Можно пока в гостиницу. Или все-таки на съемную квартиру? А вдруг хозяйка сжалилась? Надо погуглить: как отсюда добраться в спальный район, где Арина жила до всех этих роковых событий.

Арина вышла из проходной, невольно щурясь на солнце, хотя день был осенний, прохладный. И лучи с трудом продирались через слои дымчато-сизых облаков, похожих на пирог, обильно политый черничным вареньем.

Поэтому стоящую на обочине, сразу за шлагбаумом машину, Арина разглядела не сразу. А только когда глаза, привыкшие к тюремным сумеркам, немного адаптировались. И хотела, было, пройти мимо.

Но рядом с незнакомой тачкой стоял Ники. Он был в простой с виду куртке, темные волосы растрепал поднявшийся ветер.

– Привет, – сказал он, внимательно разглядывая Арину.

– Здесь парковаться запрещено, – заметила она.

– Знаю. Но мне это по карману. Штраф. Не хотел тебя пропустить. Садись, поехали, – и парень открыл перед Ариной переднюю дверцу.

Она без слов полезла в машину.

– Уже прогресс, – усмехнулся Ники, вставляя ключ в замок зажигания. – Говорила, что больше никогда не сядешь в мою тачку. Не мучают больше неприятные воспоминания? Хотя, это ведь другая машина. Ту я продал.

– Меня любые воспоминания мучают. Ты зачем внес залог? И адвокат этот… Зачем?

– Я же должен тебе денег.

– Все равно мне некуда идти. Не думала, что окажусь в такой ситуации.

– Я тоже не думал, что отвалю кучу бабок, чтобы вытащить из тюрьмы девушку, которая обвинила меня в изнасиловании. Видишь, как все меняется. Мы уже не те, что были в начале лета. Так мало времени прошло, а я как будто старше стал на десять лет, уж не знаю, как ты. Но изменилась.

– Некрасивая стала, да? Неухоженная. И воняет от меня.

– Тебе так даже лучше. Хоть вижу настоящую Арину. Ко мне поедем, – машина рывком тронулась. Видно было, что Ники к ней еще не привык.

– Зачем я тебе?

– И мои родители также сказали. Я из дома ушел. Из особняка на Рублевке. Не переживай, у меня много друзей. Работу я уже нашел, квартира есть. А родители поймут. Пройдет месяц, два, может, год. Пусть даже больше. Я научился ждать. Я же не за решеткой. А мог бы.

– А если я все-таки реальный срок получу? Не условный?

– Я же сказал, что научился ждать.

Они ехали по оживленной улице, и Арина с удивлением смотрела на город, который еще недавно казался ей воплощением мечты. Как чужое все.

– Какая же я дура, – вздохнула она.

– Не понял? – удивился Ники. – Ты сейчас о чем?

– Анекдот вдруг вспомнила. Мне его мент рассказал. Про магазин для женщин, где можно выбрать себе мужа. Все правильно: на шестом этаже мужчин нет. Я туда так уверенно поднималась, к разочарованию в жизни и одиночеству, да вот споткнулась. И задумалась. На себя критически посмотрела.

– Тогда может, возьмешь того мужчину, что на пятом? – улыбнулся вдруг Ники. Видимо, знал этот анекдот. – И мне все равно, на каком этаже сейчас ты.

конец

серия "Петровские и Снегин": в каком порядке читать

"Наследник империи"

"Семь разгневанных богинь"

"Шампанское было лишним"

"Восемь мстительных богов"

"На шестом этаже мужчин нет"