– Это ещё ни о чём не говорит… – процедил Антуан, стиснув зубы. – На фотографиях ведь нет ни мамы, ни бабушки, или они тоже плод моей фантазии? – Не с луны же я свалился. Алекс забрал все снимки себе! – вдруг догадался Антуан. – Он всегда любил перебирать семейные архивы.

Недолго думая, Антуан схватил телефон и торопливо выбрал номер брата, прикидывая, стоит ли сразу рассказать ему о случившемся или лучше повременить?

– Номер не существует, – сообщил безжизненный автоответчик.

Антуан упрямо повторил попытку. Тот же результат.

– Номер… Что? – паника сдавила грудь. – Как же так? Я сотни раз звонил брату. – Голова гудела от напряжения. Антуан не понимал, что происходит. Номер, который должен был связать его с братом, не существовал.

Пробегая глазами по списку контактов, Антуан задержал взгляд на имени «Лола». «Подружка Алекса! – вспомнил он – Если кто и знает, где брат, то это она». В профиле Лолы висело фото красивой девушки с дерзкой надписью в статусе: «Тот, кто говорит, что деньги не главное, просто никогда не имел их в достаточном количестве!» Антуан усмехнулся и тут же озадачился. Что он ей скажет? С чего начнет разговор? Они ведь никогда не общались. В ту поездку, когда он гостил у Алекса, Лола была в отъезде с родителями.

«Ладно, другого выхода нет, – решился Антуан и нажал кнопку вызова. Гудки шли и шли, ответа не было. – Что ж, перезвоню позже». Но телефон тут же завибрировал, уведомляя о новом сообщении. Это была Лола. «Я просила тебя не звонить, – писала она. – Так будет лучше». Антуан перечитал текст и нахмурился. «Когда она успела попросить меня об этом? Вроде я никогда ей и не звонил. Я даже не помню, как её номер оказался в моих контактах».

Собравшись с мыслями, Антуан решил извиниться перед девушкой и расспросить о брате. Нажал на кнопку «Ответить». В тот же миг на экране появилась длинная вереница сообщений. Антуан вздрогнул. Кровь отхлынула от лица, в комнате будто сразу стало холоднее.

«Откуда это у меня? – лихорадочно соображал Антуан. – Как переписка брата попала в мой телефон? Нет, я не должен её читать!» Но его взгляд уже скользил по строчкам.

Вторник.

Лола: Знаешь, это правда работает! Я начала пить по два литра воды в день. Кожа лучше, вес не набираю, в общем, чувствую себя бодрее.

Ответ: Ха, а у меня пока один результат – бегаю в сортир каждые полчаса.

– «Нашел что ответить, остряк», – раздраженно ухмыльнулся Антуан, вспоминая тот вторник. Утром он сидел в кафе с профессором ван Хершем.

– Представьте себе, – говорил профессор, помешивая остывший кофе, – мой пациент искренне верит, что его жена изменяет ему с его кузеном. Но кузена нет. И никогда не было…

Антуан рассеянно кивал, думая о своём. А после обеда… Что было после обеда? Он помнил только, как проснулся вечером в своей квартире с жутчайшей головной болью.

Четверг.

Лола: Хочу ринопластику.

Ответ: Зачем?!

Лола: Чтобы быть красивой.

Ответ: Ты серьезно? Ло, ты и так красотка.

Лола: Да ну…

Ответ: Ты единственный человек в мире, кто не видит, какая ты красивая.

Лола: А ты единственный, кто видит.

Ответ: Ты даже не представляешь, насколько!

Лола: Ты единственный, кто может это представить.

На мгновенье Антуан усомнился: «Это вообще Лола пишет?» Антуан вспомнил безупречный профиль девушки с фотографии. «Никогда бы не подумал, что она так не уверена в себе», – Антуан поморщился.

Пятница.

Лола: Эй, ты что меня заблокировал?

Ответ: От твоего номера шёл спам!

Лола: Какой ещё спам?

Ответ: Что-то вроде: «Как насчёт секса втроём? Я сверху, ты снизу, а он сбоку». И всё это на ломаном шведском!

Лола: Ох, чёрт… Google Переводчик меня подвёл.

Антуан иронично поднял бровь. «Весело живёшь, брат», – подумал он, но на душе становилось всё более муторно. Вдруг закралось подозрение: «А если Лола решила, что всё это писал ей я, поэтому и попросила не звонить?» Сердце снова заухало голодным филином. «Господи, Алекс, что за тупой розыгрыш? Что за игру ты затеял?» – мысли разбегались как стая диких обезьян. Лицо Антуана пылало, с каждой секундой росла тревога.

Среда.

Лола: …но когда люди любят друг друга, они обычно женятся.

Ответ: Ничего подобного. Чаще всего они почти совсем не видятся.

Лола: У тебя всегда всё грустно…

Ответ: Зато честно. И потом, на каждый день я не гожусь. На каждый день у тебя есть Нолан. ‍♂️

Лола: А кто есть у тебя?

Антуан перестал дышать. О чем это Лола? Алекс никогда не говорил, что у него есть кто-то еще! Он оторвался от телефона, охваченный паникой, все еще не способный до конца осознать, что происходит.

Суббота.

Лола: куда ты вечно пропадаешь, то ты есть, то тебя нет…

Ответ: Я есть.

– Где? Где ты есть? – в отчаянии спрашивал Антуан. В памяти всплыло уведомление от Лолы – длинное сообщение на шведском, которое он машинально удалил. «Надо проверить даты. Все-все даты», – повторял он про себя, но уже знал, что он там увидит.

Воскресенье.

Лола: Я тебе не нужна. Тебе вообще никто не нужен.

Ответ: Не вынуждай меня учувствовать в этом скучном разговоре.

Лола: Да иди ты! И не звони мне больше…

Ответ: Я пошел…

На этом переписка обрывалась.

– Зря я так с ней … – вырвалось из еле-еле разлепившихся губ.

И в эту секунду Антуану всё стало ясно. Дыхание остановилось, словно в комнате закончился кислород. Телефон едва не выпал из дрожащих рук, ноги подкосились, и Антуан невольно привалился к стене.

– Алекс не существует. Он – это я. Больше доказывать нечего. Профессор ван Херш прав. – Мысль оказалась настолько ужасной, что Антуан прижал руки к голове и зажмурился.

Только сейчас он осознал, как сильно надеялся связаться с Алексом, доказать, что он существует в реальности. Но нет… У Антуана свело живот. «Разве я когда-нибудь боялся?» – мелькнуло в голове. Весь пережитый за последние дни страх казался пустяком по сравнению с теперешним ужасом.

– Все! – еле слышно прошептал Антуан. – Это конец.

***

Микаэла нанесла последний мазок на «Хрустальную сказку» и отошла на пару шагов, разглядывая своё творение. С легкой улыбкой она удовлетворённо выдохнула:

– Ну вот, теперь всё. – Её мысли тут же перенеслись к Антуану: «Представляю, как он удивится, когда увидит, что я уже закончила. В этот раз ему картина точно понравится».

Но стоило ей снова взглянуть на полотно, как в голове прозвучал любящий, но критический голос.