Глава 3

В Харрис-Холле Белла пробыла недолго. Поговорив с родителями, наигравшись с младшими сестрами и снисходительно выслушав наставления Лилиан, через два дня девушка вернулась в Сент-Эдмундс, столицу графства.

В Сент-Эдмундсе мисс Харрис проживала в доме тети — леди Мэри Треверс, бездетной вдовы, которая рада была приютить спокойную и скромную племянницу, решившую поработать целительницей в госпитале графства. Сама миссис Треверс родилась без всякого магического дара и искренне восхищалась одаренной племянницей.

На следующий день после возвращения мисс Харрис, как обычно, вышла из дома леди Треверс и отправилась в госпиталь пешком. Обычно дорога занимала у нее полчаса. На пост целителей Белла должна была заступить завтра, а сегодня решила посоветоваться насчет выбора мужа со своей любимой наставницей — леди Тинарией Дарлин графиней Вуффолк.

Графиня являлась единственным посторонним человеком, который знал о том, что девушка прятала свое настоящее лицо. Несколько лет назад леди Тинария, будучи очень наблюдательной женщиной, заметила, что едва ее любимица, мисс Белла Харрис, стала хорошеть и превращаться в привлекательную девушку, все изменилось, и девушка стала дурнеть.

Графиня поговорила с воспитанницей, подозревая, что та заболела, внимательно выслушала ее и просто приняла ее решение, не осуждая и не отговаривая, обещая не выдавать.

Конечно, графиня Вуффолк, у которой к тому времени было двое довольно взрослых детей, понимала, что период, когда подросток превращается в юношу или девушку, самый сложный в жизни ребенка. Последний часто мечется при выборе дальнейшего жизненного пути, много чудит и совершает странные поступки.

Графиня искренне надеялась, что у Беллы Харрис период непринятия своей внешности пройдет быстро и никак не ожидала, что тот затянется на много лет.

* * *

Войдя в холл госпиталя, Белла мгновенно поняла, что случилось что-то из ряда вон, поскольку внутри здание напоминало растревоженный пчелиный улей.

Целительницы, практикантки, санитарки, люди в форме академии магии графства и в форме полиции толкались, шумели, махали руками, куда-то бежали, выглядели всклокоченными и невероятно встревоженными.

— Что случилась? — Белла решительно остановила одну из целительниц, миссис Милу Джонсон, которая пробегала мимо нее с глазами, полными паники, с перекошенным набок форменным платком.

— Мисс Харрис! Пресветлая! — всплеснула руками девушка, в усталых глазах отразилось облегчение. — Как же хорошо, что вы появились! Срочно бегите к ее сиятельству!

— Что происходит⁈ — Белла не дала убежать миссис Джонсон, цепко вцепившись в ее плечо.

— Из академии магии привезли раненых адептов, мисс, — протараторила целительница. — Двадцать человек! Все в тяжелом состоянии! Среди них сыновья графини!

— О, Богиня! — Белла в ужасе уставилась на девушку.

Мисс Харрис отпустила источник информации и быстрым шагом направилась к широкой лестнице на второй этаж, где находился кабинет графини Вуффолк и палаты с пациентами. Теперь присутствие работников полиции и академии стало понятно.

За спиной девушка слышала отрывистые обрывки фраз:

— Адепты пренебрегли техникой безопасности…

— Использовали новое защитное заклинание…

— И запрещенные магические бомбы!

— Неотработанное…

— Плохо изученное!

— Полетят головы…

— Седьмой курс! Какая безответственность!

— Мисс Харрис, не туда! — До сознания девушки долетел звонкий голос миссис Джонсон. — Ее сиятельство в третьей комнате для оказания срочной помощи! Все адепты введены в анабиоз!

В анабиоз?

Белла резко застыла, почувствовав как цепенеет тело, как слабеют коленки и подкашиваются ноги.

«Идиотка!» — отругала себя и отправила себе же импульсы бодрости.

Мисс Харрис медленно развернулась и стала спускаться по ступенькам, чувствуя, что слабость проходит, а тело вновь становится послушным.

Комнат для оказания срочной помощи в госпитале было несколько. По понятным причинам все находились на первом этаже госпиталя и, как нервно пояснила миссис Джонсон, сейчас все комнаты были заполнены адептами, введенными графиней в анабиоз.

Свою наставницу девушка нашла в том состоянии, в каком никогда ещё не видела. Невероятно спокойная, нереально бледная, с таким острым пронзительным взглядом, который, казалось, мог с легкостью разрезать камень. И с до странности деревянными движениями.

— Ваше сиятельство!

На голос девушки графиня Тинария медленно обернулась.

— Мисс Харрис, как хорошо, что вы сегодня зашли, — неживым голосом проговорила графиня. — Ваша помощь просто необходима. Всех детей я ввела в анабиоз. Дальше начинаем лечить по одному. У меня почему-то сегодня неловкие руки. Белла, девочка моя, я забываю заговоры.

Целительница почувствовала, как ее сердце дрогнуло от жалости к этой всегда сильной женщине, глаза девушки наполнились слезами.

* * *

Мисс Харрис решительно подошла к наставнице, крепко схватила ладошками за хрупкие плечи графини.

Графиня Вуффолк и мисс Белла Харрис были примерно одного роста, и девушка уставилась прямо в голубые, удивительно красивые, а сейчас слегка потерянные, женские глаза.

— Ваше сиятельство, когда-то вы избавили своего мужа от смертельного проклятия быстрых крыльев. О вашем поступке написано во всех учебниках по целительству. До вас никто и никогда не совершал ничего подобного. После этого вы столько всего совершили и создали! Вы очень сильная женщина и талантливый целитель! Сейчас нельзя расслабляться. Мы справимся. Все вместе. Слышите? Вы, я, миссис Джонсон, миссис Фолкс, мистер Джой. Мы знаем, что нужно делать, и все умеем. Все будет хорошо.

Белла отправила графине импульс бодрости, чуть сильнее впилась пальцами в плечи.

— Мисс Харрис, конечно, вы правы. — Уже совершенно другим тоном проговорила графиня. — Я тоже не сомневаюсь, что мы справимся.

Белла убрала руки, чувствуя, что сама начала дрожать от нервного напряжения.

— Мисс Белла, переоденьтесь и присоединяйтесь к нам, — сдержанно отозвалась графиня.

Девушка кивнула и чуть ли не бегом отправилась в свой кабинет, который располагался на втором этаже, чтобы переодеться в форменную одежду целителя госпиталя.

Никогда ещё Белла не переодевалась так быстро, никогда ещё так не волновалась и никогда ещё не была настроена так решительно. Ведь там, в комнатах срочной помощи находились почти все ее друзья. Боевики — старшекурсники из академии магии, с которыми она проучилась пять лет вместе, и которые остались в академии, потому что в отличие от целителей боевики учились семь лет. Будущие защитники Рейдальского королевства: гвардейцы короля, военные, полицейские, тени — защитники. Весь цвет Вуффолкской знати.

Сейчас между жизнью и смертью, находились наследники самых титулованных семей графства. То, что угроза жизни существовала, Белла не сомневалась, ведь иначе графиня не стала бы вводить адептов в анабиоз.

«Дети» — так назвала графиня пострадавших. Но все эти «дети» были старше Беллы на два года, выше на голову или даже две и шире в плечах тоже в несколько раз.

С этими «детьми» у девушки не сразу сложились дружеские отношения, но сейчас она смело могла сказать, что большинство