Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 74

– Конечно.

Джейк с облегчением выдохнул, и только теперь Иззи заметила, как сильно он нервничал, пока ждал ответа.

– Я тебе напишу.

– Хорошо.

Он улыбался, пока девушка выходила из машины и закрывала за собой дверь. А вот младшая Белл, наоборот, снова начала нервничать, думая о завтрашнем разговоре.

Парень стоял у ее дома, пока она не зашла внутрь. Стоило ей оказаться в родных стенах и почувствовать резкий аромат, идущий из кухни, как Джейк тут же вылетел из головы. Судя по запаху, мама в очередной раз добавила в блюдо целую головку чеснока.

Элизабет не впервые имела дело с итальянской кухней: в семье было трое мальчишек, поэтому паста являлась чуть ли не самым основным блюдом в меню. Но спагетти болоньезе не шли ни в какое сравнение с тем угощением, на которое женщина замахнулась сегодня. На кухонном островке стояла огромная тарелка с антипасто: с красиво разложенными помидорами, тонко порезанной моцареллой, рулетиками из ветчины, маринованными оливками с листьями базилика. И все это было сбрызнуто чем-то похожим на бальзамический уксус. Рядом с подносом стояла пиала с чесночным хлебом, накрытая полотенцем. Это и был источник убийственного аромата. На плите находилась высокая кастрюля, от которой шел пар, – похоже, там кипела вода для макарон.

Женщина бегала от плиты к духовке, от духовки к холодильнику, как белка, что готовила запасы к зиме. На дочь она глянула лишь мельком.

– О, ты вернулась. – Она указала на прихватки, лежавшие на кухонном столе. – Переверни курицу пармиджана, пожалуйста.

Все, чего Иззи хотелось сейчас, – это незаметно проскользнуть к себе на чердак и ни с кем не разговаривать до завтрашнего дня. Но, увидев, что мама находится в маниакальной фазе, она решила помочь. На противне Иззи обнаружила идеально обжаренное куриное филе, приготовленное в домашнем маринаде, посыпанное моцареллой и пармезаном. Еды сегодня было так много, что хватило бы на целый отряд пожарных, которым руководил Тей. А ведь с ним приедет только его невеста Мартина – учительница средней школы. Несколько лет назад она переехала сюда из Сакраменто.

– Мартина очень милая, – растерянно произнесла Иззи, выполняя просьбу матери и переворачивая мясо.

– Ты предпочла бы сейчас проводить время с ней, а не со мной, да? – резко спросила женщина.

Из-за этого дурацкого ужина ее тревожность повысилась до предела, и она во всем видела какой-то намек и повод для ссоры.

– Отвечай мне! – потребовала мать, пока девушка думала, что ответить и стоит ли отвечать вообще.

Та лишь тяжело вздохнула:

– Я этого не говорила, мам.

– Зато подумала.

– И не подумала.

– Подумала!

– Твою ж, мам! Прекращай, а?

– Что я слышу! – Дуршлаг с грохотом полетел в раковину. – Следи за языком!

Иззи устала обходить острые углы и устала быть боксерской грушей для своей мамы. Она знала, почему так произошло. Младшая Белл была единственной, чья реакция на подобную агрессию являлась понятной и предсказуемой. Она никогда не огрызалась в ответ, не разжигала конфликт дальше и всегда все прощала. Девушка действовала по принципу «усмири зверя». Позволяла матери кричать и ругаться до тех пор, пока та не успокоится и не остынет, а потом сама просила прощения и пыталась быть с ней милой, после чего настроение матери сразу становилось лучше.

Но по некоторым причинам именно сегодня младшая Элизабет не могла и не хотела устраивать спектакль, в котором снова окажется виноватой.

– Мама, я тебя очень люблю, но я не виновата в том, что у тебя плохое настроение. Я не хочу больше быть козлом отпущения. – Осторожно закрыв духовку и бросив прихватку на столешницу, девушка вышла из кухни.

* * *

Поднимаясь по лестнице, Иззи думала, что ее имя вскоре услышит весь дом и даже соседи, но мама хранила молчание. Видимо, хладнокровный и уверенный отпор дочери сильно ее шокировал. Ну или мама настолько взбесилась, что ее разум окончательно помутился. Так или иначе, Иззи целых полчаса была предоставлена самой себе, прежде чем услышала по вентиляции, как отец зовет ее к столу.

– Иззи, это папа. – Как будто она не узнала бы его голос. – Мы будем очень рады, если ты спустишься к ужину. Конец связи.

То, что мужчина постоянно пользовался вентиляцией в качестве рации, умиляло и раздражало одновременно. И хотя девушка все еще злилась на отца за то, что днем он сбежал от нее, она была рада услышать именно его, а не маму.

Тейлор с Мартиной уже приехали и сидели во главе большого обеденного стола. Паркер и Райли помогали Элизабет на кухне, а Альберто разговаривал с отцом:

– Значит, эта вентиляция, она… как телефон?

Отец лишь засмеялся:

– Да! Обнаружили эту особенность пару лет назад, теперь не нужно подниматься наверх, чтобы позвать дочурку.

«А могли бы просто писать, как все нормальные люди», – возмутилась про себя Иззи.

– Вентиляция проведена во всем доме?

– Да, она в каждой комнате. Трубы очень старые, они подключены к печи внизу.

– Насколько старые?

– Им лет пятьдесят как минимум, – ответил Гарри, делая глоток вина. Лицо его уже покраснело от алкоголя. – Вообще-то говорят, что трубы нужно менять каждые двадцать пять лет, но я действую по принципу: «Работает? Не трогай!»

– Как пожарный, – вмешался Тейлор, – авторитетно заявляю, что скопившаяся пыль и другие вещества могут стать причиной пожара.

Старший брат был ниже Паркера и Райли, зато плечи у него были шире, чем у них. Телосложением он пошел в отца, что в свое время помогло ему получить футбольную стипендию в колледже. У всех мужчин семьи Белл была бледная кожа, каштановые волосы и карие глаза. Темпераментом Тейлор напоминал и интровертно-меланхоличного Паркера, и эмоционального Райли. От отца ему достались жизнерадостность и некоторая наивность, поэтому его присутствие всегда приносило в их дом счастье и спокойствие.

– Пф-ф-ф, – пренебрежительно отреагировал отец, взмахнув бокалом. – Кто-нибудь хоть раз слышал о пожаре в вентиляции?

Старший брат уже собирался ответить, но ему помешали младшие братья, ворвавшиеся в столовую с подносом антипасто и миской салата.

– Советую положить себе еды прямо сейчас, – переключился мужчина на Альберто. – Эти ребятки едят со скоростью света.

Иззи дождалась, пока итальянец выберет себе место, и села в противоположной стороне, рядом с отцом. Даже если он и не был тем самым Казановой, она все еще хотела держаться от него подальше. Рядом с ним ей было неспокойно.

– Черт, пап, – сказал Райли, садясь рядом с сестрой. – Ты что, с ног до головы облился этой

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 74