…ТЫ ЖЕЖ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ВСЕ В КУРСЕ?

…ТОШНИТ ОТ ТЕБЯ…

Гадкие слова писем остро контрастировали с приятной утренней атмосферой кафе – с тостами, слойками, новостями и сплетнями, яркими шариками пряжи и будущими свитерами и шарфами.

– Думать противно, что кто-то сел и посвятил свое время этим гадостям. Мне даже дурно! – сказала Лиз.

– Не знаю, – начала Пэт. – Смотрю на них вот так, и кажется… Это так мелочно и глупо!

– Слава богу, – уверенно сказала Лиз, – я теперь точно знаю, что это не Джен.

Она посмотрела на подруг, ожидая, что они начнут спорить.

– Но, – Пэт набралась храбрости, – думаем ли мы на Сэма?

– Нет, не думаем! – резко бросила Лиз. Глаза заблестели раздражением. – Я скорее думаю, что он получил письмо и решил, что кто-то знает про его обман. Он пытался руки на себя наложить – не забывайте!

– Он не проглотил все таблетки, – напомнила в свою очередь Пэт. – Я знаю, звучит ужасно, но, может быть, он пытался всех отвлечь. Я же видела его с письмом!

– Я знаю, что это было за письмо, – прервала ее Лиз. Обе подруги посмотрели на нее. – Он мне его отдал и попросил уничтожить. Это было… – Она продолжила тише: – В нем он объяснял, почему…

– Ты его прочитала? – спросила Пэт.

– Нет, конечно! – оскорбилась Лиз. Пэт с Тельмой тайком обменялись взглядами, понимая, что они бы поступили по-другому. – Дамы, – решительно продолжила Лиз, – давайте вернемся к Клэр Доннелли? Это ведь могла быть она?

Пэт пожала плечами и посмотрела на Тельму.

– Что думаешь?

– Думаю, – сказала Тельма, – Лиз совершенно права. Клэр точно отправила письмо Нэтали Берримен.

Лиз даже не стала произносить вслух «Я же говорила» – все читалось на ее лице. Она вдруг как-то успокоилась. Если Клэр и правда писала письма, то вся эта история становилась вдруг менее страшной – гадкой и грустной, но не зловещей.

– Так, – сказала Пэт, – а остальными прикрывалась?

– Нет, – Тельма замотала головой. – Она отправила письмо Нэтали. Но остальные письма отправлял кто-то другой.

Повисла пауза, подруги изучали лицо Тельмы. В кафе было тепло, но Лиз все равно вздрогнула. Предчувствие чего-то зловещего полностью вернулось.

– О чем ты? – спросила она.

Вместо ответа Тельма открыла судьбоносное письмо на телефоне.

ПРАСТИТЕ, МНЕ ПРИШЛОСЬ.

ВЫ ЗАСЛУЖИВАЕТЕ

ПРАВДЫ. БЛАГОЖЕЛАТЕЛЬ.

– Разница между этим письмом и всеми остальными очень важна, – подчеркнула Тельма. – Лиз, ты сама сказала – это единственное письмо, отправленное по почте. А еще оно подписано.

– Ну, едва ли, – сказала Пэт. – Просто «благожелатель».

– Но остальные вообще никак не подписаны. Плюс извинения. Это письмо стилистически сильно отличается от остальных. – Тельма жестом обвела фотографии. – Я уверена, что ты права. Бедняжка увидела шанс положить конец отношениям Иэна и Николь и схватилась за него. Она и не подозревала, что все только усугубит.

Лиз вздохнула, думая про ревущую в учительской девочку.

– Глупышка, – сказала она. – Она и правда вечно извиняется.

– Даже в слове «простите» ошибку сделала, – добавила Пэт.

Тельма нахмурилась – эта фраза задела в голове какую-то натянутую струну, напомнила о чем-то, что она заметила, толком не замечая. Но не успела Тельма даже сформулировать эту мысль, как Лиз заговорила.

– Это странно, – сказала она задумчиво.

– Что? – спросила Пэт.

– Только что поняла. Ты права, Пэт, письма какие-то мелочные и глупые. Они бьют не по главному.

