учителя Данишкина и на краткое время попал в секту колдуна, где как раз и узнал у полусумасшедшей старухи про секреты летающих ведунов – костянику, мертвую воду, обтирания кровью, а также про заброшенные склепы древних жрецов и тот самый мужской дом. Как вам известно, старый колдун быстро раскусил истинную суть и намерения Инюткина, хоть и оценил его потенциал, и выставил незадачливого ученика взашей.
Коляха еще какое-то время отирался вокруг, пьянствуя с Данишкиным и прочими колдунами-неудачниками, но вскоре его настигло мистическое озарение, вызванное срывами в воспаленном сознании – из-за унижений на работе и дома, из-за нищеты и безысходности. Он решил, что знает о ведовстве достаточно, чтобы провести известный ему лишь понаслышке сложный ритуал самостоятельно. Нужны была лишь ингредиенты: костяника, которой он уже обладал в избытке, человеческая кровь и некоторые органы. Тогда он смог бы летать, стать лучшим письмоношей в губернии, а то и в империи.
Откуда вообще взялась такая болезненная затея, сейчас мы не можем с точностью сказать. Может быть, от осознания того, что нормальному человеку без использования магии невозможно выполнять такое безумное количество поставленных задач, которые требовались от скромного курьера. Может быть, кто-то из коллег бросил в сердцах фразу, что, мол, пока летать не научишься, за день все адреса не оббежишь. Может, удалось прочитать сочинения Жюль Верна. А может быть, это был результат прекрасных видений после приема галлюциногенных трав и грибов у учеников колдуна. А может быть, это в самом деле была давняя мечта человечества о полете? Кто ж знает, может быть, в ближайшем будущем летательные аппараты будут доступны всем жителям Земли. Важна лишь цель: стать лучшим, подняться вверх по лестнице, получить чин и звание, признание и уважение. Как и у Бандурина.
– Ради этого изверг творил все эти кровавые преступления! – хлопнул ладонью по столу покрасневший от гнева министр.
– Он пришел к этому не сразу, – заметил сыщик, перелистывая страницу. – Когда Бандурин раскрыл ему свой план с обучением чиновников в секретном пансионате, Коляха решил пойти на обман. Он уверил своего сообщника, что возьмет все на себя. Договорится с чиновниками, найдет тайное место для их обучения, организует питание и быт, а главное – обеспечит секретность, чтобы никто из завистников и конкурентов (в существование которых Бандурин искренне верил) не смог бы помешать им или перехватить их лавры. Все, что ему нужно, – это деньги и рекомендательные письма за его подписью. Еще прошлым летом, разведывая ягодные места, Инюткин вместе с отцом набрели на огромную заброшенную избу среди болот. Местные сторонились этих мест, но лучше места было не найти. Нужно было лишь хитростью заманить туда жертв, а затем творить свои кровавые обряды подальше от чужих глаз.
– Хм… А как же он планировал отчитываться перед своим работодателем? – недоверчиво поинтересовался губернатор. – Ведь рано или поздно спрос бы возник.
– О, об этом он вовсе не беспокоился. В его силах было водить незадачливого чиновника за нос достаточно долго. А в конце он рассчитывал стать сверхчеловеком, прилететь по воздуху в столицу, где император лично бы приставил его к ордену и даровал чин тайного советника. Ну какой спрос с такого? Итак, все было готово. Список чиновников был составлен, письма написаны, деньги выданы.
Первым в списке стоял коллежский регистратор Тайман Угандеркин, член охотничьего клуба. Инюткин явился к нему, якобы передать корреспонденцию, и, когда они остались одни, передал чиновнику письмо Бандурина с предложением пройти обучение в командировке. Угандеркин долго сомневался, но подпись высокого чина, деньги и настойчивая ложь убедили его принять предложение. Однако после этого все пошло наперекосяк. По Коляхиному замыслу, жертва должна была тайно, чтобы обмануть недоброжелателей, сбежать через окно, спрятаться в телеге среди банок и ящиков, накрывшись мешковиной, и таким образом быть секретно доставленной в пансион.
Перед этим хитрый похититель предлагал жертве выпить успокоительный отвар, который должен был облегчить неприятное путешествие. На самом деле это было зелье, рецепт которого Коляха выведал во время своего недолгого обучения у старого колдуна, сочетание грибов и трав, которое полностью лишало воли, вызывало слабость, галлюцинации и потерю памяти. Чиновнику это показалось подозрительным, он заартачился и в итоге вступил с Инюткиным в борьбу. Опасаясь, что шум привлечет тех немногих, что оставались вечером в присутствии, похититель избил жертву припасенным кистенем. Брызнула кровь, на стол, стены. Замечу, что в первом преступлении крови жертвы было не так много, мы, к сожалению, не придали этому особого значения. Сохраняя завидное хладнокровие, Коляха, стараясь не испачкаться, спешно вывалил оглушенного чиновника в окно. Дорога до тайного дома прошла без происшествий, и тем же вечером он решил приступить к ужасному ритуалу, должному даровать невероятные способности. Он удалил несчастному правый глаз и отнес его в виде первого подношения в один из старых мордовских склепов древнего колдуна, рассчитывая этим безумным образом получить от предков зоркость и наблюдательность своей жертвы. Угандеркин, как это ни удивительно, пережил зверскую операцию и умер от голода лишь спустя несколько недель.
– Постойте-постойте, – прервал его министр. – Но что же сказал на это Бандурин? Он ведь не приказывал никого калечить! Чиновник такого ранга приказал совершить смертоубийство? Это невозможно!
– Разумеется, этого в планах по улучшению чиновничества не было, – согласился Муромцев. – И когда на следующий день Коляха заявился в особняк Бандуриных с докладом, его патрон, уже знавший о потрясшем город исчезновении чиновника и залитом кровью кабинете, был в ярости. Но хитрый крестьянин немедленно успокоил его, заявив, что вся история с похищением была лишь постановкой, разбрызганная кровь принадлежала недавно заколотой свинье, а сам якобы похищенный чиновник уже попивает настойки в комфортном пансионате, приготовляясь к грядущему обучению. Он обставил это как заранее подготовленный план, отличный способ сбить с толку злопыхателей и завистников, в существование которых Бандурин искренне верил и больше всего боялся, что его инициативу перехватят и опередят. Сначала он отнесся к рассказам Инюткина с сомнением, но после уговоров и объяснений целиком поверил ему и даже оценил остроумие замысла.
Он хохотал, представляя лица полицейских, когда он в итоге эксперимента явит им целых и невредимых чиновников, обладающих теперь сверхчеловеческими возможностями. Разумеется, оглушительный успех мероприятия в его воображении гарантировал защиту от любого наказания за подобные выходки. Несчастный безумец… После этого успеха Коляхе не оставалось ничего, кроме как раз за разом повторять мистификацию. Он стал осторожнее и опытнее, и эпизод со схваткой в кабинете больше не повторялся, чиновников удавалось уговорить. На кого-то сильнее действовало письмо с подписью высокого чина, кто-то соблазнился большими деньгами, которые Коляха передавал
