Малинин уже был на выезде из города и направлялся к Лопарёву, когда его перехватил звонок Лашникова. Услышав его севший голос и просьбу срочно приехать в полном составе следственной группы, Малинин даже не стал уточнять в чём дело. Он просто смертельно устал от всего происходящего вокруг. Полковник понимал: ещё несколько дней и ему просто придётся передать все дела функционерам из столицы, а это откинет их назад, потому что есть детали и мелочи, которые не перескажешь и в отчётах не напишешь. Да и отделу, который он сейчас собрал, тоже тогда не жить, потому что засыпались они уже на втором деле. Причём вытекающем из первого. С этими рассуждениями он подъехал к нужному повороту, увидел впереди какой-то УАЗик и стоящих возле него Вострикова, Лашникова и Медикамента.

— Что у вас случилось? — мрачно спросил Малинин, когда подошёл чуть ближе.

Мужчины расступились, и Востриков кивнул вперёд.

Егор поднял голову и просто остолбенел. На берёзе, стоящей на обочине, висела девушка. Её светлые волосы были перекинуты на одну сторону, туловище было обёрнуто в заледеневшую светлую ткань, а лицо повёрнуто и закреплено так, чтобы смотреть в сторону леса.

Малинин воспроизвёл длинную непечатную фразу и повернулся к Лашникову.

— Это одна из пропавших или новая?

— Почти девяносто девять процентов, что эта та самая, которая с Тамтой пропала. Вот её фотография, — он включил телефон и на экране отобразилась весёлая блондинка на ромашковом поле.

— Похоже, что она. Слушайте, ну это уже за гранью добра и зла. А как нашли-то?

Пока Востриков объяснял технику поисков, Медикамент пошёл вперёд. Вдруг он остановился и замер. Денис сделал шаг назад, поводил головой в разные стороны и обернулся.

— Мужики, здесь растяжка стоит, — севшим голосом сказал он.

Малинин с Лашниковым и Востриковым осторожно подошли к нему

— Я хотел совсем близко подъехать, но подумал, что следы попорчу, — сказал Лёха, не отрываясь глядя на натянутое лезвие струны.

— Дичь какая-то. С той стороны точно никто подъехать не сможет? — спросил Малинин и посмотрел на бледного Лёху.

— Нет. Там только летом возможно. Да и то, здесь районы граничат, а у нас главы администрации уже три года собачатся из-за этой дороги, кто строить будет. Так что там разве только на танке и то утонуть можно.

— Ну что, надо сапёров вызывать, — резюмировал Медикамент. — Где у вас сапёры? — воззрился он на Лашникова.

— Сидят на запасной скамейке, ждут, — зло сказал Игорь. — Извините, нервы уже на мочалку похожи. Сейчас организуем. Хорошо здесь военные есть, до ближайшего расположения, правда, километров пятьдесят, а отсюда и все семьдесят, но что делать.

Игорь долго объяснял начальнику местного МЧС, кто ему нужен и для каких именно целей. Малинин мрачно сидел в своей машине и перебирал картинки с мест преступлений, как вдруг увидел, что ему звонила Софья.

— Здравствуйте. Связь плохая, — сказал он, — как дела у вас? Я понял. Сейчас я попрошу присоединиться к вам Илью. Нужно понять, куда у нас делась Варвара. Она не похожа на девушку, которая может вот так себя вести, — Малинин отключил телефон и вышел из машины. — Лашников, иди сюда, — негромко позвал он. — Ты вчера, случайно, Варю из общаги с вещами не забирал?

— Нет, конечно. Зачем? А что случилось? — спросил майор.

— Вари нигде нет со вчерашнего дня. Последним её видел Сапонин, они ездили на ферму разговаривать насчёт требухи этой.

— Зачем? — спросил Игорь. — Я ещё несколько дней назад с хозяином поговорил. Сапонин тянул всё, а я его через знакомых нашёл. Он мне телефоны дал всех, кто берёт. Так я Наталью Борисовну попросил прозвонить. Сейчас я Димке брякну.

— А не берёт он трубку, — Малинин в одну секунду словно прозрел. — Как давно работает Сапонин? Где личное дело? Быстро звони Збруеву и всё выясняй. Сапонина срочно в розыск! — рявкнул он и набрал телефон Рюхина. — Сергей Иванович, расскажи-ка мне ещё раз про вашего Сапонина. Понятно. Какой ты молодец, Рюхин. Я лечу в управление, — он глянул на Лашникова. — Надо здесь остаться кому-то из опергруппы. Но мне с собой нужен кто-нибудь из местных. Лашников, давай ты со мной, а сюда, я Нерея вызову, — он постучал пальцами по торпеде и набрал номер. — Илья, найди сейчас Софью, она к тебе идёт. Посади в дежурке и пока я не приеду, чтобы не уходила никуда. Ты сейчас собираешься и едешь с экипажем по тем координатам, что я сброшу. У нас здесь труп, но он заминирован. Будь аккуратен.

— Что с Варей? — Лашникову казалось, что у него выбили почву из-под ног. — Я ничего не понял. При чём здесь Сапонин?

— Игорь, твою налево, я давно ничего не понимаю. Подбери слюни! — Малинин выдохнул. — Варя пропала, её кто-то увёз. И, кажется, Сапонин не тот, за кого он себя выдавал.

— Егор Николаевич, вы меня извините, но это чушь какая-то, — сказал Лашников. — Мы с ним так давно и через всякое прошли. Да он один из лучших оперов.

— Майор Лашников, так часто бывает, что лучшие — они же самые худшие. Так что больше движения и меньше эмоций. Поехали.

Машина Малинина выехала с места происшествия и направилась обратно в Карельск.

* * *

Когда Софья вошла в здание полиции, то первым на кого она наткнулась, был Нерей. Илья нервно мерил шагами коридор, и как только показалась Софья, сразу же подскочил к ней:

— Здравствуйте, Софья, — Илья слегка кивнул. — Пожалуйста, подождите Малинина в дежурке, а то он сам не свой. А мне лететь надо на место преступления.

Софья вскинула брови и пожала плечами.

— Я хотела поговорить с Натальей Борисовной, — она задумалась. — Вы же вместе с ней допрашивали мужа одной из жертв?

— Верно. Но там ничего интересного. Я так и не понял, зачем они всю эту секретность разводили, — Нерей надел куртку.

— Скажите, а могу я с ним поговорить? — спросила Софья.

— Конечно. Ему всё равно здесь ещё несколько дней быть. А сейчас всё, что идёт во благо следствию, приветствуется. Всё, я побежал, пожалуйста, передвигайтесь в периметре этого отделения, — улыбнулся Илья.

Через раскрытую дверь ворвался ветер с танцующими снежинками, холодным языком лизнул пространство, потрепал развешанные на доске объявлений бумажки и осел. Софья огляделась и решила, что нужно отыскать Наталью Борисовну. Ей почему-то казалось очень важным поговорить с Поликарповым.

— Что вы маетесь? — спросил невидимый до этого дежурный. — Наталья Борисовна ещё не проходила и мимо нас не пройдёт это уж точно. Может кофейку налить?

— А давайте, — согласилась Соня.

Она устроилась за столом в дежурке, смотрела, как в чашку ароматной струёй льётся напиток.