— Нет, сэр, — ответил он, резко качнув головой.

Подцепив кольцо с ключами, я протянул его Сэму:

— Возьми их в лабораторию, пусть проверят на машине для ключей.

Мужчина выпрямился на своем стуле.

— Что это за машина для ключей? — спросил он подозрительно.

— Машина, которая идентифицирует замки, — объяснил я. — Мы узнаем ваш домашний адрес через пятнадцать минут.

Он неуверенно посмотрел на меня.

— Я не знал, что вы можете это сделать.

— Теперь будете знать. Давай, Сэм.

Сэм двинулся к двери, а мужчина проговорил:

— Минуточку.

Сэм остановился и взглянул на него. Мы оба ждали. Мужчина произнес:

— Мне бы не хотелось, чтобы узнала жена.

Мы продолжали ждать.

— Ладно, — сказал он, смирившись. — Меня зовут Джордж Купер.

— Где вы живете? — спросил я.

Он дал мне адрес. На бульваре Линделл. Пока я записывал, Сэм положил кольцо с ключами на стол и вернулся на свое место.

Я сказал:

— Теперь вернемся к важному вопросу. Почему вы пришли в отдел по расследованию убийств?

— Я же объяснил вам, — произнес Купер. — Это была первая дверь, которую я увидел.

Зазвонил телефон, и Сэм взял трубку.

— Отдел убийств, Уиггинс.

Послушав некоторое время, Сэм сказал:

— Да, он сделал это. Спасибо за сообщение.

Повесив трубку, взглянул на Купера, потом на меня.

— Отдел информации с первого этажа, — сказал он.

Просто проверяли.

— Что? — спросил я.

— Парень у них интересовался, где находится отдел убийств. И теперь они выясняли, добрался ли он сюда. Они подумали, что, может, он слишком пьян, чтобы найти сюда дорогу.

Мы разом посмотрели на Джорджа Купера, который постукивал по пепельнице, старательно притворяясь, что не понимает, о чем говорит Сэм.

Я сказал Сэму:

— Узнай, есть ли у них какие-нибудь данные о нем.

Сэм снова подошел к телефону. Я внимательно следил за Джорджем Купером, пока Сэм сообщал его имя и описание в отдел информации. Избегая моего взгляда, мужчина старательно мял окурок в пепельнице.

В ожидании ответного звонка из отдела информации, мы продолжали расспрашивать Купера, но он все еще отказывался говорить, почему обратился в отдел убийств, вместо того чтобы остаться на первом этаже. Когда наконец позвонили из отдела информации и сообщили, что у них на нашего посетителя ничего нет, мы сдались. Мы решили взять его в Центральное Управление и посадить.

Поднявшись, я сказал:

— О’кей, Купер. Пошли.

— Куда? — поинтересовался он.

— Вниз. Вы ведь хотели в тюрьму, верно?

Поднявшись, Купер начал заполнять карманы своим имуществом.

— Ну, наконец, — сказал он. — Так трудно быть арестованным. — Он помолчал и покрутил кольцо с ключами. — Все в порядке, и я могу забрать свои вещи, не так ли?

— Пока, — подтвердил Сэм. — Их проверят внизу.

Купер рассовал остальные вещи по карманам и облегченно вздохнул:

— Теперь у меня больше нет причин для беспокойства. — заметил он.

— О чем? — спросил я.

— О неприятностях.

— Какого рода?

— Понимаете, — сказал он как-то неопределенно. — Я ничего не помню после того, как отключаюсь. Находит какое-то затмение. Позже мне люди рассказывают, что я вытворял то, что не следовало бы.

— Например?

— О, различные вещи. Начинаю задираться.

— Вы где-нибудь подрались?

— Нет-нет, — быстро ответил он. — Я сказал просто к примеру.

— Вы обратились сюда, чтобы вас удержали от драки?

Он поджал губы.

— Пожалуй, можно сказать и так.

— С кем?

— С моим приятелем, — с неохотой выговорил он.

— Как его имя?

— Генри Мэркс, — ответил он еще более неохотно. — Мой ближайший сосед.

— У вас с ним какие-нибудь нелады? — поинтересовался Сэм.

— Да нет, — отрицательно покачал головой Купер. — Он увивается за моей женой, только и всего. А я ему просто сказал, чтобы он отвалил.

Сэм взглянул на меня.

— Тебе это имя о чем-нибудь говорит, Сод?

Я покачал головой.

— Совершенно ни о чем.

Сэм задумался на некоторое время, потом встал и подошел к бюллетеню на стене. Просмотрев его, он с удовлетворением кивнул.

— Так я и думал, что где-то видел это имя, — объявил он. — В списке лиц, разыскиваемых полицией. Генри Мэркс исчез в прошлую пятницу.

Мы оба уставились на Джорджа Купера, который теперь вдруг почувствовал себя не в своей тарелке.

— Вы бы лучше снова присели, мистер Купер, — предложил я. — Хотелось бы еще немного побеседовать с вами.

Нам потребовалось еще полчаса, чтобы вытянуть из Купера вторую половину истории. Поначалу он настаивал на том, что не имеет никакого представления о местонахождении Генри Маркса. Но в конце концов он стал вносить изменения в свой рассказ. Он признался, что вступил в драку с Генри Марксом, когда обнаружил того в своем доме. Но он утверждал, что драка продолжалась недолго и исчезнувший человек был в полном порядке, когда сразу же после стычки покинул его дом. Он продолжал настаивать, что драка произошла прошлой ночью. Однако, согласно полицейскому рапорту, к этому времени Мэркс уже считался пропавшим в течение трех дней. Я сказал:

— Прошлая ночь — это был понедельник. Вы уверены, что драка не произошла в пятницу?

— Разумеется, уверен, — ответил он угрюмо.

— Может, это был один из ваших обмороков, — предположил Сэм. — Может, вы где-то потеряли пару дней?

— Послушайте, — возразил Купер, — это произошло прошлой ночью. Да, до этого я действительно был без сознания, но от драки протрезвился. А когда увидел, что наделал…

Он резко оборвал себя и уставился на нас, ужаснувшись тому, что сорвалось у него с языка.

— Продолжайте, — сказал я спокойно.

— Я хочу сказать, что вообще не помню, как дрался. Не помню, как пришел домой, — совсем ничего. Моя жена мне обо всем рассказала.

— Рассказала о чем? — спросил я.

Купер переводил взгляд с меня на Сэма и выглядел затравленным зверем. Он открывал и закрывал рот несколько раз, прежде чем снова заговорил.

— Думаю, лучше вам все рассказать, — наконец произнес он. — Я и собирался это сделать, когда пришел к вам.

— Смелее, — поощрил я его.

— Я струсил. Я хотел все рассказать, когда пришел сюда.

А потом испугался.

Мы с Сэмом ждали.

После долгой паузы он выдохнул свистящим шепотом:

— Я его убил.

Мужчина уткнулся лицом в свои руки. Мы сидели, наблюдая за ним, и через несколько мгновений его руки безвольно упали вдоль тела, и он сидел удрученно свесив голову на грудь.

— Вы не хотели бы рассказать, как это произошло? — продолжал я его допытывать.

И тогда он все рассказал. Как только он сознался в совершенном преступлении, стал отвечать на все вопросы, какие мы ему задавали. Он сообщил, что ушел из дому в среднем подпитии около восьми часов вечера в прошлую пятницу. Обойдя несколько кабаков и ночных клубов, снял номер в отеле и продолжал