– Вы все предусмотрели – вас не переиграешь, верно? – парировала Мьюриел, как всегда резко.

Картер в ответ только улыбнулся.

Она моргнула.

– А вы симпатичный, – заметила она, смерив его оценивающим взглядом.

– Вы мне льстите, мисс Пикеринг, – ответил он.

– Ничего подобного. Никогда я не умела льстить… Вы женаты?

– Нет, но был.

– Разведен, да? Понятно… В наши дни люди бегут от трудностей. – Мьюриел нахмурилась. – Я никогда не была замужем. Наверное, и надо было, но вот не вышла. Вот почему я сижу здесь, а вы там, и все пошло в тартарары, как, бывало, говаривал отец.

Джесс достала свой маленький диктофон. Мьюриел прокомментировала ее действия презрительным фырканьем.

– Не спешите, Мьюриел, – попросила Джесс.

– Куда мне спешить? Время ни черта не значит. На самом деле ничего не меняется. Вот почему теперь уже трудно вспомнить, с чего все началось. В каком-то смысле все было всегда. Только неприятности вырастают, как растения из семян. Понимаете, о чем я?

Джесс неожиданно для себя смутилась под пронзительным взглядом Мьюриел.

– Д-да, наверное, – с трудом выговорила она, чувствуя, что Картер тоже смотрит на нее. – Может быть, все началось с Себастьяна Крауна – или еще раньше, с вашего отца?

Мьюриел насупилась:

– С Себастьяна Крауна? Да, здесь вы правы. Многое из того, что случилось, произошло из-за него. – Неожиданно ее дубленое лицо осветила улыбка. – Я сплясала на его могиле, – сказала она.

– Насколько я понимаю, вы не горевали, узнав о его смерти.

– Ничего вы не понимаете! – вспылила Мьюриел. – Я не в переносном смысле говорю – не такая я искусная говорунья. Я имею в виду – буквально. Я в самом деле плясала на его могиле. Пошла на кладбище в Уэстон-Сент-Эмброуз и попрыгала на плите, которой накрыли урну с его прахом. Конечно, сначала я убедилась, что рядом никого нет.

Картер приложил ладонь ко рту. Гамлет застыл и подозрительно посмотрел на него.

– Мьюриел, – сказала Джесс, – почему вы не рассказали нам о том дне, когда сбили Йорика?

– Уже слышали, да? – кивнула ей Мьюриел. – Значит, вам почти все известно. Как все ищейки, вы неплохо знаете свое дело. Ну да, бедный Йорик погиб из-за молодого паршивца Джерваса Крауна. Куда бы ни пошли эти Крауны, везде сеют неприятности и горе. Все равно как тот тип из мифологии, что сеял драконьи зубы… Джервасу тогда было лет девятнадцать, может, двадцать. Он был молодой, но не невинный и не безобидный. Потом я узнала, что он и попивал. Так вот, в тот день я выгуливала Йорика – моего тогдашнего пса. Он был уже старенький, у него суставы не гнулись, поэтому далеко мы не заходили и всегда шли медленно. Но ему нравилось гулять, обходить свою территорию… – Глаза и голос Мьюриел погрустнели. – Дорога была пустая, тишина, пели птички и прочее. И вдруг, откуда ни возьмись, из-за поворота с ревом вылетел молодой Краун. Он вел машину как сумасшедший, его швыряло туда-сюда. Я отскочила, чтобы он меня не задел, и запуталась в колючках ежевики. Бедный старичок Йорик оказался недостаточно проворен. Его, беднягу, аж подбросило в воздух! А Джервас пронесся дальше. За поворотом он врезался сразу в несколько машин. Но я узнала обо всем потом. Я ничего не видела и не слышала… Наверное, слышала грохот, но не обратила внимания. Я выпутывалась из колючек и проклинала Джерваса. Йорик лежал на дороге. Сначала я решила, что он умер. Потом я увидела, что он дышит, но из носа у него шла кровь. В сознание он так и не пришел. Мне с трудом удалось поднять его на руки и отнести домой. Весил он целую тонну. Я думала, у меня руки отвалятся. Я уложила Йорика в машину и повезла к ветеринару. Но он ничего не мог поделать. Так что бедному Йорику настал конец… – Она помолчала. – Я сказала ветеринару, что его сбили, а водитель уехал с места происшествия. Это было правдой. Я не сказала, чья машина сбила Йорика. Не спрашивайте почему. Я вовсе не покрывала молодого Джерваса. Просто не хотелось, чтобы ветеринар думал о ком-то, кроме моего пса…

Мьюриел выпрямилась и заговорила более отрывисто. Гамлет тут же насторожился, вскинув голову.

– После того случая я и стала надевать ярко-желтые куртку и штаны, когда хожу гулять с собакой. По-моему, тогда Джервас даже не заметил меня. Я нарочно одеваюсь так, чтобы меня было видно издалека.

– По вашим словам, вы не сказали ветеринару, что Йорика сбил Джервас Краун, – осторожно начал Картер. – Кроме того, вы сами сказали: возможно, тогда Джервас Краун вас вообще не заметил. Но ведь слухи все равно поползли, верно? Слухи о том, что он виноват?

– О да, слухи поползли, – кивнула Мьюриел. – И довольно быстро!

– А миссис Трентон вы рассказали о том, что произошло? – спросила Джесс.

– Поппи-то? Да, рассказала, но потом. Себастьян Краун узнал обо всем не от Поппи. Она уверяет, что ни слова ему не говорила, и я ей верю. Поппи всегда питала слабость к Джервасу, потому что у него было одинокое детство. – Мьюриел фыркнула. – Если хотите узнать, что такое одинокое детство, спросите лучше меня! Но я никогда ни от чего не отговаривалась тяжелым детством! А Себастьян, скорее всего, узнал об Норике от ветеринара. Естественно, ветеринар услышал об аварии, которую устроил Джервас в тот же день и примерно в то же время, и сложил два и два. Себастьян нажил себе состояние на том, что он любил называть «товарами для здоровья собак». В общем, он производил все – от шампуней до пилюль от дурного запаха из пасти. И он, Себастьян, знал всех ветеринаров и заводчиков в округе. Себастьян дружил со всеми, кто, как он считал, мог быть ему полезен.

Мьюриел замолчала, и Гамлет, решив, что он уже достаточно давно караулит, глубоко вздохнул и ткнулся носом в лапы. Картер и Джесс терпеливо ждали.

– Я никогда не была полезной Себастьяну. Он не любил меня, потому что я подружилась с его женой… наверное, он догадывался, что я знаю его ужасную тайну.

– То есть вы хотите сказать, вы знали, что он избивал жену? – уточнила Джесс, помня о диктофоне.

Мьюриел дернула головой:

– Вот именно! Но теперь в беду попал Джервас, и Себастьяну во что бы то ни стало нужно было привлечь меня на свою сторону. Он приехал ко мне в «Средники». Сидел на том месте, где сейчас сидите вы. – Мьюриел ткнула пальцем в Картера. – В отцовском кресле.