— Марк фон Вюртенхоф, — представился юноша.

— Перед вами потомок древней княжеской фамилии, — закатила глаза далеко не юная невеста. — У него в замке случилось наводнение. Сейчас там трубы меняют, да разве в России путно делают? Мужики в грязных комбинезонах что-то где-то с чем-то перепутали, и весь дворец залило. Пригласила Марка к себе пожить.

— В Москве полно отелей, — заметила Сюзанна.

— В чем дело? — процедила сквозь зубы «маменька». — Кто в доме хозяин? Мой сын или полуграмотная баба со шваброй?

Входная дверь распахнулась, на пороге появились полная женщина и совсем не худенький мужчина.

— Не хотели помешать, но у вас ворота гаража не закрыты, — сообщила незнакомка.

— Тикико! — заорал мужчина. — Вот он! Его срочно надо убить! Утопить! Сжечь! Давайте эту жуть сюда, сам все сделаю!

— Не приближайся к нам, гадкий колхозник! — легко перекричала дядьку Фредерика.

Юноша чихнул и уронил странное животное. Оно не растерялось, быстро встало на лапы и удрало вглубь дома. Из-под рубашки жениха высунулась точь-в-точь такая же мордочка, ее обладатель вмиг спрыгнул на пол и ринулся следом за своим родственником. Мужик хотел прошмыгнуть за ним, но его схватила за плечо Сюзанна.

— Вы куда?

— Не твое дело! — рявкнул не пойми кто.

Тогда путь хаму преградил Володя. Костин спокойно произнес:

— Вас в гости не приглашали. Покиньте дом.

— Хорошо! — взвизгнула спутница мужика. — Мы сейчас уйдем! Но поскольку опасность угрожает всему поселку, отдайте тикико!

— Это кто? — поинтересовалась я.

— Сомневаюсь, что поймете, но растолкую, — ответила незваная гостья. — В Африке появился хищник. Выглядит мило, его посчитали кошкой, стали брать домой. А он поубивал всю живность — коз, коров и людей!

Володя приподнял одну бровь.

— Каким образом существо вроде кошки способно справиться с коровой?

— У него кусь ядовитый! — завизжал мужик. — Прямо как у змеи! Поэтому дрянь назвали «тикико»: тигр-киллер-кот! В Ложкине нашем кто-то таких завел, а они удрали! Вы че, телик не смотрите?!

Фредерика взвизгнула и убежала в дом.

— Нет, — одновременно ответили мы с Володей.

— Нельзя жить без понимания того, что в мире творится! — укорила нас тетка. — Отдайте зверя-убийцу!

— Покиньте наш дом, — отчеканил Володя.

— Да никогда! — уперся мужик, но тут же замолчал, потом попятился к двери и пропал.

Его жена юркнула следом.

— Парень, у тебя есть право на ношение оружия? — поинтересовался Костин.

Я быстро посмотрела на спутника Фредерики. Тот держал большой черный пистолет.

— Нет, — рассмеялся юноша. — Он игрушечный. Сделано здорово, прямо как настоящий. Купил в «Детском мире», там теперь полно всякого разного. А еще у него «пукалка» громкая!

Марк поднял руку, и раздался резкий звук выстрела.

— Ой, мама! — ахнула Сюзанна.

— Шумный, однако, — рассмеялся Володя. — Зачем тебе детская забава?

— Разрешение на настоящий револьвер я вряд ли получу, — улыбнулся жених, — а рабочий день поздно заканчивается. Один раз несколько отморозков пристали, когда домой шел, начали деньги требовать. Я этот «наган» вытащил и выстрелил. Удрали, крысы.

— Неплохая идея, — усмехнулся Володя. — Но лишь до тех пор, пока ты не нарвался на кого-то с подлинным «Макаровым»[8] в кармане.

— Каюк мне тогда, — так же бодро ответил Марк. — Но пока все боятся.

— У-у-у! — донеслось из коридора подвывание мопсихи Муси.