– По главному? – Тельма повернулась к ней.

– Вот, смотри, – Лиз подтолкнула письмо.

ХОЧЕШЬ ПОХУДЕТЬ?

ПОПРОБУЙ МЕНЬШЕ ЖРАТЬ, ЖИРНАЯ ТВАРЬ!

БЕСХРЕБЕТНЫЕ ЖИРУХИ УВАЖЕНИЯ НЕ ЗАСЛУЖИВАЮТ!

(Пэт перестала жевать свое безе.)

– Это, очевидно, письмо Тифф. Я вам рассказывала, крупная такая девушка. Но тут нет ни слова про то, о чем мы подумали.

– А о чем вы думали?

– Марго говорит, что причина ее диет в разладах с мужем.

– Простите, что туплю, – сказала Пэт, – но при чем здесь это?

– Казалось бы, в письме должно быть хоть что-то про мужа. И вот письмо Бекки Клегг, снова ни слова про ее разрыв.

Пэт нахмурилась и потянулась за очередным письмом.

КАК ЖЕ ТЫ ДОСТАЛ СВОИМ ОТЛЫНИВАНИЕМ!

НИКТО НЕ ВЕРИТ В ТВОЮ ГЛУПУЮ ЛОЖЬ!

СДЕЛАЙ ОДОЛЖЕНИЕ И ЛИБО НАЧИНАЙ РАБОТАТЬ,

ЛИБО СВАЛИ!

– Это, видимо, письмо Песто, – медленно сказала она. – Линда как-то рассказывала, что он иногда отлынивает от работы, потому что идет на поводу девушки. Она у него вспыльчивая и, бывает, даже бьет. И снова – казалось бы, про это тоже должно быть что-то написано.

Тельма замерла. Вот оно! Она снова просмотрела письма.

– Как странно, – сказала она. – Письма как будто ленивые.

– Господи, что ты имеешь в виду? – спросила Пэт.

– Я к тому, – сказала Тельма, – что неприятные-то они да, но могли бы ведь быть гораздо неприятнее. Теперь даже сомневаюсь, что в письме Сэма хоть как-то упоминались экзамены.

– А почему это важно? – снова уточнила Пэт.

– Не знаю, – медленно протянула Тельма. – Но есть ощущение, что это очень важно. Просто я пока не понимаю почему.

* * *

Когда Пэт доехала до Борроуби, Лиам развешивал сушиться штаны (Эндрю), джинсы и рубашки. День был светлый и ветреный.

– Не волнуйся, – сказал он. – Я не злоупотребляю твоим гостеприимством. Просто занялся расхламлением.

Пэт подняла корзинку для белья, и они вместе пошли в дом. Лиам приобнял ее за плечи.

Он прибрался на кухне и в ванной. Кто-то подумал о чистоте и позаботился о ней. Кто-то, кроме нее. Пэт вдруг осознала, как тяжело ей было с самого возвращения «блудного» сына Эндрю домой. Она решила, что не станет об этом думать. И о котлах, угарном газе, гадких письмах и неописуемой, пугающей темноте. Она послушает программу Джулса Беллерби по радио, порадует себя бокальчиком мерло, а потом приготовит треску с перцами по рецепту Анджелы Хартнетт. Когда Лиам пошел на кухню, держа под мышкой ноутбук, Пэт как раз нарезала перцы.

– Я начал просматривать отчеты, – сказал он.

Пэт непонимающе на него посмотрела, в голове был только винный уксус.

– Которые ты у Линды распечатала. Финансовый скандал школы Святого Варнавы?

Лиам разложил распечатки по столу, отодвигая продукты. Пэт вдруг подумала, что сделай это Эндрю, она бы лопнула от недовольства.

– Есть компании, с которых Кейли Брильяшка просто не слазит.

Пэт продолжила резать овощи.

– Я ничего такого не увидела, – сказала она. – Типичные для школы потребности.

– Надо смотреть внимательнее, – терпеливо сказал Лиам.

– Куда? Или ты про то, что все они принадлежат Стиву Ньюсону?

– Не совсем. Но если начать копать… Академия «Танцевально». Принадлежит Розалин Уолл. Лучшей подруге Кейли,