старалась, описывая его, но несмотря на все свои проблемы, а может, именно из-за них, полицейский не вызывает ни сочувствия, ни жалости. Так и хочется сказать: бросай пить, придурок, и стань уже нормальным! Зато Регент – чертовски хорош, если называть вещи своими именами. Рассказывая о его прошлом, Таисия показала, что Регент сумел справиться с проблемами, которые привели полицейского к алкогольной зависимости, и тем он вызывает страх и уважение. С другой стороны, может, не справился, а вместо алкоголя взялся за убийства? Если честно, я этого не поняла. Но я хотела, чтобы Регента взяли, понимаешь, что я имею в виду? Таисии удалось сплести историю так, что, с одной стороны, отрицательный персонаж тебя привлекает, с другой, ты хочешь, чтобы у него ничего не получилось и он оказался сурово наказан. На мой взгляд, это невероятное литературное достижение. Невероятное для дебюта.

– Получается, вполне вероятное.

– Получается, – согласилась, после паузы, Ангелина. – В общем, книга мне понравилась, и я стала искать информацию о ней. Удивилась, узнав, что её написала совсем молодая женщина. Подписалась на Таисию в соцсети и с нетерпением жду новой книги. Мне интересно её творчество. И она сама. – Ангелина помолчала. – Вот. – И улыбнулась. – С тобой я становлюсь разговорчивой.

– А обычно?

– Обычно всё это я бы произнесла на заседании клуба. – Она негромко рассмеялась.

– Там ты больше молчала.

– Готовилась к нашей встрече. – В её бокале оставался только лёд, но Ангелина отказалась повторять. – Хотела произвести хорошее впечатление.

– Мне приятно.

– Правда?

– А зачем лгать?

– Чтобы произвести хорошее впечатление.

– То есть эту речь тебе написала Саша?

Она рассмеялась и шутливо толкнула Вербина в плечо.

– Ты действуешь на нервы. Я имею в виду – по жизни.

– Спасибо.

– Тебе на самом деле был полезен этот визит? Или ты сказал так, чтобы не расстраивать меня?

– Скорее, да, чем нет.

– Что тебе дало понимание того, что роман – это книга Регента? Это важно?

– Я пока не знаю, – негромко ответил Феликс, глядя Ангелине в глаза.

– Это вежливое напоминание о тайне следствия?

Он взял ещё одну порцию виски, Ангелине, в свою очередь, пришлось согласиться на второй коктейль, и после этого продолжил:

– Скажем так: true crime – довольно скользкая тема. Если роман художественный, а не документальный, писателю всё равно не обойтись без авторского вымысла. Он додумывает персонажам мотивы, описывает события, которые по тем или иным причинам не вошли в материалы дела, но важны для истории. Художественная книга в ста случаях из ста содержит авторский вымысел, а учитывая, что мы говорим о романе в стиле true crime, этот факт имеет очень большое значение.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – кивнула Ангелина. – Шилдик true crime не гарантирует стопроцентного совпадения с реальностью.

– Да. Но одно дело, когда преступление раскрыто, книга написана по материалам уголовного дела и суда, преступник известен и понёс наказание. И совсем другое, когда в реальности мы так и не узнали, кто убийца. И если писатель предложил оригинальный вариант раскрытия преступления – это вызывает интерес.

– То есть полиция не рассматривала версию, что описанные в романе убийства были совершены одним человеком?

– Нет.

– Почему?

– Потому что в полиции работает мало будущих писателей.

– Фантазии не хватило?

– Можно сказать и так.

– А когда Таисия предложила оригинальную версию, вы заинтересовались.

– Да.

– Потому что понравилась версия?

– Потому что официально считается, что в ту ночь, о которой написала Таисия, было совершено три убийства, – рассказал Феликс. – Два оставшихся были оформлены другими днями. Таисия нашла их и очень грамотно привязала к трём первым. Я думаю, она хотела, чтобы мы проверили её версию, но не ожидала, как будет проходить проверка.

– И как она проходит?

Ангелина натянуто улыбнулась, пытаясь сделать разговор чуть легче, однако Вербин остался серьёзен. И ответил как есть.

– Подобные проверки проходят неприятно для тех, кого проверяют.

– Поэтому Таисия была сначала злой, а потом расстроенной?

– Она ожидала, что мы придём и начнём расспрашивать, откуда она такая умная взялась? Мы пришли. Но копать мы начали не канаву, как она думала, а карьер.

– Вы занялись не только версией, но и тем, кто её выдвинул, – догадалась Ангелина.

– Таков порядок.

– Бедная Таисия.

– В действительности не так страшно, как звучит, но есть неприятные моменты. Морально неприятные.

– Ты встречался с её друзьями?

– Поговорил с несколькими, – кивнул Феликс.

– Ты кажешься корректным человеком.

– Сам факт моего визита способен смутить кого угодно.

– Пожалуй. – Ангелина вздохнула, отставила бокал, в котором оставалось больше половины напитка, и посмотрела на часы: – Я ещё никогда не возвращалась из клуба так поздно.

И улыбнулась.

И вновь – натянуто.

из романа «Сквозь другую ночь»

«Я часто задаюсь вопросом, когда всё началось?

Это может показаться бессмысленным: зачем рефлексировать о том, чего не изменить? Зачем перебирать в памяти случившееся и кричать себе: „Надо было поступить иначе!“ Ведь я не поступлю иначе. И вряд ли такой же выбор когда-нибудь вновь передо мной встанет. Но и не думать не получается. Ведь это моя жизнь, и она действительно изменилась из-за того, что на том перекрёстке я свернула не в ту сторону. Впрочем… Чего-чего, а перекрёстков в моей жизни случилось предостаточно, и далеко не всегда мой внутренний навигатор выбирал правильный поворот. Он у меня слишком подвержен эмоциям. А эмоции… С одной стороны, это то, что запоминается ярче всего, сильнее всего, поэтому я точно знаю, почему на тех перекрёстках я выбирала именно те дороги. Но они же, эмоции, туманят голову так сильно, что вскоре ты хватаешься за неё с криком: „Зачем я так поступила?!“ Так бывает не всегда, но часто. Я это знаю. Я привыкла думать, что всё началось с книги, с моей первой и пока единственной книги, которая называется „Пройти сквозь эту ночь“. Она стала для меня и Вызовом, и Поступком. А если вы думаете, что я использую прописные буквы для усиления пафоса, то нет, книга, а точнее, идея книги, идея написать её, стала для меня очень важным перекрёстком. Одним из самых важных в жизни. И я, конечно же, понимала, что сделанный мною выбор не останется без последствий. Вы скажете, что ничего не остаётся без последствий, и будете правы, но последствия последствиям рознь, и именно они определяют, прошли ли вы очередной жизненный поворот, или же, выбрав дорогу, вы совершили Поступок – в том случае, если не поняли этого раньше.

Я понимала.

Поэтому была готова к последствиям Поступка.