Новый… Новые люди. Общество будущего. Исправление мира. Слова из автобиографии Шайгина посыпались как горох из дырявого мешка. И тотчас перед ним, как живой, предстал вожатый в галстуке, но не постаревший, каким видел его Стаев в изоляторе, а симпатичный молодой человек, фото которого красовалось на стенде почетных работников лагеря. Герой. Настоящий советский педагог. Воспитатель.

Стаев автоматически достал из ящика стола альбомный лист, карандаш и принялся черкать на нем. Начал с угла и, постепенно увеличивая амплитуду движений, продвигался к центру. Он черкал и думал, стараясь прогнать из сознания образ пылающей больницы.

На неделе надо съездить в управление, написать рапорт. Потом, наверное, стоит попрощаться с ребятами, накрыть поляну. Все-таки столько лет вместе проработали. Хотя какое там, к черту, празднование… Нужно подумать о будущем! Чем заняться? Куда податься? Как зарабатывать деньги? Ведь ничего больше он делать не умеет, кроме как ловить бандитов.

Его размышления прервал звонок. Стаев отложил карандаш и вышел в коридор. Он удивился, открыв дверь. На пороге стояла Рада, как всегда в черном, торжественная и мрачная. В руке у нее был коричневый пузатый портфель.

– Я по поручению Олега, – заговорила она своим невероятным голосом. – Он велел передать это. – Она показала на портфель. – Здесь копии всех документов по делу. Они пригодятся вам.

– Для чего?

– Для расследования.

– Какого еще расследования? Меня отстранили. Теперь дознанием занимаются генпрокуратура и ребята из спецслужб.

Глаза Рады раскрылись чуть шире.

– Мы просим вас провести свое, неофициальное расследование.

– Что? – Стаев даже открыл рот. – Кто это мы? Ведь родители только мешали мне…

– Не все. И вы не знаете, почему они так поступали. У всех разная мотивация. Среди нас по-прежнему нет солидарности. Кому-то все до фонаря. Кто-то категорически против поисков. Но есть и такие, которые хотят если не вернуть своих детей, то хотя бы узнать правду.

– Ага! Теперь вам правды захотелось! – Стаев осклабился.

Рада как будто не заметила ерничанья в голосе капитана.

– Кроме вас, ее раскопать некому, – заговорила она. – К тому же… Вам не будет покоя, если вы откажетесь. Вы это сами понимаете. И у вас преимущество перед московскими следователями. Вам удалось продвинуться дальше всех. И в нужном направлении. Вы совершенно правы: Шайгин действовал не в одиночку. Так сказала и моя мать. Она потомственная гадалка. И она никогда не ошибается.

– Ну, гадалке, конечно, можно доверять! – усмехнулся Стаев.

– Не всякой. Но моей матери можно.

Немигающие глаза Рады смотрели твердо и прямо.

– Значит, сообщник был? – уточнил Стаев.

– Был. Только он… не совсем обычный. Мама сказала, что надо искать человека без родителей.

– Что это значит?

– Я не знаю.

– Опять загадки! Вы же сами пришли ко мне. Просите найти детей, а не хотите помочь даже в мелочах. Все только запутываете.

– Наоборот, я направляю вас на правильный путь. Чтобы вы, используя свой опыт, при помощи моих подсказок добрались до истины. Тут главное не перегнуть палку и не сказануть лишнего.

– Я совершенно не представляю, как действовать дальше, – признался Стаев.

– Вы все делаете правильно. Следует больше опираться на чувственный опыт. Доверять интуиции. Делать то, что велит внутренний голос.

– И тогда этот голос приведет меня к отряду?

– Речь не об этом. Как ни парадоксально, чтобы найти детей, их нужно не искать. Лучше попробовать создать условия для их возвращения. А для этого нужно понять, что именно произошло в ту ночь. Понимаете?

– Нет.

Рада улыбнулась.

– Не беспокойтесь. Вы трезво мыслящий человек. У вас получится. Просто делайте свое дело.

Она поставила портфель на пороге и растворилась в полумраке подъезда. Стаев смотрел на коричневый пузатый баул с неприязнью. Ящик Пандоры, троянский конь – вот что это было. Только открой, и обратной дороги не будет.

После небольшого промедления он взял портфель, втащил его в комнату. Руки сами потянулись и расстегнули пряжки. Стаев принялся вытаскивать и складывать на стол папки, пачки бумаг, фотографии, копии рисунков Шайгина. «Заключение судебно-медицинской экспертизы» и «Акт судебно-медицинского исследования трупа» – прочитал он и вскрикнул.

По привычке пролистал в самый конец документа, где заглавными буквами было набрано слово «Заключение». Пробежался по медицинским терминам, задерживаясь на отдельных фразах. Причина смерти: не установлена (предположительно, внезапная остановка сердца). Трупное окоченение отсутствует. Аутолиз замедлен. Состояние внутренних органов нормальное. Гистологическое исследование присутствия ядов в организме не выявило.

Дальше Стаев читать не стал. За осторожными формулировками судмедэксперта он понял главное: тело Майи тоже не разлагалось, как и тела пионеров из 1977-го года. Оно как бы застыло, законсервировалось в одном состоянии. Связь между двумя делами была очевидной. И это была зацепка, ниточка, за которую можно было потянуть.

Следователь вскочил, бросился было к телефону, но первоначальный запал сгорел так же внезапно, как и появился. Кому звонить на ночь глядя? Что сказать? Для чего? И так ясно, что ответят. Стаев вернулся к материалам из портфеля, но теперь перебирал их неохотно. Автоматически вынул несколько коричневых конвертов формата А4, заглянул внутрь.

– Мать честная! – воскликнул Стаев и вывалил их содержимое на стол.

Здесь были детские рисунки. И на всех было изображено одно и то же – Орлиная гора с яйцеобразным валуном, покрытым лишайниками, возле которого журчал ручеек. Менялся только стиль и фамилии детей. И судя по датам, работы были нарисованы еще год назад. «Большой поход» – значилась надпись в углу рисунков.

– Они давно знали обо всем, – прошептал Стаев.

Стаев сложил рисунки в стопку, глянул в сторону темного окна. Итак, Большой поход. Человек без родителей. И мой сурок со мною. Музыка в лесу. Превращение в новых людей. Рисунки вожатого. Что дальше? Стаев нашел и положил перед собой два последних рисунка Шайгина – черные прямоугольники.

«Нет, это, скорее всего, не пожар в больнице, – думал Стаев. – Это нечто более серьезное. Запредельно страшное. Ведь не зря у мертвой Майи такие глаза. Не просто так ее тело, поправ все законы анатомии, физики и всего мироздания, лежит себе в морге, смущая ученые умы. Но о чем же хотел предупредить вожатый?»

Снова, как и в прошлые разы, заболела голова от неприятной черноты, а в ушах появился гул. Стаев перевернул оба прямоугольника.

– Пергаменты не утоляют жажды, – прочитал он вслух на обратной стороне рисунка. – Ключ мудрости не на страницах книг.

Стаев отложил рисунки и посмотрел на циферблат старых допотопных ходиков. Было два часа ночи. Он убрал медали и фотографии в шкаф, выключил свет и лег на диван. Итак, расследование продолжается. Детей ищут другие люди, а ты не при делах.