– Поняла.

– Ну и наш Стиви Вандер в довесок, мистер Джакузи. Если сложить его котельное дельце со всеми проектами, которые он выполнял по школе… Речь идет о тысячах, мам.

– Хочешь сказать…

– Так или иначе, Кейли Брильяшка и ее друзья хорошо гребут из траста Лоудстоун.

Глава 31,

В которой в разгар ночного урагана уничтожен сад, а испуганная женщина наконец сдается

Тем же вечером Тельма снова сидела в любимом кресле у окна, слушала завывания ветра. Он грозил вот-вот превратиться в то, что ведущий прогноза погоды нарек «интересной парой деньков».

– Заколачивайте окна, друзья мои, – радостно сказал он, указывая рукой на напрягающие красные стрелки над Атлантикой. – К нам идет ураган «Фицпатрик!»

До этого по телевизору передавали репортаж из колледжа Рипона. Темноволосая красивая ведущая разбивала в пух и прах все комментарии представителя траста Бахт-ат, пока на фоне Джози Гриббен и ее друзья орали что есть мочи (им, очевидно, было это все только в радость). Решающее собрание состоится уже в эту пятницу, Брамми Морин уверенно сказала, что планы по закрытию будут откладываться. Тедди в тот момент сидел на срочном совещании педагогов, которое сильно затягивалось. Он только что написал, что на ужин его ждать не стоит.

Ветер снова шумел, словно море. Тельма иногда смотрела на шторы и замечала, как порывы сквозняка подхватывают их в воздух. Из безопасного уголка за диваном Печенюшкинс наблюдал за ними с подозрением.

Тельма вдохнула и решила подумать о другой своей тревоге – анонимных письмах. Они столько преодолели, чтобы их прочитать, а продвинулись всего на полшага. Ленивые. Слово не выходило из головы, возвращалось снова и снова. Почему же они были такими… поверхностными? Может, в этом и есть природа анонимных оскорблений – автору больше хочется просто обидеть, а понять человека он даже не пытается?

Но кто же их пишет? Джен Старк? Или Сэм? Или Бекки? И почему Бекки просто отвернулась и ушла, не задав им с Лиз ни единого вопроса?

Раздался звонок и вырвал ее из раздумий. КЕЙЛИ Б – сообщил экран. Тельма сразу начала паниковать: может, Бекки все-таки рассказала, что видела их? Или Кейли узнала, что Тельма ездила к ее мужу.

– Тельма, – сказала она громко, но почти не дыша. Ни единой нотки претензии в голосе, слава богу. – Простите, что беспокою.

– Вы не беспокоите, – успокоила ее Тельма. – Все нормально?

– Не совсем. Где вы?

– Дома, – сказала Тельма, очередной порыв ветра приподнял шторы.

– Простите, что вообще такое случилось, но не могли бы вы приехать?

– К вам домой? – Тельма, испугавшись, вспомнила поезду до «Холма Барсуков».

– Я в школе. Я заработалась и… Кажется, здесь кто-то есть.

* * *

Когда Тельма проехала мимо башни с часами имени Королевы Виктории, на них было без пяти семь – значит, на деле было семь десять. Через девятнадцать минут фары ее серого «Корсара» отбросили две огромные световые дуги на парковку школы Святого Варнавы. Пустую, за исключением карамельной спортивной машины. Тельма вышла из автомобиля и тут же заметила фигуру в дверях школы.

– Тельма! – Кейли схватила ее за руку. Даже трендовый пиджак не прятал истерику и ужас. – Слава Господу. Казалось, вы целую вечность едете. Спасибо.

Кейли потянула за собой Тельму, испуганно оглядываясь. Дверь с громким хлопком закрылась за ними, ветер стучал, беснуясь, в окна приемной.

– В полицию звонили?

– Я не уверена, что права, поэтому не стала. Мэтт еще на больничном. Терри Медоус трубку не берет. Я не знала, что еще делать.

– Может, это рабочие в котельной?

– Они заканчивают в пять.

Тельма осознала, что они шепчут, хотя нужды в этом никакой нет.

– Расскажите, что именно произошло, – сказала Тельма уже в полный голос.

– Я задержалась, – начала Кейли, жадно глотая воздух. – Вчера и сегодня меня в школе не было, поэтому в кабинете начался хаос, решила, приберусь. Я сидела, работала, как вдруг услышала в коридоре кашель. Сдавленный такой, как будто кто-то старается вести себя тихо. – Она снова заговорила шепотом. Тельма почувствовала мурашки на спине. – Я сказала: «Кто там?» Может, еще кто-то задержался. Подошла к двери – тишина. Я уже решила, что это был ветер или еще что, но потом заметила, что дверь в центральный коридор открыта… А я отчетливо помню, что она была закрыта… И знаете, у меня мураши побежали. Снова крикнула, но никто не ответил. Тут я сразу позвонила вам. – Кейли осмотрела темный школьный вестибюль. – Не знаю, здесь ли вообще этот человек до сих пор.

– Скорее всего, скрылся, увидев, как подъезжает еще одна машина, – сказала Тельма. – Особенно если планировал что-то недоброе. – Она уговаривала саму себя.

– Да, наверное, он уже ушел. – Кейли приняла какое-то решение. – Тельма, надо осмотреть территорию. Сходите со мной?

– Конечно, – ответила Тельма, задаваясь вопросом, чем могут спугнуть злоумышленника две возрастные дамы. Но выбора у нее не было. Она пошла вслед за Кейли по коридору в центральный вестибюль школы. Вдруг Кейли так резко и так сильно схватила Тельму за руку, что с той чуть не случилась неприятность.

– Вон, – тихо сказала Кейли. – Вон! Господи!

Дальше по коридору, в черных-черных глубинах школы, горел свет.

– План такой, – сказала Тельма. – Мы возвращаемся в ваш кабинет, закрываемся и звоним 999.

Она договорить не успела, как Кейли уже шла навстречу свету. Тельме снова не осталось никакого выбора.

Они осторожно шли вперед. Тельма размышляла, как меняется школа в темноте. Шкафы и спортивные снаряды казались зловещими тенями там, где днем бушевал свет и жизнь. Кейли по ходу включала свет с громкими хлопками по выключателям. Белый яркий свет и звенящий гул только подчеркивали темноту неосвещенных частей школы.

Посреди коридора они обе замерли.

– Что это было? – зашипела Кейли.

– Кажется, дверь хлопает. – Тельма снова шептала. Раздался очередной хлопок, резко подуло холодом, и женщины прижались друг к другу.

– Пойдемте, – прошептала Кейли. – Свет в классе Сэма.

Когда они подошли ближе к классу, быстро стало ясно, что́ светилось. На ковре лежал включенный фонарик, стреляя зловещим лучом вверх.

– После урока остался, может? – голос Тельмы дрожал.

– Может быть, – сказала Кейли. В этот момент резко и очень громко хлопнула дверь. Женщины взвизгнули и прижались к друг другу еще плотнее. Пожарный выход был открыт. Дверь снова хлопнула от порыва ветра, рамки на стене дрогнули, на полу затанцевали брошенные листы бумаги.

– Уборщики всегда перепроверяют двери, – голос Кейли дрожал.

Тельма