(и любовникам, возможно?), как часто говорит Лиз, как-то это неправильно. 
Хотя, может быть, нынче все так делают? Может, это Тельма отстала от времени? Может, и нет ничего такого в том, чтобы помогать близким с работой? Она вдруг подумала о состоянии учебного учреждения, в котором прямо сейчас сидела: бардак в картотеках, древние компьютеры, шершавые парты с занозами. Колледж напоминал организацию церковного праздника – денег нет, но все стараются с любовью к делу.
 Может, Тедди был прав, и у него просто вышло время?
 С письмами ведь так же. Им нет места в современном мире социальных сетей… Хотя они до сих пор способны вредить, даже убить… И что-то в них было такое, что-то, что она подсознательно заметила, но не могла сформулировать. Тельма раздосадованно покачала головой.
 – Что мне делать? – в третий раз сказала она вслух, и в третий раз у тихой комнаты, заставленной картонными коробками, не было ответа.
 Тельма вздохнула, взяла в руки сумку. Прямо в этот момент завибрировал телефон. Ее раздирали противоречивые эмоции: воодушевление и ужас. Она уже накрутила себя и про Сэма, и про Кейли, и про Мэтта.
 Но это была Верна.
  ПОЛНЫЙ НОС СОПЛЕЙ,
 МОЖЕШЬ ВЫЙТИ ЗА МЕНЯ? ПОЖ-ПОЖ!
  Плюс бесячий смеющийся смайлик со слезами. Она всегда его ставила в таком контексте.
 * * *
 Буквально Верны в благотворительном магазине хосписа не было, но присутствие ее ощущалось. Она снова оформила витрину в своем уже печально известном стиле. В этот раз все было щедро задрапировано оранжевой тканью, на ней валялись осенние листья, а объявление в центре напоминало жителям Рипона, что настала «пора плодоношения и дождиков»[40].
 – Кажется, процитировано неправильно, – сказала Полли.
 Тельма молча осмотрела витрину – безвкусное буйство. Среди одежды и листьев были тыква, грабли, целый набор осенней атрибутики: варежки, шарфы, шапки и кулинарные книги (хотя Тельма не ассоциировала закуски-тапасы с осенью).
 – Все не по центру, – заметила она. Все стояло ближе к правой стороне витрины, а левая пустовала.
 – Это так и должно быть, – сказала Полли. – Слева из окна подтекает. Помните, как недавно сумки намокли? Пока не починим, будет так.
 – Поняла, – бросила Тельма.
 – Верна сказала, это украшательства для отвода глаз.
 На рыночной площади за окном ветер сдул с места мусорный контейнер на колесиках, поднялась суета, люди повскакивали вслед за ним.
 – Говорят, будет ужас, – сказала Полли, выглядывая из окна. – Ну, «Фицпатрик» этот. Я начну с корзинок. Вы, может, с вон того шопера начнете? – Она кивнула в сторону шопера с радугой. Тельма задумчиво кивнула. Полли явно сказала что-то важное, но она прослушала. Тельма покачала головой. В ней было столько всего, что до жути хотелось вытащить каждую жужжащую мысль по одной, а потом разложить их по порядку, как на витрине.
 Она вдруг заметила наполовину забитый шопер, его броскую радугу на боку. Он выглядел знакомо. Тельма заглянула внутрь – две новые упаковки бумаги и несколько пачек мелков. Воспоминание пришло резко – коридор домика у железной дороги.
 – Ты помнишь, кто его принес? – спросила она Полли. Та закатила глаза.
 – Очень странная дама, – сказала та. – Глаза дикие, копна розовых волос. Немножко под градусом…
 Банти Картер? Звучит похоже. Но почему она привезла вещи в магазин в Рипоне, если жила в Тирске, а сейчас вообще остановилась у дочки в Тадкастере?
 – Ты что-нибудь уже доставала?
 Полли замотала головой.
 – Это было за пару минут до вашего прихода.
 Тельма снова представила коридор дома Банти, который рассматривала из окна.
 – А еще что-нибудь она приносила?
 Полли снова замотала головой.
 – Только эту сумку, – сказала она.
 Тельма достала бумагу и мелки, хмуро их рассмотрела.
 Трель телефона вырвала ее из мрачных мыслей.
 – Снова я, – сказала Пэт. – Горячие новости, почти из первых уст. Линда мне кое-что рассказала.
 – Что? – спросила Тельма.
 – Кейли Брильяшка уходит из школы Святого Варнавы! После вчерашнего она решила, что с нее хватит… Она не вернется.
 Тельма положила телефон обратно в сумку, пустыми глазами посмотрела перед собой на упаковки мелков. Из головы не уходил надломленный, измученный голос – «Я больше не могу».
 – Привет-привет! – Она подняла взгляд на бодрое приветствие и перезвон колокольчиков над входом. – Надо же, какие люди!
 Вот уже второй раз за утро Тельме потребовалось время, чтобы сообразить – в этот раз не где она видела шопер, а где она видела полную женщину в фиолетовом поло. Церковь? Точно не клуб вязальщиц «Вяжем-болтаем». Колледж? Беглый взгляд на стопку неразобранных книжек, и она наконец вспомнила это лицо. Конечно! Летняя ярмарка в школе Святого Варнавы! Иззи Трюин? И на концерте она была, жаловалась, что никак не может попасть к Кейли.
 – А я и не знала, что вы тут работаете. – Она недовольно выгнула бровь, будто Тельма обязана была ей сообщить.
 – Я тут обычно по четвергам с обеда и по вторникам.
 – А-а! Четверг – это у меня день заботы о себе! – Раскат смеха.
 – Работаете в Рипоне? – вежливо спросила Тельма, хотя на деле ей хотелось, чтобы женщина замолчала и позволила ей дальше распутывать мысли.
 – Да! – Она выставила вперед одну из своих пышных грудей, и Тельма смогла увидеть логотип нового магазина мобильных телефонов, который открылся в развлекательном центре на месте барбершопа. – Оператор поддержки! – Из ее уст эта должность прозвучала так, будто на ней все держится и вообще «Мобильной остановке» повезло, что они нашли такого специалиста. Хотя Тельма знала, что работы в магазине было очень много, Кейт «Контральто», племянник которой был там устроен, говорила, что «работенка просто рабская».
 – Я сказала себе, Иззи Трюин, пора тебе возвращаться на карьерную лестницу. Сама она к тебе не придет, как бы ни хотелось! – Она начала просматривать одежду, отработанным движения передвигая вешалки. – Кстати! – Иззи сняла страшненькую розово-голубую кофту и приложила к себе. – Что вы думаете о происходящем в школе Святого Варнавы? Настоящая скандакадабра!
 Сначала Тельма подумала, что Иззи, видимо, как-то узнала о внезапном увольнении Кейли. На за прошедшую неделю в школе произошло столько всего, что, скорее всего, она говорила о чем-то другом. В руках у Иззи уже было бордовое нечто с огромной якобы розой на груди. Она подняла кофточку на свет и тоскливо ее осмотрела.
 – Знаете, – бодро заметила Иззи, – жизнь все равно продолжается. Счастья молодым.
 Тельма вежливо улыбнулась, скандакадаброй, очевидно, оказался побег Иэна и Николь в Акомб.
 – Я знаю, что люди их осудили – и правильно, госпожа была слаба на передок. Но ведь люди есть люди, и иногда они влюбляются друг в друга! Особенно когда приходится