замуж. Баэрн принял мою сторону и уговорил отца уступить. Мы были так счастливы, Марк! Арсен уехал в Ланьон, к своим родичам, чтоб известить их о свадьбе и просить у родителей благословения. Я ждала его обратно через несколько дней, но вместо этого получила известие о его смерти. Его убили. На дуэли. И самое ужасное, что это сделала женщина! Ты представляешь, какой это позор для воина?
Она всхлипнула и, достав из рукава платочек, приложила к глазам.
— Я поехала в Ланьон, — продолжила она, справившись с нахлынувшими чувствами. — Его брат рассказал мне, что произошло. В этом небольшом городке у подножия наших гор все друг друга знают. Несколько лет назад туда приехал граф де Ренси, чтоб выдать замуж свою дочь. Там произошёл какой-то скандал, связанный со сватовством, несостоявшийся жених вызвал графа на дуэль и убил его. А после этого дочь графа Жеральдина вызвала на поединок убийцу отца и заколола его мечом. После этого она повздорила с другим дворянином и вызвала его. Он тоже пал от её меча, но Арсен оказался случайным свидетелем этой дуэли и считал, что поединок был нечестным. Он готов был выступить в суде свидетелем на стороне родственников убитого, но она явилась к нему и устроила скандал. Говорят, она оскорбляла его, и он не сдержался. Короче, и его она склонила к дуэли и убила. К тому времени, как я приехала в город, её уже и след простыл! Все говорили о том, что она побеждала с помощью то ли обмана, то ли колдовства. Я кинулась искать её, выяснила, что она в Логреде, но, приехав туда, узнала, что и там она кого-то убила и поспешно сбежала. Я шла за ней по пятам: Ним, Бредарн, Кюве, и каждый раз узнавала, что она спровоцировала кого-то на дуэль и убила, после чего поспешно уехала, опасаясь суда или мести. После Леммана я её потеряла. И, наконец, мне стало известно, что она объявилась здесь, в Сен-Марко. Наконец, я настигла её! И каково ж мне было услышать, что здесь её приняли едва не с восторгом, а все её преступления считают подвигами! Я встречалась с королевским прокурором, начальником полиции магистрата и адвокатом отца. Все они говорят одно и то же! Дуэли при соблюдении установленных правил законны! Женщинам не запрещается защищать свою честь с мечом в руках! Все дуэли происходили на глазах многих свидетелей, и никто не заметил ничего подозрительного. Они ничего не могут сделать. Но я уверена, что это колдовство или мошенничество! Арсен был сильным и отважным воином. Даже Баэрн, — а ты знаешь, как он грозен! — считал его достойным противником. Женщина просто не могла победить его в поединке, если он был честным!
— Не хочу вас огорчать, — произнёс Джин Хо, — но случается, что и женщины отлично владеют оружием. В моём племени много воительниц, которые могут справиться даже с мужчиной. Да что говорить, моя матушка когда-то победила отца, чем вынудила его жениться на себе. Я уж не говорю о моей бабуле, которая гоняла деда и его собутыльников по горам с мечом в руках. Они до сих пор боятся её как огня.
— Возможно, в вашем племени существует какое-то особое искусство, но у нас всё просто, — возразила Селена. — Для боя на мечах нужны не только сноровка и опыт, но и грубая сила. Я сама постоянно тренируюсь с мечом, мне приходилось участвовать в стычках, когда я возглавляла отряд, сопровождавший по горам наши обозы. Я не потеряла ни одной повозки и убила многих, но я не рискну всерьёз биться ни с моим братом, ни с отцом, ни с Марком!
— Почему бы вам тогда не вызвать на дуэль эту Жеральдину?
— Я думала об этом, но она не даст мне повода, — лицо девушки стало сердитым. — Дуэль с Арсеном считается честной, я не могу мстить за него. Я уже встречалась с ней. Узнав, кто я, она довольно долго уклонялась от встречи. Тогда я выяснила, куда её пригласили на пир, и явилась туда, но она вела себя скромно и кротко, выражая почтительность, как мне, так и моему отцу. Она боится причинить мне вред, потому что знает, что тогда моя семья уничтожит её. И не хочет честного поединка, потому что всем известно, как обучают девочек в наших краях. Марк! — она вскинула умоляющий взгляд на него. — Прошу тебя, расследуй это дело! Даже если не станешь мстить за Арсена, то хотя бы убедись в том, что всё это были честные дуэли, а не хладнокровные убийства. Я приму твой ответ, каким бы он ни был! И если она виновна, накажи её!
— Я возьмусь за это, Селена, — кивнул он. — Только сегодня я слышал имя этой женщины у короля. Многие с недоверием отнеслись к этой истории. И если это коснулось тебя, и жертвой пал подчинённый и друг Баэрна, я должен всё проверить. Могу я сослаться на тебя, если у графа Раймунда возникнут вопросы о причинах моего расследования?
— Можешь сказать, что я просила тебя провести его, потому что я уверена в том, что эта женщина — мошенница и убийца.
— Хорошо, я начну завтра.
— Я помогу тебе, — неожиданно заявил Джин Хо. — Если сомнения твоей подруги подтвердятся, то та девица заслуживает наказания! У нас тоже есть свой кодекс чести, в том числе, и в отношении поединков на мечах. Это высокое искусство. Мастерство требует полной самоотверженности, великого труда и глубокого сосредоточения. Каждый воин, достигший высот, заслуживает уважения, в том числе, и от противников, потому все поединки должны быть честными и выявлять сильнейшего. Победа с помощью обмана или колдовства — это преступление, которое влечёт бесчестье и жестокую кару!
Марк с удивлением взглянул на него.
— Не ожидал услышать от тебя таких слов, друг мой!
— Я годы и годы потратил на то, чтоб достичь своего уровня в фехтовании, — серьёзно ответил лис. — И, если меня кто-то победит с помощью хитрости, я буду очень разозлён! Мы проверим эту девицу. Если она — мастер, честь ей и хвала, а если — обманщица, она достойна хорошей трёпки. Давай так! Ты ведёшь расследование своими методами, а я приставлю к ней соглядатаев! Ты знаешь моих лисичек, они незаметны и не упустят ничего. Ты будешь знать, куда она ходит и с кем встречается.
