женщине. У неё бывают увлечения. Мы о них не говорим. Но я понимаю, почему они бывают. Было бы ложью сказать, что я им радуюсь, но Тая весьма тактична, и я не испытываю боли. Это важно. Лишь лёгкое сожаление о том, что мне не на тридцать лет меньше и я прикован к инвалидному креслу. Я её люблю, Феликс, люблю, как старое, почти засохшее дерево, на котором внезапно появилась зелёная ветка. И отвечая на ваш вопрос: я буду драться, Феликс, буду с вами драться так, как никто и никогда до сих пор с вами не дрался. Наотмашь, Феликс, подключая все связи и возможности. Обращаясь к людям, о которых вам и подумать страшно, потому что у меня есть рычаги давления на них. Я не отдам вам Таю, Феликс, сдохну, но не отдам.
Вербин кивнул.
Они поняли друг друга.
Выйдя на улицу, Феликс достал записную книжку и перечислил на новой странице те названия книг из особенного собрания, которые удалось запомнить – делать это при Пелеке не стал, чтобы не вызывать подозрений. Сначала хотел оставить расшифровку «на потом», но любопытство взяло верх, поэтому Вербин открыл в телефоне браузер и вбил в поисковую строку одно из названий: MMXII. Ответ Сети оказался неожиданным – так в римском написании обозначался две тысячи двенадцатый год. ММ оказалось двухтысячным годом, а MCMXCV – тысяча девятьсот девяносто пятым.
* * *
– Так и знала, что найду тебя здесь. – Таисия подошла к сидящему за барной стойкой Блинову сзади, обняла за шею и поцеловала в щёку. Дружески. – Привет!
Сергей махнул очередной шот виски, показал бармену повторить и только после этого покосился на усевшуюся рядом Калачёву.
– А где ещё мне быть? Молодому, холостому, образованному, интеллигентному…
– Не устал себя хвалить?
– Если не я, то кто?
– Похвалить тебя? – спросила Таисия.
– А у тебя получится?
– Я ведь книги пишу, значит, умею врать.
Бармен выставил перед Блиновым шот, и Калачёва попросила смешать ей коктейль.
– Все женщины умеют врать, – сообщил Сергей. И подмигнул бармену: – Так?
– Так, – согласился тот.
– Ой, только не начинай разводить свой гендерный шовинизм, – шутливо попросила женщина.
– Надоели шутки за триста?
– Не хочу сейчас. – Таисия игриво стукнула Блинова в плечо. – Мужики врут не хуже.
– Вы лучше играете.
– Тебе так кажется.
– Я думал, это комплимент.
– Зависит от обстоятельств.
– То есть сейчас обстоятельства так себе?
– Ты мне скажи.
– В смысле? – не понял Сергей.
Тем временем бармен подал коктейль, и они выпили: Блинов залпом выдул шот, Таисия сделала глоток через трубочку. После чего объяснила:
– Это ведь ты меня позвал.
Если и так, то сейчас ему требовалось время, чтобы сосредоточиться и вспомнить, зачем он это сделал.
– Я просто написал, что нужно встретиться, – произнёс Блинов. – Ты не подходила к телефону. – И погонял пустой стаканчик по стойке.
– Была занята.
– Поэтому я написал.
– Но не сказал, где мы встретимся.
– Я знал, что ты найдёшь. Ты ведь меня знаешь.
– Не настолько хорошо…
– Как бы мне хотелось, – закончил за Калачёву Блинов.
Таисия сделала ещё один глоток, прижалась к мужчине плечом и тихо попросила:
– Серёжа… Пожалуйста, не начинай.
– Я понимаю, я мало что могу тебе предложить, – грустно произнёс Блинов. Он оказался пьян сильнее, чем предположила Таисия, и его неожиданно потянуло на откровения. – На фоне того, к чему ты привыкла, я вообще ничего не могу.
– Мне достаточно твоей дружбы.
Ей – да. Но не ему. Они оба это знали, потому что однажды, давно, несколько лет назад, ещё до книги, у них состоялся серьёзный и откровенный разговор, в котором Таисия окончательно расставила точки над i. Сказала, что никаких чувств или эмоций Блинов у неё не вызывает. Не её типаж. Сергей не обиделся, поскольку Таисия не посылала ему намёков или авансов, даже флиртовала с ним не так, как с другими. На их дружбу тот разговор не повлиял. На его чувства – тоже. И больше он никогда о них не говорил. До сегодняшнего дня.
Видимо, и в самом деле был уже крепко пьян и совсем потерял над собой контроль.
– Вспомнил, зачем хотел меня видеть? – Она спросила не зло и не раздражённо, очень дружески спросила.
– Когда я тебе звонил и рассказывал о встрече с полицейским, то забыл упомянуть одну деталь: он попросил прислать ему твою первую рукопись.
– Самый первый файл? – переспросила Таисия.
– Да, – подтвердил Блинов.
– Он у тебя сохранился?
– Я не знал. Сказал, что поищу, но ничего не обещаю. Поискал и нашёл.
Перед Сергеем появился очередной шот.
– Не думала, что ты его оставишь, – медленно протянула женщина.
– Я сам удивился. – Блинов был слишком пьян, чтобы различать оттенки тона Таисии. Кроме того, в баре было достаточно шумно. – Сначала хотел отправить, а потом подумал, что не могу этого сделать без твоего разрешения.
– И для этого позвал меня?
– Да.
Таисия мягко обняла Блинова за плечи.
– Серёжа, мне, безусловно, приятно, что ты так трепетно относишься к моей книге и боишься за наши отношения. Мне приятно и важно, потому что я тоже серьёзно отношусь к нашей дружбе. И очень рада, что ты решил сначала спросить меня, но я бы поняла, если бы ты просто отправил файл.
– Ты могла обидеться, – заметил Блинов. – Когда полиция бродит вокруг и непонятно что вынюхивает, это само по себе неприятно и действует на нервы. Люди становятся ранимыми. И немного нервными. А ты – тонкая натура, Тая, ты могла неправильно меня понять, и мы бы поссорились.
– Спасибо, что подумал об этом. – Она вновь поцеловала мужчину в щёку.
– Мы уже об этом говорили и больше не будем.
– И за это спасибо.
Шот отправился по назначению. Таисия пригубила коктейль.
– Мне не понравилось, о чём спрашивал этот полицейский, – продолжил Блинов.
– Он вёл себя грубо?
– Нет, – покачал головой Сергей. – Я, конечно, не особенно опытен в общении с ними, но мне показалось, что для полицейского он необычайно вежлив. А вот вопросы не понравились. И не понравилось то, что он интересовался именно книгой. – Блинов посмотрел молодой женщине в глаза: – Почему он интересуется книгой?
– Потому что роман основан на реальных событиях, – напомнила Таисия. – Но, кажется, я напрасно это сделала.
– Что именно?
– Раскрыла дело, которое они завалили.
– Что значит раскрыла? – вытаращился Блинов.
– В книге, разумеется, – уточнила Таисия.
– А-а. Ну, да.
– И теперь они проверяют, правильно ли я его раскрыла.
– А если окажется, что правильно? Если получится так, что твои догадки – правда и в городе на самом деле орудует маньяк?
– Серийный убийца, – поправила Блинова Таисия. –
