— Егор Николаевич, помните, я говорил, что вижу его в разных местах?

— Лашников, давай как-то кратко изложи свою версию событий, пока я нервный приступ не заработал.

Лашников быстро рассказал о своей встрече с Пасниковым. Малинин задумался и глянул на Игоря.

— Игорь Алексеевич, ты, конечно, фигура процессуально независимая, но давай, чтобы таких ситуаций, как с телефоном, не было. Сначала докладываешь мне, потом решаем, как быть дальше. Добро?

— Понял. Не повторится, — сказал Лашников и вышел.

Когда Малинин выглянул в коридор, то там было пусто. Только в проёме возле входа показались спешащий Нерей и дознавательница. Малинин вздохнул с облегчением, может, он в Варе и ошибся.

— Нерей, — позвал он спешащего мимо Илью. — Как у вас?

— Интересные дела, Егор Николаевич, — на ходу бросил следователь. — Наталья Борисовна — просто клад. Вы знаете, что Поликарпов, оказывается, работает на режимном предприятии. Конечно, он не смог разглядеть, что жена беременна, они иногда не виделись по шесть — восемь месяцев.

— А сколько они женаты-то были? — удивился Малинин.

— Два года. Она на какой-то конференции подрабатывала моделью, точнее, что-то они там рекламировали. Ну и он заметил её. Сейчас пытаемся допуск получить, чтобы он рассказал в интересах следствия с чем работает.

— Молодцы. Давайте, — Малинин покачал головой. — Может, хоть что-то станет ясно.

* * *

Варя сидела в кофейне, вяло болтала ложкой в стаканчике с эспрессо и в голове у неё было совершенно пусто. Смысл некоторых слов, сказанных Малининым, до сих пор даже не дошёл до неё. Ей не было обидно, она просто сейчас жила в другом измерении: если бы она позволила себе погрузиться в это море стыда, то обратной дороги бы уже не было.

— Привет, — услышала она знакомый голос и увидела Софью.

Варя улыбнулась, но при этом расстроилась, сейчас хотелось побыть в одиночестве. «Хотя для этого стоило выбирать другое место», — сразу же подумала она.

— Есть новости? — спросила Софья, подойдя к столику. — Если ты не против, я присяду?

— Да, конечно, — Варя натянуто улыбнулась.

— Неприятности? — поинтересовалась Софья.

— Всё хорошо. Просто рабочие моменты, — Варя покачала головой.

— Я всё думаю про вчерашнюю поездку, — Соня поблагодарила официантку, которая принесла кофе. — Моя версия, конечно, не увенчалась успехом, но раз уж мы обнаружили на одном месте что-то странное, как тот столб, то, может быть, на других точках просто ещё не установлены эти тотемы?

— Вы думаете это объект для почитания?

— Никак по-другому я объяснить это не могу. Скорее всего, это составная для какого-то ритуала, — Софья с наслаждением отпила глоток кофе. — Просто засыпаю сегодня, — она вскинула глаза на Варю и убедилась в том, что с девушкой что-то не в порядке. — На то, что по другим координатам могут появиться ещё объекты почитания или поклонения, меня натолкнула сочность этого столба, — она улыбнулась, — если можно так выразиться.

— Егор Николаевич попросил Тимура смотреть по возможности, — Варя пожала плечами.

— Что-то случилось? — участливо спросила Соня.

— Нет. Просто дело сложное.

— Пытать не буду, — Соня разговаривала с Варей как можно мягче, но всё равно хотела через неё донести до Малинина некоторые свои мысли, потому что напрямую с этим странным человеком она разговаривать просто не могла. — Вы знаете, Варя, о чём я подумала. Скоро начнутся всевозможные рождественские и предрождественские праздники и гуляния. Селиванов говорил, что и в прошлый раз такие страшные события происходили зимой. Значит, сейчас этот человек или группа людей готовятся к чему-то.

— Да разве это люди? — грустно усмехнулась Варя.

— Это условное обозначение, не более того, — Соня развела руками. — Так вот, в случае с этим столбом, мне кажется, что мы в пещере внесли серьёзные изменения в эту историю. И, наверное, этот субъект, то есть человек, начал торопиться. А если люди торопятся, то, как правило, они совершают ошибки.

Варя посмотрела на Соню и немного оживилась. Она подумала, что очень спешит с выводами, и Малинин, скорее всего, прав: ей есть ещё чему поучиться, а не обижаться как маленький ребёнок. Да и её безотказность стала сильно отвлекать, потому что коллеги тянулись постоянной цепочкой за чаем и кофе, и на разговоры с ними уходила уйма времени.

— Я вспомнила! — воскликнула Варя. — Медальон, который был на Ольге, ну на девушке, которую сбила ваша подруга.

— Я поняла о ком речь.

— У вас есть фотографии ствола этого? — спросила Варя.

— Да, конечно. Качество хромает, но тем не менее.

Софья повернула к ней телефон, и Варя указала на изображение посередине рисунка с символами.

— Смотрите. Вот абсолютно такие же геометрические фигуры на медальоне. Нужно в отделе на него посмотреть, — Варя вздохнула. — Ладно, надо бежать к Малинину.

В этот момент на пороге кофейни появился Сапонин. Он прошёл к стойке, поприветствовал девушек и сонно присел на высокий барный стул.

— Спать хочется так, что сил нет. Полночи по лесу шлялись, ладно толк бы был. Тётю Катю еле успокоили, — он потянулся. — Варя, я договорился насчёт этой требухи поговорить с хозяином. Только не стал его в отдел звать, он меня ждёт на месте. Поедешь со мной? Или мне самому?

— Конечно, поеду, — Варя с готовностью согласилась. — И потом, мне же нужно доказать Малинину, что я чего-то стою, — тихо добавила она.

— Надо, наверное, Лашникову позвонить? — спросил Дмитрий.

— Зачем? — вопросительно посмотрела Варя. — Я сама опрошу свидетеля.

— Тогда поехали, а то нам у него через двадцать минут нужно быть, — Сапонин соскочил со стула, взял свой стаканчик с кофе и пошёл на выход. — Вы с нами? — он остановился возле Софьи.

— Нет. Спасибо. Много дел.

Софья видела, как Сапонин и Мечина дошли до его машины, и вскоре автомобиль скрылся за поворотом. Она открыла ноутбук и углубилась в изучение символов, которые были нарисованы на первом тотеме. В том, что он первый, она не сомневалась.

* * *

Малинин позвонил в больницу, чтобы осведомиться о здоровье Воронского, но ему сказали, что тот очень плох и к нему никого не пускают. Егор немного поразмышлял и решил, что давно не посещал морг. Именно там полковник мог побеседовать с Лопарёвым. Малинину казалось странным то обстоятельство, что расследованием этого дела Воронский и Лопарёв уже занимались, но сразу же не сообщили всех деталей, а чего-то ждали. Егор не привык к тому, чтобы у него на месте преступления были какие-то недоговорённости. От этого возникало неприятное чувство скрытности, и это давало повод подозревать людей в том, что они хотят помешать следствию. Конечно, в этом