– Ты забыла меня пригласить, – улыбнулся он, правда без особой теплоты.

– Уймись, – велела Рената. – Тебя пригласил тот, кого тоже не пригласили, так что не нуди. И вообще, Нив, наверное, решила, что субботний вечер ты проведешь с Джейн. Как и всегда.

– Ну видишь, нет, – пожал плечами коллега. – Я же здесь.

– Как у нее дела?

– А ты как думаешь? Плохо.

Глаза Ренаты наполнились слезами. Она положила руку ему на плечо, огляделась и шепнула Нив:

– О господи. Неужели это…

– Я же скинула тебе эсэмэску, чтобы ты не приходила.

– Не могу смотреть ей в глаза, – призналась Рената. – Знай я, что она здесь будет, ни за что бы не пришла. И что мне теперь делать? Уходить уже поздно, да? Нет, нельзя. Надо только постараться держаться от нее подальше. – Ее глаза наполнились слезами.

Нив подумала, что лучше бы Рената и вправду ушла, но тактично промолчала. Заметила, как Мейбл берет оставленный Флетчером графин с джин-тоником и наливает себе бокал. Затем дочь удалилась к себе, а Нив повернулась к Джеки, которая стремительно подлетела к ним.

– Так чем ты занимаешься в Лондоне? – полюбопытствовала Нив.

– Чем только не занимаюсь. Ни минуты покоя. Даже не помню, где сегодня была. Все так и мелькает, – задорно хохотнула Джеки.

– А ты загляни в телефон, – посоветовал Уилл, который услышал их разговор и повернулся к ним. – Там все отмечено.

Нив шагнула в сторону; на коже выступил липкий пот. В мобильном отображаются все перемещения. Получается, если Нив выбросит его, то спасется; или же данные хранятся где-то еще? Она опять глотнула джина. «Меня точно поймают, – подумала она. – Это лишь вопрос времени».

– Давайте уже садиться за стол, – громко возвестила Нив. – Я сейчас накрою. Занимайте места.

Удалившись на кухню, она ощутила жуткий соблазн не останавливаться, а выйти через заднюю дверь и не возвращаться. Может, даже забрать с собой свинку.

Нив и Флетчер внесли блюда с едой и под театральные возгласы и ахи восхищенной публики расставили их на столе. Нив опустилась на стул и увидела, что Мейбл устроилась слева от Уилла. Тэмзин – справа. Самой Нив досталось место в конце стола рядом с Тэмзин. С другой стороны сидела Бернис, затем Рената, Джеки и Флетчер – на дальнем конце. Гэри принес из кухни еще один стул и втиснулся между Ренатой и Джеки. Нив с тревогой наблюдала, как рассаживаются и общаются гости. Уилл склонился к Мейбл, которая бормотала что-то неразборчивое. Но куда сильнее беспокоило то, что Бернис и Рената оказались рядом.

Разлили вино, разложили еду по тарелкам, наговорили хозяевам комплиментов.

– Просто потрясающе! – верещала Джеки. – Поверить не могу, что вы столько наготовили. На вашем месте я бы просто заказала доставку из ресторана.

Раздался звон: кто-то постучал чем-то металлическим о бокал. Нив с ужасом поняла, что Флетчер решил толкнуть речь. Ей казалось, что на этой неделе люди и так слишком много всего наговорили.

– Итак, – начал он. – Не хочу разводить церемонии. Конечно, здорово, что вы все пришли. Мы не ожидали, что нас будет так много, но, знаете, такие междусобойчики не мешало бы устраивать и почаще. Именно так мы с Нив раньше и делали. И это я виноват, что мы перестали, потому что я… – Он осекся, на мгновение задумавшись. – Впрочем, я другое хотел сказать. Я знаю, что неделя выдалась странная и тяжелая. А для кое-кого из нас, для Бернис, – он показал на нее винным бокалом, – и вовсе кошмарная, причем настолько, что нам и не снилось. Я не собираюсь говорить никаких тостов. Просто считаю, что нам надо насладиться сегодняшним вечером, и надеюсь, что он станет для нас хоть какой-то отдушиной.

И посмотрел на Нив в поисках одобрения. Она едва заметно кивнула.

Когда Флетчер закончил, гости сочувственно загудели, а потом повисла неловкая тишина, будто люди не знали, прилично ли сейчас вести обычные разговоры. Первой нашлась Джеки Корнфилд.

– Я считаю, в такое время нам очень нужны друзья.

– Я здесь чужая, – подала голос Бернис. Нив поняла, что та вот-вот напьется вусмерть, а в ее случае это только усложнит ситуацию: Бернис напоминала сжатую пружину, которая грозила распрямиться с катастрофическими последствиями. – Пожалуй, я и для своих друзей чужая. Наверное, в конце концов все оказываются друг другу чужими.

– Да-да, конечно, – поддержал ее Уилл и сам опешил.

– Видели бы вы меня с моей кошкой! – весело воскликнула Джеки. Никто не нашелся, что на такое ответить.

Еще одна пауза. Гостям хотелось сменить тему, но они не решались. Им казалось, так они проявят неуважение.

– Вы ведь тут все старые друзья, да? – уточнила Бернис.

– Еще какие старые, – кивнула Джеки. – И с годами только старше становимся.

– А помните те выходные? – выдал Уилл.

– Какие? – не поняла Тэмзин. – Сколько их у нас было.

– Те самые выходные, – с нажимом произнес Гэри, и его губы медленно искривились в улыбке. – Когда мы поехали в тот домик в деревне. К чьим-то друзьям. Где это было?

– А, в доме моей подруги, – вспомнила Джеки. – Вернее, ее родителей. Местечко в пригородах Йорка, – расхохоталась она, но тут же прикрыла рот рукой. – Вообще-то не было никакого веселья. Им потом пришлось нанимать строителей и маляров. Я и не знала, что от дыма может быть такой ущерб. Они меня так и не простили.

– А что случилось? – поинтересовалась Бернис.

– Да ничего, – отмахнулась Джеки. – Мы разожгли огонь в камине, но он слегка вышел из берегов.

– Помню только обрывки, – поморщился Гэри. – Как Флетчер пускал салют, и что там был бассейн, и мы где-то в четыре утра все посрывали с себя одежду и прыгнули в воду.

– Ой, мамочки, помню, – охнула Рената и щедро глотнула вина. Ткнула пальцем в Уилла. – Так это там у нас с тобой было?

– Нет, у нас было раньше, – с улыбкой покачал головой тот, но ее бесцеремонность его явно задела. – На втором курсе.

– Я все путаю, – призналась Рената. – У меня почти со всеми что-то было.

Нив нервно покосилась на Мейбл. Та к еде и не притронулась, но вот вино допила.

– Я помню, кто в чем был, – добавила Джеки. – Рената в кожанке с молниями.

– Да, точно, – кивнула Рената. – Жаль, что ее уже нет.

– А Нив в кепке с какой-то вышивкой. Она всегда носила головные уборы.

– Она у меня где-то валяется, – отозвалась Нив. – Я же постоянно езжу на велосипеде, а в кепках и шляпах это неудобно.

– Погодите-ка, – вклинился Гэри, – последнее, что я помню, – это как мы нашли шкафчик с выпивкой и достали почти