сменился с западного на северо-западный и донес до него тошнотворно-сладкую вонь разлагающегося трупа.

Хэмиш поднялся.

— Принеси, — сказал он Таузеру, но пес попятился, жалобно скуля.

Хэмиш почувствовал, как у него свело живот. Если бы запах исходил от гниющей туши животного, Таузер бы не вел себя так.

Он положил удочку между двумя камнями и, продолжая принюхиваться, стал осматриваться. Слева от того места, где он спустился, запах усилился. Старательно нюхая воздух, останавливаясь и снова нюхая, Хэмиш опустился на колени и пополз сквозь густые заросли папоротника, ежевики и утесника.

Вдруг он застыл на месте. Запах был настолько сильным, что его затошнило. И тут он увидел ее — бледную руку, вытянувшуюся из-под куста.

Хэмиш лег на живот и заглянул под куст. Оттуда на него смотрели мертвые глаза Сэнди Кармайкла.

Он бросился к заводи, схватил удочку и понесся вверх по холму, а за ним по пятам бежал Таузер.

***

Блэр, Андерсон и Макнаб прибыли как раз к началу снежной бури. Вместе с Хэмишем они забились под кусты у гниющего трупа, ожидая подкрепления.

В какой-то момент начало казаться, что подкрепление не прибудет никогда, но вскоре люди все-таки появились. Яркие лампы осветили ужасную сцену, а над кустами и телом натянули тент. Затем подошел патологоанатом, которого воодушевленно поприветствовал Блэр.

— Вот увидите, он наверняка замерз до смерти, — сказал Блэр. — Бросился в бега, напился, залез под куст да и не проснулся. Дело наконец закрыто. — Блэр достал из кармана фляжку и сделал глоток. Он подмигнул Хэмишу. — Теперь никаких проблем с лобстерами, парень, — сказал он. — Убийца мертв, и мы можем сказать что пожелаем.

Хэмиш ничего не ответил, наблюдая, как патологоанатом пробирается под тент.

Спустя долгое время он наконец вышел.

— Ну чего? — нетерпеливо спросил Блэр.

— Это определенно убийство, — ответил патологоанатом. — Ему нанесли сильный удар по затылку.

— А сам он не мог себя покалечить? — умоляюще спросил Блэр.

— Конечно же нет, — огрызнулся патологоанатом. — Я отправлю отчет прокурору по уголовным делам. Быстрее делайте фотографии, пока нас всех не завалило снегом.

***

Утро следующего дня Хэмиш начал с расчистки подъездной дорожки у дома. Он как раз дошел до ворот, когда мимо проехала снегоуборочная машина и свела его труды на нет, вывалив огромную кучу снега перед воротами. Когда Хэмиш закончил с кучей, то был весь потным и грязным. Он вернулся в дом, принял душ, переоделся в форму и отправился в гостиницу «Энсти».

Метель, к счастью для Блэра, задержала большую часть прессы, но, когда Хэмиш пришел, он услышал вопрос Иэна Гибба:

— Кто нашел тело?

И ответ Блэра:

— Какой-то местный идиот.

Хэмиш так разозлился, что ушел. Блэр все равно не рассказал бы ему ничего. Возле отеля он столкнулся с Джимми Андерсоном.

— Я боюсь заходить, — ухмыльнулся Андерсон. — Блэр в бешенстве. Его главный подозреваемый убит.

— Точно убит?

— Сто процентов. И еще кое-что: при нем было сто фунтов.

— Навряд ли это его деньжата, — сказал Хэмиш. — У такого пьянчужки, как Сэнди, не задерживалось ни пенни.

— Да-да, и он наверняка пытался шантажировать убийцу. Сто фунтов — это чтобы заткнуть ему рот.

— До следующей попойки, — грустно сказал Хэмиш. — Неудивительно, что его убили.

Андерсон пошел в гостиницу, а Хэмиш спустился к набережной. Снег шел уже не так густо, и он мог различить другой берег озера. На плоской площадке у пирса стоял армейский спасательный вертолет, а возле него курил пилот.

Хэмиш подошел к пилоту.

— Вы так и не доставили продовольствие на случай бедствия? — спросил он.

Пилот покачал головой.

— Погода ухудшается. Я как раз собирался подняться и выбрать дома, которые больше всего нуждаются, чтобы точно никто не остался без еды.

Бледный луч солнца упал на озеро.

— Вы прямо сейчас подниметесь? — спросил Хэмиш.

Пилот затушил сигарету.

— Ага, вот иду в кабину.

— Могу ли я прокатиться с вами? — спросил Хэмиш, которому вдруг захотелось взмыть высоко в небо над Кроэном, всеми его жителями и домами.

— Конечно, забирайтесь.

Настроение Хэмиша ползло вверх по мере того, как вертолет набирал высоту. Облака быстро редели. Он спокойно сидел, сложив руки на коленях, как ребенок на ярмарочной карусели, и с восторгом смотрел на сельскую местность, похожую на картинку с рождественской открытки. Пилот начал расспрашивать его об убийстве, и Хэмиш рассеянно отвечал, не отрывая глаз от белого пейзажа, раскинувшегося внизу.

— О тех двух домах беспокоиться не стоит, — сказал пилот, — они пустуют.

Хэмиш увидел два дома далеко внизу, а за ними, в направлении Кроэна, коттедж миссис Мейнворинг. Он разглядел и саму миссис Мейнворинг, убирающую снег.

— Поверить только, — сказал пилот, — поезд ходит. Я и не думал, что он проедет. Должно быть, с утра на путях работал снегоуборщик.

Вертолет накренился. Железная дорога, выходя из Кроэна, исчезала в холмах, завиваясь причудливой петлей. В те времена, когда она была только построена, ее путь пролегал через весь Сазерленд, загородные дома и охотничьи домики богачей. Потом рельсы исчезли, солнце скрылось, и снова поднялась метель.

***

Как и большинство жителей Сазерленда, Хэмиш не утруждал себя запиранием дверей перед уходом. Когда он подошел к полицейскому участку по дорожке, которую снова занесло толстым слоем снега, он услышал из кухни голоса.

Хэмиш открыл дверь. Диармуд Синклер и Дженни сидели и пили кофе. На полу стояла огромная коробка.

— О, Хэмиш, — сказала Дженни, — ты просто обязан помочь. Мистер Синклер купил железную дорогу для малыша Шона и хочет попросить тебя собрать ее, чтобы проверить, все ли работает. Он не может разобраться в инструкции, да и я не сильна в этих делах.

— У меня нет на это времени, — виновато сказал Хэмиш, — произошло еще одно убийство.

— Мы знаем. Миссис Макнилл только что звонила, чтобы узнать, почему вы ее еще не арестовали. Я спросила, кого «ее», но она мне не ответила.

— Она думает, что это сделала жена священника, — сказал Хэмиш, опускаясь на колени и принимаясь за коробку.

— Разумеется, она так думает, — сказала Дженни. — Она неравнодушна к мистеру Стратерсу. Даже когда ее муж еще был жив — а умер он всего четыре года назад, — она бегала за священником. Все это, конечно, очень пугает. Тот, кто убил Сэнди и Уильяма, наверняка маньяк.

Хэмиш решил, что соберет небольшой участок дороги, а остальное они сделают сами. Он полицейский, и, какие бы палки в колеса ему ни ставил его начальник, он, Хэмиш Макбет, все же обязан работать дальше.

Но это оказалось таким умиротворяющим,