— Ляля?

— Нет, нет, не сейчас. Дождемся ночи.

— Ну что? Возвращаемся? На уху, я думаю, хватит, а с утра клев будет лучше. — Максим скрутил спиннинг и посмотрел на Диму. — Будить тебя утром?

— Да я бы и не ложился. — Дима потянулся и, расправив плечи, вдохнул полной грудью. — Эх, кра-сота-то какая. Уж и забыл, когда я в последний раз выбирался на рыбалку.

— Да, красота… Только здесь я и чувствую себя свободным…

Дима с интересом взглянул на Максима. Кто бы мог подумать, что этот преуспевающий и с виду абсолютно благополучный парень тоже испытывает чувство внутренней тесноты.

— Смотри, видишь, в камышах свет мигает? Кто-то раков ловит. Мне это место наш лесник показал.

Дима усмехнулся:

— Раков люблю, но ловить их не стал бы.

— Ну, почему же? Любопытное зрелище, когда они выползают на мелководье. Главное — под клешню не подставляться. Посветил, прицелился — и можно брать их, что называется, голыми руками.

— Вот это-то и противно, полная беззащитность.

Из камышей показался катер.

— Так и есть. Это Николай, наш лесник. Он большой специалист по части раков.

Николай в высоких охотничьих сапогах неуклюже перемахнул через борт, завел мотор и направил катер к ним.

— Ну, как улов?

Николай с хмурым видом протянул полное ведро.

— Бери, угостишь гостей. У тебя, я знаю, всегда припасено пиво.

— Щедро. — Максим взял раков и добавил: — Ждем тебя к ужину.

Николай завел мотор, и Максиму пришлось крикнуть вслед:

— Учти, я не прощаюсь, будем ждать тебя к ужину.

Они обогнули камыши и оказались на открытом плесе. У Димы дух захватило, какой вид. Лялин островок на горизонте одиноким маяком выступал из туманной дымки.

— Ну вот, опять Лялька все уличное освещение включила, — ворчливо, как о любимом ребенке, проговорил Максим. — Не любит она сумерки. Заставила меня весь остров проводами опутать.

— Страшновато ей тут?

— Да ты что! Ничего она не боится. Не любит, когда темнеет, потому что ей нравится самой играть светом. — Максим заметил удивленный Димин взгляд и улыбнулся: — Тебе-то как хирургу должно быть это понятно. Ведь не нравится же тебе, когда операционная плохо освещена? Вот так и Ляльке. Но, в отличие от нее, ты сделал операцию и стал нормальным человеком, а она все время что-то там… творит. Художница… Не удивлюсь, если она сейчас забросила гостей и в укромном месте рисует.

Максим причалил к острову.

Ната с Алиной выбежали встречать их.

— Ну, поймали что-нибудь?

— Так, девочки, меняем программу. — Максим с видом фокусника вытащил на берег ведро с раками.

Алина наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, и с визгом отскочила.

— Ой, они шевелятся!

— А ты что думала? Сейчас разведем костер и…

— Как вы можете? Они ведь живые.

— Зрителей со слабыми нервами просим покинуть цирк. Хотя в баре ты, я думаю, не отказалась бы от пива с раками, верно? Ладно, можешь не участвовать, позовем, когда все будет готово. Ляля!

— Она на камнях. Рисует Диану.

Максим повернулся к Диме:

— Что я тебе говорил.

Алексей Петрович предложил:

— Я их позову.

Они вернулись вчетвером. Сергей купался поблизости.

Ляля подбежала к Диме:

— Это правда, что Николай вам раков дал?

Дима кивнул.

— Ой, они такие страшнющие. — Ляля изобразила своими руками щупальца и ущипнула его за грудь. — Покажи, где они.

Дима подошел к ведру, снял крышку, и они с Лялей склонились над ним. У Ляли вид ползающих раков вызвал прямо противоположную, чем у Лины, реакцию. Она сразу же бесстрашно засунула в ведро руку и, взяв за спинку одного из них, поднесла к лицу и принялась с интересом разглядывать.

Максим принес дров от сарая и сказал жене:

— Лялька, кончай ерундой заниматься, давай костер разводить.

Сергей наскоро вытер голову.

— Чем могу быть полезен?

Ляля бросила рака в ведро и предложила:

— Пошли за шишками?

Сергей переспросил с комической интонацией:

— За шишками?

— Ляля, у нас полно сухих дров.

— А я хочу в костер подбрасывать, они замечательно трещат. Ну, так ты идешь со мной?

Сергей ослепительно улыбнулся:

— Всегда готов.

Послышался рев моторки и внезапно затих около острова. Максим вышел навстречу гостю. Николай в одиночку затаскивал свой катер на берег.

Максим, крепко пожав ему руку, проговорил:

— Очень рад, что нашел время, пойдем, я тебя со всеми познакомлю.

Николай с угрюмым видом подошел к гостям.

Ляля с Сергеем, едва отойдя от костра, мигом набрали полную корзину шишек.

Сергей выпрямился.

— Ты, я вижу, время зря не теряешь.

— Что это ты имеешь в виду?

— Ваш вояка-лесник, похоже, пополнил список твоих воздыхателей?

— Если бы ты знал, какие он делает смешные комплименты.

— Ну, например?

Она на мгновение задумалась.

— Ну, например… Проплываю как-то утром мимо него на байдарке и спрашиваю для приличия: «Рыбку ловите?» А он… — Она не выдержала и звонко рассмеялась: — «Я здесь вижу только одну рыбку».

— Это тебя, значит? Все понятно. Неразборчива ты, Лялька, стала.

Ляля внимательно посмотрела на него и сказала:

— Сережа, я знаю все, что ты сейчас можешь мне сказать. Это очень скучно.

Сергей оттолкнул ногой корзину и прижал Лялю к себе…

Когда они вернулись, костер был давно разожжен и вода над огнем закипала. Ляля подбросила в огонь шишек и напомнила Максиму:

— Не забудь про зелень для ухи.

— Покрошишь?

— Ага, попозже. — Она зевнула и добавила: — Наверное, сегодня порисовать уже не придется, заберу-ка я мольберт с камней.

Алексей Петрович предложил:

— Помочь?

— Нет-нет, я привыкла сама его таскать. — Она пошла и споткнулась о шампуры для шашлыка, воткнутые в землю. — Ой, надо же, так и торчат здесь с обеда, надо бы их убрать, чтобы кто-нибудь не укололся.

Диана подошла к магнитофону и задумчиво сказала:

— Как мне нравится эта мелодия.

— Пойду-ка я шампуры ополосну, а то и правда валяются под ногами. — Ната собрала шампуры в охапку и направилась к воде.

Николай пошевелил угли под ведром, и Лялины шишки затрещали. Он сердито посмотрел на Диану, стоявшую слишком близко от костра.

— Вы бы отошли подальше.

Диана подняла глаза на Николая, очевидно, не понимая, о чем он ей говорит.

— Костюмчик, говорю, испортите. Смотрите, как искры летят.

Максим предложил:

— Диана, если хочешь, можешь Лялины джинсы надеть. В нашей спальне, в шкафу, есть несколько пар. Тебе, я думаю, подойдут…

Диана посмотрела на свой белый костюм и вдруг, словно проснувшись, слабо улыбнулась.

— Да-да, вы правы, нужно переодеться. У меня есть…

Николай неодобрительно покачал головой вслед быстро удаляющейся, слишком уж хрупкой на его вкус Диане.

— Хватит