Глава 4

вторник, 1 июля 2014 года

Элис шла по асфальтовой дорожке, отбивая каждый шаг звонким стуком каблуков. В левом ухе из наушника играл плейлист тематической подборки саундтреков из кинофильмов, которые Элис, как и её брат, просто обожала. Уже неделя прошла, как она сдала свой джип в автосервис – коробка передач начала как-то странно заедать при переключении на задний ход. Что было безумно обидно, так это то, что ей обещали всё сделать в лучшем виде к выходным, но потом обнаружились ещё и какие-то неполадки с тормозной системой, и теперь машину должны были вернуть только к завтрашнему дню, в среду. Теперь же Элис шла пешочком из частной клиники, в которой подрабатывала психологом. Идти до дома было минут пятнадцать, не больше. Поэтому она и решила не ждать автобус, который по расписанию должен был подъехать только минут через двадцать. Обычное дело в расписании с ночными рейсами… Хорошо ещё, что Эрик всё это время отвозил и привозил детей из садика, предлагал и Элис звонить, как только будет нужно, но она только поблагодарила его за это предложение, так ни разу и не воспользовавшись им.

Уже стемнело. Путь через небольшой парк освещали только одинокие фонари, расставленные в нескольких метрах друг от друга. Перед Элис шла влюблённая парочка, крепко взявшись за руки и о чём-то увлечённо болтая. Элис посмотрела на экран телефона – всё же она слишком задержалась, согласившись попить чаю со своей подругой, медсестрой. На дисплее отобразилось время: 22:35. Элис разблокировала экран и закопалась в различных плейлистах, ей хотелось поставить что-нибудь повеселее. Рок-н-ролл, джаз? Просто рок? Она остановила свой выбор на кантри. Вернув телефон в карман, она поправила волосы и только в этот момент увидела, что парочка куда-то исчезла. Возможно, они свернули по одной из тропинок, примыкающих к этой дорожке, но Элис вдруг как-то стало неуютно и одиноко. Она потёрла плечи, как будто попыталась согреться и на всякий случай, помня сошедшие с ума СМИ, а также всех подруг и, разумеется, Рика – из-за непойманного до сих пор маньяка, Элис выключила музыку, нажав на кнопочку на наушниках, и перекинула провод через шею, чтобы они не мешались.

До неё донеслись уверенные шаги, приближавшиеся к ней. Вздрогнув, Элис резко обернулась. Её рука нырнула в сумочку, в поисках шокера, подаренного ей братом. Но она не могла нащупать его пальцами. Вглядываясь в приближающуюся фигуру, она отошла чуть в сторонку, сделав вид, что просто что-то ищет в сумке – ей не хотелось показаться больной паранойей, если этот человек просто, как и она, спешил домой. Действительно, уже почти поравнявшись с ней, он просто направлялся дальше, не обращая на неё никакого внимания. Тем не менее сердце Элис учащённо билось, всё ещё не успокоившись и не вернувшись в привычный ритм. В какой-то момент ей показалось, что, кажется, она знает этого человека, силуэт был уж больно знакомый. И если она не ошибается – он точно не сделает ей ничего плохого. Она подумала окликнуть его, но, боясь, что ошибается и человек ей на самом деле незнаком, решила не делать этого. Элис застегнула сумочку, закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы окончательно успокоиться. В следующий же момент она почувствовала чьи-то сильные руки в перчатках, схватившие её голову за затылок и подбородок. Раздался хруст, и Элис провалилась в непроглядную тьму.

Глава 5

среда, 2 июля 2014 года

Пару минут назад минула полночь. Роунс в очередной раз засиделся, вновь и вновь пытаясь сопоставить известные полиции факты по делу «ночного убийцы». Он потёр глаза – по ощущению несколько сосудиков полопались от постоянного напряжения в последние дни. Но Рик не мог остановиться, он чувствовал именно одержимость. И никак не мог противиться ей. Он вспомнил, что с неделю назад судья, мистер Уильям Пай, ушёл на пенсию – почему бы не запросить у его преемника постановления и ордера по подозреваемому Оливеру Худу?

Внезапно его телефон буквально разорвал тишину. Как только Рик увидел номер одного из операторов из полицейского участка, он понял – произошло убийство. Роунс сразу же принял звонок.

– Детектив, снова убийство. Тело обнаружил некий мужчина, выгуливающий собаку в парке у дома. Жертва – женщина с множеством колотых ран.

– Адрес, – коротко ответил Роунс.

Когда он услышал адрес, что-то внутри сжалось. Но сознание категорически отказывалось принимать возникающие мысли – не может быть, что это Элис. Нет, нет и нет.

Детектив прибыл на указанное ему оператором место. Там его встретили полицейские, оцепившее место преступления и группа экспертов, впервые приехавшие раньше него. Приняв решение не дожидаться Тома Зореджа, Роунс дал отмашку начинать. Вместе с группой они медленно приблизились к телу. Лицо старшего детектива застыло каменной маской, когда он увидел неподвижное тело Элис – её глаза были открыты и будто смотрели немигающим пустым взглядом на звёзды, проглядывающие сквозь редкие кроны деревьев. Фрэнк Моррис также узнал сестру детектива и теперь смотрел на Роунса взглядом, полным растерянности и сочувствия.

– Детектив… я… я сожалею… Предлагаю дождаться вашего напарника, мы с ним… – начал он, положив руку на плечо Роунса, но тот прервал эксперта.

– Работаем, – коротко и жёстко бросил он, даже не повернув к эксперту головы.

Рик видел всё как будто со стороны – он понимал, кто он, где он, что произошло и что происходит, но наблюдал за всеми действиями экспертов и как будто другого Рика Роунса откуда-то сбоку. Его терзало чувство глубокой вины – не только оттого, что он так и не поймал убийцу… Рик вспоминал тот день в больнице, когда он подарил Элис шокер. Не уйди он тогда, а объясни ей всю опасность, чтобы она поняла, что его надо держать как можно ближе, спасло бы это её? Другой же детектив