Она вышла из душевой в зону между женской раздевалкой и бассейном и с радостью увидела, что из шести дорожек занята только одна. На ней пожилой джентльмен бороздил водные просторы чем-то средним между брассом и собачьим стилем. Это был Лен Палмер, восьмидесятилетний специальный агент в отставке, который проходил реабилитацию после протезирования тазобедренного сустава. Аннетт знала историю жизни этого человека по их разговору на прошлой неделе, когда бассейн был переполнен и ей пришлось делить с ним дорожку. Сегодня она направилась к бортику с противоположной стороны от той, где плескался Лен.

Аннетт Паккард проработала в ФБР двадцать пять лет. Она начинала как оперативник, но быстро поняла, что носить пистолет и гоняться за плохими парнями не ее призвание. Через год ее перевели в отдел наблюдения, а еще через два года поручили провести предварительное расследование в отношении окружного прокурора с губернаторскими амбициями. Именно в этой оперативной группе Аннетт в свои тридцать четыре года, разочаровавшись в работе в ФБР, нашла свое призвание. Она выяснила, что иногда таланты раскрываются, даже если их не развивать, а цели достигаются, если к ним не стремиться и даже не знать об их существовании.

Попав в эту оперативную группу между тридцатью и сорока годами, Аннетт Паккард развила в себе способность вникать в личные дела людей. С годами она доказала, что чертовски хороша в этом деле. Пожалуй, лучше всего ее способности вскрывать человеческую жизнь и выискивать в ней тревожные детали подходит эпитет «безжалостная». В последние годы, когда видные политические деятели проходили проверку, именно Аннетт Паккард поручали вести расследование. Бюро по-прежнему требовало от нее носить огнестрельное оружие, но вместо того, чтобы гоняться за плохими парнями, она вынюхивала секреты, которые политики пытались закопать и спрятать.

Она заправила выбившиеся пряди волос под плавательную шапочку и прыгнула в бассейн. Обхватив грудь руками, резко опустилась на дно. Холодная вода была похожа на объятия старого друга. Многие жаловались на низкую температуру воды в бассейне, но Аннетт предпочитала похолоднее. Прохладная вода не давала ей перегреться и приводила ум в состояние острой сосредоточенности. Она согнула колени, когда ее ноги коснулись дна, оттолкнулась от него, выпуская воздух из легких, и вынырнула на поверхность. Прижавшись к стене, сделала глубокий вдох и сильно оттолкнулась от крошащейся плитки, проплыв под водой половину длины бассейна, прежде чем начать двигаться вольным стилем.

После трех заплывов по дистанции она вошла в ритм и держала его в течение тридцати минут, почти не замечая участившегося пульса. После такого количества лет, проведенных в воде, чтобы устать, ей нужно было изрядно потрудиться. Если она хотела настоящую кардиотренировку, нужно было поднажать, что она иногда и делала. Но в основном она предпочитала медленное и равномерное сжигание жира. Это позволяло не набирать вес и поддерживать мышцы в тонусе. Кроме того, можно было упорядочить мысли, чего и требовала ее должность в Федеральном бюро расследований.

Через сорок минут она решила избавиться от остатков лишних калорий на стометровом спринте. Сделала сальто у стены и длинными гребками погрузилась в воду, выплескивая оставшуюся энергию в воду за собой. Приближаясь к последнему повороту, она почувствовала чье-то присутствие рядом: кто-то стоял на краю бассейна и наблюдал за ней. Она прервала поворот под водой и вынырнула на поверхность, сняла маску и подняла на лоб.

– Джеймс, – обратилась она к своему помощнику и второму агенту, который проверял Лоуренса Чедвика. – Что случилось?

– Возникла непредвиденная ситуация, – объяснил Джеймс.

Они уже три месяца занимались проверкой Чедвика и не наткнулись ни на одну серьезную проблему: такая ситуация успокаивала и вызывала беспокойство одновременно. Чем дольше Аннетт не находила компромата на свой объект, тем более подозрительно это выглядело. Аннетт всегда находила компромат, а когда не находила, это обычно означало, что его тщательно скрывают.

– Что за ситуация? – спросила Аннетт, тяжело вздохнув.

– Плохая. Нам нужно, чтобы вы немедленно поднялись наверх.

– Насколько плохая? – Аннет вытерла глаза от хлорки. – Потребуется корректировка курса или речь идет об отказе двигателя?

За годы работы команда Аннетт привыкла описывать проблемы с помощью корабельной лексики. Корректировка курса означала проблему обычную и вполне преодолимую: возникло незначительное препятствие, и нужно было повернуть и перегруппироваться, чтобы обойти его. Отказ двигателя случался не так часто, но обычно и с ним можно было справиться, если заметить проблему достаточно рано.

– Скорее, это айсберг у нас на пути.

– Черт, – произнесла Аннетт, снимая с головы плавательную шапочку. – Насколько большой?

– Как тот, на который наткнулся «Титаник».

Глава 28

Вашингтон, округ Колумбия

Четверг, 13 апреля 2023 года

22:32

Лора Макаллистер сидела одна в маленькой студии звукозаписи на территории университета Маккормака; она сняла наушники и отодвинула от себя микрофон. Если не считать мерцание ноутбука и нескольких лампочек, светящихся на приборной панели, в студии было темно. Лора глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, ведь запись была окончена, но все равно рука у нее дрогнула, когда она доставала из компьютера флешку. На флешке была записана финальная версия программы, над которой она работала весь последний месяц. И вот теперь, когда она записала весь звук и отредактировала свидетельские показания, выпуск был почти готов. В прошлом месяце, когда она выступала на шоу «Проснись, Америка», Данте Кэмпбелл спросила ее, над чем она будет работать дальше. На тот момент Лора не имела ни малейшего представления. Но месяц спустя у нее была история, которая, как она была уверена, поразит весь университет.

На флешке был новый подробный выпуск ее передачи, в котором рассказывалось о расследовании обвинений в изнасиловании на территории университета Маккормака, на которое она потратила целый месяц, и о том, как эта история замалчивалась преподавателями и другими сотрудниками, которые надеялись зарыть ее глубоко в землю, где она умрет и сгниет, прежде чем кто-нибудь узнает о ее существовании. Этот выпуск шоу стал самым масштабным и аутентичным расследованием, которое она провела. В нем были интервью со студентами, которые опирались на факты, с преподавателями, которым хватило смелости говорить правду, с учеными, которые объясняли, как действуют препараты для изнасилования на свидании, и с психиатрами, которые раскрывали, почему жертвы изнасилования не всегда и не сразу рассказывают свои истории. В выпуске напрямую назывались имена преступников, все подтверждалось хронологией и фотографиями. Лора даже отправилась на вечеринку студенческого братства под прикрытием, чтобы доказать, что его члены добавляли в напитки девушкам особую кислоту – так называемый «наркотик изнасилования».

Лора Макаллистер