— Нет, Андрейка, мы по делу. Рассказывай, куда автобус-то ехал? — спросил Востриков.

— Пацаны, я себе всё хозяйство отморожу. И буду как нестояшка. А зачем я Наське своей тогда нужен буду? — мужчина начал подпрыгивать. — Пошли, хоть в предбаннике посидим. Там-то шикардос и тёпленько.

Они быстро прошли по расчищенной дорожке и окунулись во влажное тепло большого помещения, где сладко пахло вениками, и за богато накрытым столом сидели остальные. Востриков со всеми поздоровался и кивнул:

— Братцы, ну давайте по скорому изъясняйтесь. А то я и пива тоже хочу, и рыбы, и бани.

— Я курнуть выходил ночью, Лёха, — сказал тощий молодой человек, наполняя свой бокал пивом. — Тут же ш тихо, ты сам знаешь. Мы к тому моменту выпили, но не чтоб на рогах болтаться. И со стороны тех дач, — он указал в сторону, где как раз Сапонин нашёл то страшное место, автобус едет, ну белый микрик такой или серый. Он аккурат по параллельной дороге ехал.

— А куда она идёт? — Востриков подцепил кусочек селёдки и положил его на ржаной хлеб.

Хозяин дома почесал затылок и задумался.

— Так в поле колхозное бывшее, там фермеры местные капусту сажают, а потом лес идёт. Но там болотистое всё, мы ж туда даже не мотаемся. Я и пацанам своим ухи поотрывать обещал, если пойдут.

— Да говори уж, — раскатисто рассмеялся один из присутствующих. — Ям, наверное, боишься.

— Дурак ты, — оскалился молодой человек.

— Ну а ехал он обратно или нет, я не знаю, — помахав в воздухе оторванным от вяленой рыбы хвостом, сказал очевидец.

— Андрейка, дай свой УАЗ, мы скатаемся, — попросил Востриков.

Выйдя на свежий воздух, они быстро прогрели машину и поехали по заданному направлению. Лашников всматривался в окна пустых домов, смотрел на засыпанные снегом огороды, обозревал безлюдные улицы.

— Вроде не сыпало в последние несколько дней, — сказал Востриков. — Может, по следам хоть посмотрим. Хотя не факт, что микрик по нашим делам, — он замолчал на полуслове и въехал на две проторённые ровные колеи.

Следы в высоком насте шли довольно далеко, Лашников и Востриков долго ехали, но вокруг не было ничего примечательного. Игорь подцепил с торпеды книжку и прочёл название: «Сломанный лёд», автор Мария Карташева. Он ещё подумал, что писателю хорошо: сидит в тёплом доме и стучит по клавишам. А он — Игорь Лашников — должен скакать по сугробам и мёрзнуть в УАЗике с плохо работающей печкой.

— Слушай, ты на лодочной станции-то был у Ярика? — спросил Игорь.

— Был. Там заперто. Я позвонил соседу своему бывшему, он на заимке у свата. У него ключ. Завтра как раз приедет и откроет. А про другана твоего тоже не понял, чего он так сорвался. Мать честная! — резко затормозил Востриков, так что они чуть не впечатались головой в лобовое стекло.

Лашников посмотрел вперёд, резко побледнел и не глядя нащупал телефон.

— Егор Николаевич, я геоточку скину. Приезжайте очень срочно, судмедов надо и Мамыкина.

* * *

Софья прошлась по этажу общежития, подёргала дверь, постучала, но Варвара так и не отозвалась. Она постучала к соседям, и дверь через некоторое время открыла маленькая девчушка в рыжих веснушках, размазанных по всему лицу.

— Привет, — Соня улыбнулась. — А родители дома?

— Мама спит после смены, а папа ушёл ещё в прошлом году. Когда вернётся, я не знаю, — пожала плечами девочка.

— А ты случайно не видела женщину из этой комнаты? — спросила Софья.

— Нет, тётя Варя не приходила. Или не уходила. Короче, я не видела, — девочка задумалась. — А вам зачем? Моя мама тоже в полиции работает.

— Спасибо, но мне нужна именно тётя Варя. Тогда я пойду, — резюмировала Софья, которая не очень умела общаться с детьми. — Всего хорошего.

Она прошла полкоридора, как вдруг её нагнал детский крик:

— А вы тётю Наташу, вахтенную, спросите. Она в соседней комнате живёт и всё про всех знает.

Спустившись, Соня отыскала заспанную грузную женщину, которая что-то угрюмо писала в журнале.

— Здравствуйте. Я насчёт Варвары Мечиной хотела поинтересоваться. Вы её вчера или сегодня не видели? — Соня остановилась в дверях конторки, где несла свою службу вахтёрша.

— Нет, — женщина с досадой посмотрела на Софью. — Я тут приставлена не за молодыми следить. И нечего рыскать.

— Да, я как-то, — немного опешила девушка, — просто ищем мы её. Со вчерашнего дня никто не видел, подумали, может, в Питер уехала. Извините.

Софья пошла в сторону выхода, но услышала позади себя шаги и вздох.

— Ну ладно, — вахтёрша покривила губы. — Не, я, конечно, не думала, что она такая вертихвостка. Приличная с виду, — женщина сделала большие глаза и мотнула головой, зазывая Соню обратно. — Присядь. А то тут уши у всех похлеще заячьих. Потом будут говорить, что тётя Наташа на хвосте носит по всем этажам сплетни. Твой, что ль? — неожиданно спросила она.

— Да, — на всякий случай сказала Соня, как-то интуитивно поняв, что речь идёт о мужчине.

— Прям в ночи прискакал, взял шмотки её и говорит… — она замолчала. — Если что, про деньги я ничего не говорила. Я ж не знала, — она пожала плечами, …на тебе тысячу, я вещи своей любимой заберу. Насилу, говорит, уговорил от постылой работы и мужика свалить. Так и сказал. Говорит, уезжаем мы, надо срочно домой, а то на самолёт не успеем, — женщина покачала головой и размяла папиросу. — Но ты тоже хороша. Чё мужика-то так довела?

— Спасибо, — только и спросила Соня, и задала вопрос, который поверг тётю Наташу в полное отупение. — А как он выглядел?

Женщина помолчала и сощурила глаза.

— Ты что забыла, как твой мужик выглядит?

— Нет. Просто, мой ли? — мозг Софьи метался в поисках выхода из сложившейся ситуации.

— А она у вас что, совсем гулящая? — загрустила тётя Наташа.

— Да, — Соня мысленно попросила прощения у Вари. — А он один, без Вари был?

— Один. Но с ключом, паспорт её показал и видео с телефона. Она сама там говорит, мол, тётя Наташа, пусть мой парень заберёт вещи. Только просила никому не говорить, но теперь что ж, — она причмокнула губами, считая время, — наверное, уже далеко. Не страшно.

Соня вышла из общежития и остановилась на ступеньках. Вахтёрша больше ничего интересного не сказала, словно тысячная купюра стёрла из её памяти образ приходившего человека. Она не знала, куда идти. У Малинина всё время прерывалась связь, Лашников, как назло, тоже был недоступен. Софья вздохнула и отправилась в управление, костя на чём свет стоит автомастерскую, где до сих пор пытались привести в чувство её машину.