– Не нервничай, Завия, выпей мятной воды. Я смотрю, что моими мидиями воры явно побрезговали…

– Шеф Марио, нужно вызвать полицию, пока не поздно! Может, злоумышленников ещё можно перехватить, я слышала, на окраине Касабланки есть чёрный рынок деликатесов…

Пока шеф Марио успокаивал Завию, шеф Пополь осмотрел место преступления. В особенности, остатки раскрошенных синих панцирей и хвостов омаров.

– Шеф Пикард, форточка кладовой была открыта. Может, это воры-карлики? – наивно предположила Селина, помогавшая убирать осколки битой посуды.

– Нет, Селина, это были самые обычные водоплавающие. Слышишь, как горлопанят, кружа над рестораном? Не нужно быть детективом, чтобы раскрыть личность воров, Селина. И полиция нам тут не поможет. Посмотрите, их отпечатки по всему ресторану – следы грязных ног на скатертях и белые перья вперемешку с осколками стекла на полу. Омары нужно искать не на чёрном рынке, а в желудках у чаек и бакланов, этих босоногих орущих бандитов, будь они неладны!

Угрюмый Люлю отложил швабру в угол и опустив глаза, виновато признался:

– Это моя вина, шеф Пикард. Ещё с тех времён, когда я работал юнгой на торговом судне, меня завораживали эти крылатые создания. И вот вчера, когда Дакар и Мухмет трудились над новым меню, я вышел на задний двор, выносить мусор с кухни и увидел, что на аромат их блюд прилетела одна большая, но очень худенькая белая птичка. Она смотрела на меня своими грустными и голодными глазами, у неё не было сил, чтобы взлететь, честное слово, шеф Пикард! Я не мог пройти мимо и вынес ей несколько булочек Завии. Проглотив одну, она схватила вторую и улетела. Но вскоре прилетели ещё две и начали копошиться в мусоре. Потом к ним присоединились ещё три. У них был такой истощённый вид, они были готовы есть из помойных баков, и так громко плакали, умоляя о еде…

Шеф Пикард ударил себя ладонью по лбу, и закатив глаза, отчитал заготовщика:

– Ну сколько раз можно говорить, Люлю! Что это за детский лепет?! Кира была права, животным не место на кухне! Ты видишь к каким последствия это привело?!

– Но шеф Пикард, я кормил их за пределами кухни, я не думал, что так выйдет! Я готов работать у сеньора Эрнано бесплатно, сколько скажите, даже сто или двести, а то и триста лет, лишь бы всё устроилось!

Шеф Моретти не встревал в полемику, а лишь аккуратно возвращал разбросанные по полу мидии на витрину со льдом.

– Слава Богу, мидии на месте. Видимо птицы побрезговали ими из-за твёрдых раковин.

– Как ты можешь думать о своих моллюсках, Марио, когда у нас катастрофа международного масштаба?! Зато Кира не побрезгует нами и съест прямо в поварской форме! Тем более после последних личных неувязок. Не знаю, как ты, а я считаю, что нам нужно поставить в известность Эрнано…

– Не тревожь Эрнано, это лишнее. У меня и на этот раз есть идея. Выкрутимся!

– Какая же? Снова выходить в море?

– Нет, отправиться на рынок Касабланки никогда не поздно.

– Опомнись, Марио, где ты там купишь голубых омаров? Да если они там и есть, то стоят как крыло самолёта! Предлагаешь ограбить банк или занять у халифа Марокко?

– Если без сарказма, Пополь, то после Касабланки мы заедем в Шавен.

– В Шавен? Там дают бессрочный кредит?

– Ни кредита, ни рассрочки. Зато мы сможем решить нашу проблему.

Глава 4. Слишком "холодный" клиент

Послеполуденное солнце лениво приближалось к закату, рассеивая свои жгучие лучи сквозь лёгкую пелену облаков. Шеф Моретти и шеф Пикард поручили беготню по торговым рядам Касабланки провинившемуся Люлю, а сами устремились в маленький уютный Шавен. К несчастью для шефа Пикарда, преодолевать путь пришлось снова в душном и переполненном автобусе. Бедняга Пополь обливался потом, пытаясь спрятаться за бахромой, спадавшей со шторок оконного проёма.

– Ох, Марио, чем больше я тебя слушаю, тем больше неприятностей имею на свою голову, лучше бы нам поставить в известность Эрнано, пока об этом не прознали газетчики и полиция…

– На этот раз всё получится, Пополь! Уходя из ресторана, я попросил Завию, чтобы она строго настрого приказала завязать языки всему персоналу, в особенности Селине и Люлю. Никто не должен знать о том, что произошло – ни Кира, ни двое наших берберских коллег, даже мойщик посуды знать об этом не должен. Тем более Эрнано. Это наша тайна. Знаю, лгать посетителям это нарушение святого канона кулинарии, но эта ложь сугубо во спасение репутации ресторана, и своей кстати, тоже. Мы должны дать «Рабат-Халифа» шанс. К тому же, посетители от этого ничего не потеряют, омар есть омар, как бы он не назывался и какого цвета бы ни был.

– Ради всего святого, Марио, ответь: зачем мы тащимся в Шавен?

– Как зачем? Нам ведь нужны голубые омары! Именно в Шавене лучший ассортимент пищевых красителей на континенте. Мисс Смайт добывает там краску для своих картин, именно она обратила внимание на голубую спирулину, которую можно использовать в кулинарных целях.

– Спирулина? Ты имеешь в виду эту грязно-серо-синюю водоросль?

– Да, её продают в сушёном и перемолотом виде, и купить её можно только у достопочтенных пожилых дам на хитросплетённых улочках Шавена.

– Большей чуши в своей жизни не слышал! Ты собираешься покрасить омары?! Какой идиотизм!

– Главное, что не пессимизм, Пополь. Вандер не отличит! А спасение в том числе и нашей репутации обойдётся нам всего лишь в пять с половиной дирхамов.

Маленький уютный городок Шавен встретил Пикарда и Моретти не только своими пастельно-голубыми узенькими улочками, но и довольно резкими запахами пряных смесей, крупицы которых разносились на гребнях жаркого ветерка. Чтобы добраться к указанному Этли адресу, приходилось буквально протискиваться вдоль шероховатых васильковых стен и арабских оконных порталов. Полчаса по захватывающему витиеватому лабиринту мозаичных проулков, и искомая точка была найдена: на уголке мелких ступеней сидела пожилая женщина в иссиня-чёрной чадре с пальмовым вееров в руках. У её ног были разложены три плетёные корзины, наполненные конвертами с цветными порошками любых оттенков: от небесно-голубого до насыщенного сапфирно-синего. Как и сказал шеф Марио, пять с половиной дирхамов, и считай спасённая репутация ресторана у вас в кармане.

С наступлением первых вечерних сумерек…

Сквозь витражные стёкла ресторана «Рабат-Халифа» тускло отсвечивал