— А он… Может… Прорасти, эль Йен Вуд?

— А разве может быть иначе, лар Рыцарь? Лети уже.

Прижимая к своей груди желудь, больше похожий в его руках на хорошую дыню, Рыцарь спешно полетел. А потом вернулся, когда Йен, кряхтя из-за разболевшегося колена еле спустился с дерева.

Рыцарь замер в воздухе перед лицом Йена, басовито жужжа крыльями:

— Здесь воруем не только мы, эль Йен Вуд.

— Ты меня премного обрадовал — я думал, что с ремонтом прорех все закончится.

— Нет. Тут воруем не только мы. В темноте будь внимателен — под ногами могут попадаться теневые пауки.

— Кто?

— Ты их узнаешь, как только увидишь, эль Йен Вуд.

— Слушай, сократи уже имя — или Эль, или Йен. Вместе звучит пафосно.

— А эль не любит пафос.

— Догадался-таки! И подземники знают о теневых пауках?

— Думаешь, откуда они вылезли? Подземникам давно худо от пауков, аккурат как подземку вырыли, как пауки и полезли… — Рыцарь, не прощаясь, сделал петлю в воздухе и понесся прочь, только и гудели басовито крылья.

Остаток ночи Йен потратил на поиски других жукокрылов, кроме Рыцаря, таинственных теневых пауков и подземников, готовых с ним разговаривать. Нашлись с горем пополам только последние, пообещав за три желудя проводить воздушников с Примроуз-сквер в безопасный район. Про запонки ему так ничего и не сказали — видимо, не нашли, а отказываться от уже полученного желудя не хотели.

К восьми утра продрогший и промокший Йен направился в сторону дома с башней на встречу с Забиякой. Сыпал мелкий, колкий снег, иногда переходивший в морось, и Йен волновался, что Забияке будет трудно лететь.

Башня, сложенная из темного, нетесаного камня, сейчас вся покрытая мхами, гордо вздымалась над пристроенным позже домом в поздне-имперском стиле. Глядя на башню, пережившую и Маржина, и лесного короля, легко представлялось, что именно тут когда-то был последний оплот человеческих земель — дальше за рекой Даркери начинался Заповедный лес, земли лесных нелюдей и прочих тварей. Йен вздохнул — ни следа не осталось от приютивших беженцев с континента нелюдях. Даже чертоги лесного короля, стоявшие на том берегу реки снесли. Сейчас там красовался Новый Королевский дворец, над которым гордо реяло сине-золотое знамя, а кругом вместо заповедных дубов росла каменная столица.

Йен пошел вдоль невысокого забора, огораживавшего дом с башней, в поисках Забияки. Тот нашелся почти сразу — он сидел на одном из квадратных каменных зубцов забора и болтал грязными босыми ногами, напевая песенку:

— Пусть я старый дубовый листок,

Пусть меня несет ветерок,

Я не сдамся ему, я умру по утру,

Только честь не отдам никому!

Йен привык, что этот летун постоянно что-то напевает, так что старая песня Лесной Королевской гвардии его не удивила — его удивили грязные ноги Забияки. Воздушники почти никогда не ходили по земле, им это было и не нужно, мылся летун не далее, как вчера вечером, одновременно со стиркой, так что… Где он замарал ноги, было непонятно, а, самое главное, его самого об этом не спросишь — отшутится и уйдет от разговора. В который раз подумалось, что Забияка далеко не так прост, как хочет казаться. И вряд ли Йен за оставшиеся полгода-год жизни летуна разгадает его секрет.

— Доброе утро, Забияка!

Тот приветственно махнул рукой:

— И тебе! Нашел жукокрылов?

— Нашел, — кивнул Йен, подходя ближе и опираясь на каменный зубец.

Забияка улыбнулся всеми своими ровными, словно человеческими зубами:

— И я нашел. Дурные, глупые и совсем жучиные. Выпнул их подальше — нечего им добропорядочных граждан королевства обкрадывать. Я молодец?

— Молодец, молодец, — согласился Йен. — Теневых пауков не видел?

— Так… Полно же в паутинах. Мне, что, считать их надо было и докладывать тебе про дома с нерадивыми горничными?

— Можно подумать, ты меня не понял. — с укоризной в голосе сказал Йен, но летуна этим было не пронять.

— Неа-а-а, — зевнул он, — не понял.

И только глаза, настороженные и тревожные, выдали его.

— Кста-а-ати, — летун еле подавил очередной зевок. — Тут в особняке у Гровексов повар-маг завелся, а еще какой-то болван сплел под утро воздушный кокон и ловил жучару. Мог и попасться.

Йен пожал плечами:

— Не попался же.

— Еще не вечер, — вскочил на ноги Забияка. — Ты тут с магией поосторожней, Эль. Дома, значит, под моим прикрытием он боится, а тут — расхрабрился, видите ли!

— Я стараюсь осторожно. Иначе жукокрыла было не поймать.

— Угу, я заметил, как ты стараешься. Ну, где твой мешок? Надеюсь, дырку в нем ты сделал, если твой Дафф откажется заглядывать в мешок?

— Сделал, конечно. И… Забияка, будь осторожнее. Не надо лишних подвигов, ты в конце концов далеко не дубовый листок.

Летун подернул спадающие простые штаны и хмыкнул:

— Ха! Что нам какая-то бездарно сдохшая гвардия… Давай свой мешок — пора веселиться!

Повеселился Забияка на славу — стоило Йену только рассказать удивленному Даффу историю о том, как на куче мусора он нашел спящего жукокрыла, как суперинтендант, выговаривая про глупость некоторых инспекторов, тут же сунул свой нос в мешок, отказываясь верить, что на Примроуз-сквер возможно такое безобразие.

Забияка теряться не стал — яркой шутихой он выскочил из мешка, принявшись метаться по комнате, круша все подряд с помощью магии. Летало все — веселый Забияка, бумаги, чернила, папки, пальто Даффа, ручки и перья… В комнату на рев возмущенного суперинтенданта ворвались несколько констеблей, принявшись своими кожаными шлемами ловить летуна, но тот уходил от них, как заговоренный.

Закончилось все неожиданно — яркой вспышкой, ослепившей всех, нокаутированным Даффом, упавшим на ковер и улетевшим прочь Забиякой. Йен был готов поспорить на что угодно — он видел, как Даффа отправил в нокаут кто-то высокий, как человек, но уловить, кто из констеблей решился на такое, он не успел.

Кеннет Смит, благополучно переждавший всю эту кутерьму в коридоре, только и вздохнул:

— Собираем все дела о кражах и передаем магам, инспектор?

Йен кивнул, помогая Даффу подняться с пола — правый глаз суперинтенданта быстро заплывал синевой:

— Да, я сейчас быстро распечатаю обоснование для вызова магов.

Глава 13 Лекция

Снова посыпал мелкий, нудный дождь, и Валентайн раскрыл над Аликс свой зонт-трость, спасая от непогоды. Газету он держал под мышкой, чтобы не мешала.

Аликс бросила украдкой взгляд на мужчину — ей снова и снова приходилось себе напоминать, что все далеко не так просто, как ей кажется. Он все же убийца, это надо помнить. Это надо всегда держать в уме, хоть Вэл и обходителен, обаятелен и обещает воплотить мечты самой Аликс в жизнь. Надо