Она всегда издает такой звук, когда чего-то хочет. Я быстро прошла из холла в дом и увидела, как ужасно злобный зверь тикико нежно облизывает мопсиху Фиру, а рядом стоит ее сестра и требует внимания к себе.

— Не похож киллер-кот на киллера, — усмехнулся Костин. — А второй еще круче! Смотрите, он в дом к мышам залез, лег, грызуны на него залезли, в шерсти роются. Ну очень странные создания! Прямо вылитые ласковые кошаки! Лишь окрас необычный.

— Рыжая шубка — не редкость, — возразила Краузе.

— А полосы на ней?

— Ну… да, они странные, — согласилась Роза Леопольдовна. — И красные усы — им в компанию… Что делать будем? Мужик с бабой, которые сюда прибежали, — хамы. И они хотят этих милых зверушек.

— Вроде про тикико телевидение вещало… — вспомнила я вопль незнакомого соседа.

Костин вынул телефон.

— Сейчас все выясним… Даня, спишь?

Я тихо хихикнула. Замечательный вопрос, но как на него ответить? Если человек задремал, он не станет реагировать на звонок, а если пробормотал «алло», то ты его из объятий Морфея вырвал.

— Найди нам ТВ-программу, новость, где упоминается тикико, зверь-убийца, — попросил Костин. — Если обнаружишь информацию, попробуй узнать, как она связана с поселком, в котором я живу. Жду. — Потом он спрятал телефон, посмотрел на Сюзанну и жалобно пропел: — Дайте поесть, не пожалейте корочку хлеба!

— Ну… я пошел, — быстро сказал Марк.

— Вы на машине? — осведомилась Роза Леопольдовна.

— Хотел бы, но нет, пока не заработал.

— Скоро полночь, — тихо сказала я, — рейсовый автобус уже не ходит.

— Можно такси вызвать, — сказала Сюзанна.

— Есть другой вариант. Сейчас поужинаем, а потом Марк ляжет в одной из гостевых комнат, — предложила я.

— Неудобно вас стеснять… — забормотал парень, — и… ну…

— Очень есть хочется, — остановил его Костин, — за столом побеседуем. Если не хотите заночевать, на такси поезжайте.

— Лучше у вас останусь, спасибо, — поблагодарил Марк. — Руки помыть можно?

Костин посмотрел на меня.

— Лампа, у тебя есть монетка, чтобы впихнуть ее в автомат выдачи воды в ванной?

— Все израсходовала, — вздохнула я.

— И у меня закончились, — подхватила Сюзи.

Марк растерялся, заморгал.

— Юноша, не обращайте на них внимания, — произнесла Краузе, — они вечно глупо шутят. Вода бесплатная, но она здесь глубоко залегает, поэтому мыться мы всегда ходим парами — один душ или ванну принимает, а второй крутит педали насоса. У него сиденье есть, это типа как велосипед. Сначала вы руки помоете, а потом я живо в душик зайду. Хорошо?

— Э… э… э… — растерялся Марк. — А я не смущу вас?

— Молодой человек, у ванны занавеска есть, да и я не жеманная, — пояснила Роза Леопольдовна, уводя парня. — Главное, чтобы вы от моей красоты сознание не потеряли!

Глава двадцать девятая

Мы сели ужинать. Через короткое время Марк вошел в столовую и тихо сказал:

— Она пошутила, а я-то всерьез решил педали крутить!

Все рассмеялись.

— Вы учитесь или работаете? — решила я завести светскую беседу.

Гость начал говорить, мы все молча ели и слушали его рассказ.

Марк — студент учебного заведения, в котором готовят актеров. Родом он не из Москвы, стипендию ему не платят, а бесплатного общежития нет. Парень вместе с приятелями-однокурсниками снял крохотную «двушку» на окраине Москвы, плату за нее раскидали на шестерых обитателей. Зарабатывают кто как может, например, участвуют в массовках и у блогеров на съемках.

Марку повезло больше всех, его родная фамилия — фон Вюртенхоф. Откуда она у парня из Рязани, студент понятия не имеет,