Почувствовав озноб, Ирина схватила с кровати большое махровое полотенце, завернулась в него. В последние дни она плохо спала, просыпаясь от похожих на галлюцинации сновидений, мучилась головными болями, отсюда и синяки под глазами, нездоровая бледность. Хорошо, что Олег занят делами и уже несколько дней ночует в городе, не видит ее такой обесточенной. Иначе непременно бы стал выискивать причины плохого настроения, подшучивать, что она опять заедает стресс, потом сам бы подсовывал ей любимый зефир в шоколаде… Хотя с момента злополучной кражи он вообще перестал ее замечать, зато с Кирой готов часами обсуждать портрет своей двоюродной бабки, будь она неладна. Если бы художница сама не потребовала дать ей возможность спокойно работать, он бы торчал в ее доме целыми днями, забыв о работе. А что, если копия картины всего лишь предлог, чтобы сблизиться с этой девицей? Она ведь та еще вертихвостка, следователь у нее постоянно крутится, теперь еще и Матвея пытается привадить, в гости зазывает. Легкомысленная дрянь, которая не ценит всего, что они ей предложили – хороший гонорар, загородный отдых, даже в журнале благодаря Олегу про нее написали, такую рекламу сделали…

Ирина почувствовала, как болезненно скрутило живот. К чему бы ей ревновать мужа, если у нее есть Матвей, молодой, красивый, страстный? Да только все кажется, что и он к ней охладел, все чаще находит предлоги, чтобы не встречаться наедине…

Нет-нет, надо с этим что-то делать. Больше всего она страшилась одиночества. Смирившись с несостоявшейся карьерой, она не могла лишиться последнего, из чего складывалась ее самооценка, – чувства востребованности как жены, матери, любимой женщины…

Теперь боль пульсировала в висках. Ирина отбросила полотенце, оделась, вытащив из шкафа первое, что попалось под руку, спустилась на кухню. Найдя в аптечке анальгетик, приняла сразу две таблетки. Выпила воды с лимоном. Неприятные ощущения отступили, в голове прояснилось. Скоро приедет Олег, надо заняться обедом. Иначе ей не избежать упреков в лености и неорганизованности.

Она вышла в сад, подхватила большую плетеную корзину и направилась к своей мини-ферме, где в загончике, увидев хозяйку, радостно заблеяли ее любимицы, белые козочки. Только в них и отрада. Настроение Ирины сразу улучшилось, на губах заиграла улыбка…

Из дневника следователя Савельева

Рыбнинск

31 июля 2018 года

– Вы что, совсем ополоумели? Решили меня, старика, напоследок втянуть в черт-те что? – Полковник Чудаков в гневе широкими шагами мерил кабинет, размахивал руками. – Хотите, чтобы я перед пенсией опростоволосился? И вместо заслуженной награды получил выговор?

Мы с Курочкиным стояли навытяжку и радовались, что от начальника нас отделяет широкий и длинный стол. А то кто его знает, может и затрещину отвесить, в таком-то состоянии. Я незаметно дергал порывавшегося возразить Славку за руку, пусть уж Виктор Ильич накричится, пар выпустит, потом и будем объясняться.

– И ты, майор, хочешь мне сказать, что у нас в этом Лесном, тьфу, Леськово появился маньяк, который травит всех подряд какой-то ядовитой травой?

– Молоком, – пискнул Курочкин. – Отравленным растительными алкалоидами молоком.

– Молчи, умник, вырастили на свою голову. – Чудаков остановился и сверкнул очками. – И у нас получается серия из двух эпизодов? Или из трех, а, Савельев?

– Пока из двух, товарищ полковник. Рыбак и девушка. С оператором – это точно несчастный случай, и никаких отравляющих веществ в его организме не обнаружено.

– Я бы предположил, что из трех, – снова встрял Славка. – Еще собачка у соседей Кругловых сдохла накануне гибели Полежаева. С теми же признаками…

– Допустим, что – если ваша версия верна – собаку отравили перед кражей, чтобы не лаяла ночью на посторонних и не разбудила никого. И что рыбака, если он наш грабитель, отравил подельник, чтобы завладеть картиной. Но зачем ему убивать совершенно постороннюю девушку? – Все-таки наш начальник профессионал, умеющий обуздать эмоции и включить свой аналитический ум. Успокоился, присел за стол, махнув нам рукой, чтобы тоже не стояли.

– Возможно, эти отравления вообще не связаны с кражей и преступник выбирает своих жертв рандомно. Или по каким-то другим признакам, – заметил я. – У каждого серийника свой алгоритм, он может быть связан с фазами луны, конкретными датами или событиями, да с чем угодно…

– Тогда есть вероятность, что будут еще жертвы? – покачал головой полковник. – Или, может, это все-таки случайность? Непреднамеренно, так сказать.

– Я тоже на это надеялся, пока не получил рапорт Сидорчука. Бутылки из-под молока в доме Полежаева и в комнате дайверов идентичны. А еще на них, кроме пальчиков жертв, одинаковые отпечатки неустановленного лица. Ждем сейчас экспресс-анализ содержимого бутылок, благо эксперты знают, что искать. Если обнаружат те же вещества, значит, источник отравления один.

– Но не будешь же ты у всех жителей деревни и окрестностей пальчики прокатывать. Думайте, думайте, что и кто связывает жертвы. Даю вам два дня. Не могу я висяк, да еще серию, передавать вашему новому начальнику. Да и вам с таким багажом не с руки с ним начинать. Все, не рассиживайтесь и работайте. Отправляйтесь в деревню, опросите еще раз всех – не было ли похожих случаев, с людьми, животными, любых. Установите всех владельцев коров – где пасут, чем кормят, кому продают молоко. Только осторожно, чтобы злодея не спугнуть. Думаю, это Сидорчуку, как местному жителю, будет сподручнее. К вечеру жду от вас доклад.

– Вы что как черти из табакерки выскакиваете? – пошутил проходящий по коридору эксперт Рябченко, когда мы со Славкой вышли из кабинета Чудакова. – Пропесочил вас полковник?

– Да так, устроил небольшую головомойку, – отозвался Курочкин. – Кстати, о песочке! Ты там поторопи в лаборатории с анализом песка и молока из Леськово, будь другом. Пусть результаты сразу скинут Анатольичу по телефону. Скажи девчонкам, с меня самые лучшие конфеты.

– Им бы в такую жару лучше мороженое. Удачи, парни!

– Да уж, удача нам сейчас не помешает, – хором ответили мы со Славкой и, смеясь, поспешили к машине…

По дороге наметили план действий:

– Слава, на тебе установление похожих случаев отравления, начни с деревенского фельдшера. Сидорчука отправим по